當我們想象空間時，我們通常認為它是冷清和空無一物的。然而，在量子場論中，空間并不真正為空。即使在真空中，也存在着量子漲落和虛粒子對，在極短的時間内産生和湮滅。這些虛粒子對通常對慣性觀察者不可見，因為他們沒有足夠的能量來将它們分離。但是，如果有一個加速運動的觀察者或探測器呢？他們會看到什麼？
1976年，實體學家威廉·安魯（William Unruh）發現了一個令人驚訝的結果：從加速觀察者或探測器的角度來看，空間中存在着一個溫度正比于加速度的熱浴。這個現象被稱為安魯效應（Unruh effect），也被稱為Fulling-Davies-Unruh effect（FDU effect），因為它也被另外兩位實體學家斯蒂芬·福林（Stephen Fulling）和保羅·戴維斯（Paul Davies）獨立地發現了。
實體學家威廉·安魯
安魯效應如何産生呢？簡單地說，當一個探測器以恒定加速度運動時，它會感受到一個由霍金輻射（Hawking radiation）引起的有效視界（effective horizon）。霍金輻射是黑洞表面發出的熱輻射。當虛粒子對靠近黑洞時，其中一個粒子可能會被吸入黑洞内部而消失，而另一個則逃逸出來并變成真實粒子。這樣就相當于黑洞向外輻射了能量，并且具有一定溫度。
類似地，在加速運動中存在着兩個視界：前視界（Rindler horizon）和後視界（past horizon）。前視界是指探測器永遠不能達到或超過的位置，而後視界是指探測器永遠不能回到或穿過的位置。當虛粒子對靠近這些視界時，其中一個粒子可能會被視界阻擋而消失，而另一個則逃逸出來并變成真實粒子。這樣就相當于加速觀察者感受到了一個向外輻射的能量，并且具有一定溫度。
這個溫度由安魯公式（Unruh formula）給出：
$ T = \frac{\hbar a}{2 \pi k_B c} $
其中$T$是溫度，$\hbar$是約化普朗克常數，$a$是加速度，$k_B$是玻爾茲曼常數，$c$是光速。
安魯效應有什麼應用呢？
首先，它揭示了量子場論中的一個重要原理：實體現象的觀察取決于觀察者的運動狀态。不同的觀察者可能會對同一事件有不同的描述和解釋。例如，在慣性參考系中看到的真空，在加速參考系中可能看到的是熱輻射；在慣性參考系中看到的單個粒子，在加速參考系中可能看到的是兩個糾纏粒子。這種觀察者依賴性（observer dependence）也與廣義相對論中的等效原理（equivalence principle）相聯系，即在局部範圍内無法區分引力場和加速運動。
其次，安魯效應為我們了解黑洞實體提供了一個有力工具。由于霍金輻射和安魯效應之間存在着類比關系，我們可以通過研究加速運動來模拟黑洞附近發生的現象。例如，在加速運動中産生的熱輻射可以用來解釋黑洞蒸發（black hole evaporation）；在加速運動中産生的資訊丢失問題（information loss problem）可以用來探讨黑洞資訊悖論（black hole information paradox）；在加速運動中産生的糾纏熵（entanglement entropy）可以用來衡量黑洞熵（black hole entropy）。
最後，安魯效應為我們探索量子引力提供了一個有趣的方向。量子引力是指将量子力學和廣義相對論統一起來的理論，它目前還沒有被完全建立。安魯效應涉及到了兩個理論的基本概念：加速度和溫度。加速度是廣義相對論中的一個重要因素，它決定了時空的彎曲程度。溫度是量子力學中的一個重要因素，它決定了系統處于不同能級的機率分布。安魯效應表明，這兩個因素之間存在着一個簡單而深刻的聯系2。
安魯效應是否能夠被實驗驗證呢？
目前，這還是一個挑戰。由于所需的加速度非常大，以至于無法在實驗室中實作，我們隻能尋找一些間接或類比的方法來檢測這個效應。一些可能的候選者包括：原子實體中的玻色-愛因斯坦凝聚體（Bose-Einstein condensate），光學中的光纖或媒體（fiber or medium），凝聚态實體中的超導體或超流體（superconductor or superfluid），等等 。
盡管如此，安魯效應仍然是一個值得關注和研究的一個理論效應。它不僅揭示了量子場論和廣義相對論之間的一些有趣聯系，也為我們提供了一些探索新實體的思路和方法。