牛轭湖（Oxbow lake），在南美洲亞馬遜河沿岸十分常見，平靜的水域為植物和野生動物提供了獨特的栖息地。這裡是野生動物愛好者的夢想，平靜的水域和豐富的食物吸引了多種野生動物，形成了獨特的生态圈，從巨型水獺為代表的大型哺乳動物到爬行動物再到鹦鹉，甚至可以看到罕見的四米長的黑凱門鳄（Caimans）——亞馬遜地區最大的捕食者。牛轭湖，對許多熱帶雨林動物必不可少，也是土著原住民社群重要的食物來源，參觀和沉浸在這些遍布亞馬遜盆地迷人而獨特的動物栖息地，是了解亞馬遜生活的重要方面。
為什麼叫“牛轭湖”？
名字來自于它與牛弓的相似之處，一種 U 形金屬片，固定在牛脖子上的轭上，用于犁地。牛轭湖的形成是一種時間的标記，時間長但過程非常簡單。通常形成于平坦、低窪的平原，靠近河流彙入另一個水體的地方，河流蜿蜒曲折。
牛轭湖的曲流有兩組曲線，也稱為牛轭曲線，一組是彎曲遠離河流的直線路徑，另一組彎曲回來，沉積物沉積在河流彎道（凸岸）緩慢移動的内側，外側流動速度更快的水流侵蝕對面（凹面）的河岸，使河流變寬，伴随河岸泥沙的沉積和侵蝕，曲流的頸部越來越窄。最終，當水流創造出一條更短、更直接的捷徑通往曲流的另一側時，頸部與河流完全隔絕，進而留下一個獨立于河流的新月形湖泊。
牛轭湖是河流彎曲的遺迹，由于與河流完全隔絕，這些湖泊是靜水，沒有溪流或泉水為湖泊供水，意味着沒有水流入或流出，久而久之，蒸發而幹涸，形成營養豐富的沼澤。
圖1：六處牛轭湖
圖2-8：牛轭湖
圖9：雨季泛濫的牛轭湖
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