在刑事調查領域的曆史上，有許多調查人員試圖發現識别罪犯的新技術的例子。
在科幻小說和偵探小說中，科學家、警察和媒體似乎癡迷于一種新的科學方法，他們曾經認為，受害者最後看到的東西會留在眼球中，可以從眼球中提取兇手的圖像。
他們的依據是照相機。1839年就發明了銀版攝影法。照相機的發明對當時人們觀察自然世界的方式産生了影響。
在1851年出現濕版法，引入照相底片後，當時西方許多都市傳說都是基于這項新技術而産生的。同樣，在攝影中使用玻璃被當時的人們認為是像機械眼一樣的照相機，這表明人眼可以像照相機一樣工作。
是以，當時歐美雜志和報紙上開始流傳一些趣聞，聲稱“在垂死的人的眼睛的視網膜上形成的最終圖像仍然保留着”，“人死後仍然可以儲存一段時間”。
是以當時西方人懷疑受害者的視網膜(甚至眼球)是否能夠以某種方式捕捉到罪犯的圖像也就不足為奇了。
德國生理學家弗朗茨·克裡斯坦·波爾發現了視紫紅質，視紫紅質是眼睛視杆細胞中的一種色素。這一發現似乎預設了人類的眼睛也可以作為一種攝影機制。
弗朗茲·波爾隻活了30歲，關于視紫紅質性質的實驗是由他的同僚威廉·弗裡德裡希·庫恩一起進行的，他開始時用青蛙做實驗，但後來轉向兔子，試圖從死亡标本的眼睛中提取更詳細的視覺圖像。他最大的成就來自一隻兔子的眼睛，并展示了兔子死亡時視網膜顯示了詳細圖像。
然而，庫恩很快發現，從新近死去的人的眼睛中擷取影像存在一些困難。第一，死後眼睛必須調查研究，否則，視網膜中的視紫紅質将在視覺圖像被提取之前會分解。庫恩随後意識到，眼睛必須要放在一個固定的點上，否則視覺圖像會多次被相同的曝光覆寫，使圖像模糊。
随後的研究和實驗使庫恩認識到，即使是在從視網膜提取圖像的最佳時間，也隻能産生暴露于光源下的基本圖像。然而，這種方法在科學或刑事調查中似乎不可用。
1880年，他對一個被絞死的人的眼睛進行了手術，這個人的眼睛離他在海德堡的實驗室不遠，結果是不足以提供任何能識别的圖像。
通過波爾和庫恩的開創性工作，科學可能已經在很大程度上揭示了光學的實際适用性，但用死者眼球識别兇手這個概念仍然存在于科幻小說和偵探小說中。
