牛轭湖（Oxbow lake），在南美洲亚马逊河沿岸十分常见，平静的水域为植物和野生动物提供了独特的栖息地。这里是野生动物爱好者的梦想，平静的水域和丰富的食物吸引了多种野生动物，形成了独特的生态圈，从巨型水獭为代表的大型哺乳动物到爬行动物再到鹦鹉，甚至可以看到罕见的四米长的黑凯门鳄（Caimans）——亚马逊地区最大的捕食者。牛轭湖，对许多热带雨林动物必不可少，也是土著原住民社区重要的食物来源，参观和沉浸在这些遍布亚马逊盆地迷人而独特的动物栖息地，是了解亚马逊生活的重要方面。
为什么叫“牛轭湖”？
名字来自于它与牛弓的相似之处，一种 U 形金属片，固定在牛脖子上的轭上，用于犁地。牛轭湖的形成是一种时间的标记，时间长但过程非常简单。通常形成于平坦、低洼的平原，靠近河流汇入另一个水体的地方，河流蜿蜒曲折。
牛轭湖的曲流有两组曲线，也称为牛轭曲线，一组是弯曲远离河流的直线路径，另一组弯曲回来，沉积物沉积在河流弯道（凸岸）缓慢移动的内侧，外侧流动速度更快的水流侵蚀对面（凹面）的河岸，使河流变宽，伴随河岸泥沙的沉积和侵蚀，曲流的颈部越来越窄。最终，当水流创造出一条更短、更直接的捷径通往曲流的另一侧时，颈部与河流完全隔绝，从而留下一个独立于河流的新月形湖泊。
牛轭湖是河流弯曲的遗迹，由于与河流完全隔绝，这些湖泊是静水，没有溪流或泉水为湖泊供水，意味着没有水流入或流出，久而久之，蒸发而干涸，形成营养丰富的沼泽。
图1：六处牛轭湖
图2-8：牛轭湖
图9：雨季泛滥的牛轭湖
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