哈弗大清史的編者認為:世紀之交的清帝國危機，是由三個同時發生的困境所造成的:第一個是當時西方擴張帶來的外在沖擊；第二項是由長期社會經濟問題累積而成的長期危機；第三個是由于一貫的朝代循環模式相關的嚴重政府失能。
先不談外來的危機，先看當時清朝國内的長期變遷:在大約1860年清朝穩定局勢後，我猜測是康熙、雍正、乾隆時期吧，也是這個朝代的興盛時期，人口增長極快，以至于在1753-1812年間，人均耕地面積急劇減少了43%。人口的增長超過了耕地的成長。在當時一段時間内由于國内出口和進口由于各種原因工作機會大輔減少，失業的人數增加過多（他們原來大部分分布在商業、手工業、運輸業和礦業）。人口不但是數量上的增長。而且當時大量“人才過剩”，以至于到1800年，大清帝國中隻有大約2萬個官位，而人才庫則有超過140萬名秀才和進士們。文化人過剩的危險更大，這些有才智的年輕人發展出引入注目而具批判性的政治風格，是以這本書認為正是由于這些知識分子們不斷的批評 ，才促使清政府支援武力對抗西方，而造成災難性的第一次中英戰争。
除了長期人口壓力和失業的擔憂之外，第二個原因就是當時清帝國政府的問題，他歸結為皇帝意志力和監督的失敗、官僚的道德和進取心的喪失，以及腐敗和亂政。點名批評了嘉慶和道光皇帝，認為他們在關鍵時刻不夠果斷、面對嚴重危機時表現的手足無措。以大貪官和珅為例，他大肆A錢、賣官鬻爵、把持朝政，直至死前據說個人資産有8億兩白銀，超過他20年當政期間國家稅收的一半。嘉慶皇帝很清楚和珅所代表的嚴重弊病，當時直到1799年乾隆駕崩之際，才逮捕了和珅及其黨羽，命他自盡。曆史學家們認為，缺乏膽量去肅貪腐敗的官僚體制是嘉慶的原罪。
當然一個朝代的衰敗還有内部叛亂的問題，盜匪橫行的原因還是第一條，失去土地的且苛捐雜稅繁多的無法生活農民、蠱惑人心的下層知識分子。比較大的叛亂當然是大家熟知的白蓮教起義和太平天國起義，為了鎮壓叛亂最後大約花了1.2億兩白銀。
在19世紀20年代，就是1820年？清朝的經濟蕭條，作者認為當時銀的缺乏，部分原因是拉丁美洲革命期間的短期減産。在清朝方面，西方對于中國産品如絲、茶葉、棉布，我覺得還有瓷器（西方人當時已經竊取了中國的瓷器制作方法）需求下降。當然此時鴉片開始大量購買進口，清王朝此時從白銀輸入國變成流出國，造成當時經濟進一步下滑。
最後壓死駱駝的稻草就是西方的沖擊，有我們熟知的英屬東印度公司。這個臭名昭著的公司把鴉片輸入中國，在19世紀中葉，全國可能有10%的人口上瘾，這個太害怕了，按當時人口至少得有800-1000萬人吸食鴉片，主要是文人和軍隊最為嚴重。當然工業革命期間蒸汽動力制造産業的出現，将對外貿易導向一個新視野，西方迫切的先要打開龐大的中國市場。這是西方經濟理論的立場，另一方面，拿破侖戰争結束，讓歐洲列強有餘力從事海外擴張，他們當時工業革命後已經基本完成了其軍事現代化。是以西方沖擊歸結為:西方國家現在發現自己有了動機（海外市場的需求）、意識形态上的正當性（國際禮儀和主張自由貿易的自由主義，現在來看應該還有披着人權的、民主的外衣）以及手段（新軍事技術），來強迫大清帝國“開放”！這段話非常精彩。日本侵華的理由與其簡直如同一轍。現在西方國家就怕也是這種想法。
于是在1840年爆發鴉片戰争，在1842年8月被迫簽訂《南京條約》，割地賠款。更為惡劣的是西方列強包括日、俄從此次事件中得到了啟發，先後或者聯合發動了對中國的侵略戰争，
大内侍衛008
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