編輯：Aeneas 好困
元宇宙有多熱，我們在2021年都見證過。
而經過2022年的洗禮，這一概念似乎已經完全冷卻下來。燒掉360億美元後，小紮依然堅定押寶元宇宙，雖然目前我們看到的隻是讓人暈眩的頭顯，和冷冷清清的Horizon Worlds。
而在2023年一開年，微軟的萬人大裁員中，元宇宙社交AltSpaceVR和HoloLens頭顯團隊都遭到了重創，多個團隊原地解散。
看來，去年12月入局的ChatGPT已經讓大廠們紛紛側目，匆忙改變布局，轉換賽道。
進入2023年，元宇宙恐怕是真不香了。
咱就是說，一整個團滅。
作為這次微軟大裁員的一部分，基于VR的社交空間AltspaceVR将于3月10日正式下線。
早在2015年推出之時，AltspaceVR便和VRChat、Rec Room等其他平台一同成為了第一批社交VR體驗軟體。
AltspaceVR主要由使用者生成的空間組成，稱為「世界」。
除了經常會舉辦諸如商業會議和魔術表演這類的虛拟活動之外，使用者可以在這裡聚會、聊天等等，有些類似于Meta的Horizon Worlds。
雖然這家初創公司在2017年因财務問題差點倒閉，但及時的收購成功地讓AltspaceVR融入到了微軟自己的混合現實生态系統之中。
團隊在告别的部落格中寫道：
當AltspaceVR首次推出時，我們的願景就是建立一個讓來自世界各地的人都可以實時聯系和社交的地方。
我們相信，VR社交的力量可以将人們聚集在一起，建立聯系，并創造分享經驗。
這是一個大膽的願景，而在社群充滿激情的幫助下，AltspaceVR也迅速成為了使用者留下回憶、遇見朋友、找到愛情，甚至還在現實中結了婚的地方。
展望未來，我們看到VR的機會已經擴充到了商業領域。是以，我們現在也有一個更偉大的目标：在元宇宙中建立更開放、更友善、更安全的沉浸式體驗。
為了實作這一點，我們做出了一個艱難的決定，也就是在2023年3月10日關閉AltpaceVR平台，并将我們的重點轉向支援微軟的Mesh。
不過，與AltspaceVR不同，Mesh面向的是希望進行遠端協作的公司，旨在将社交VR帶到工作場所。
自從2021年首次推出Mesh以來，微軟便一直在為完善這個平台而努力。
我們很榮幸能夠幫助釋放使用者的激情，從個人的成長到獨特而精彩的活動和突破性的藝術等等。
在未來幾周内，我們也鼓勵創作者和開發者舉辦最後的告别活動，并下載下傳自己在AltspaceVR上的内容。
最後，我們要感謝這些年雖有使用過AltspaceVR的人，你們為這個世界帶來了令人愉快且豐富的體驗。
元宇宙風光不再
除了宣布元宇宙社交AltSpaceVR的死亡之外，這次大規模裁員也影響到了作為關鍵入口的HoloLens頭顯。
據報道，微軟裁撤了MRTK架構背後的整個團隊。而根據原有的計劃，他們本應在下個月更新軟體的版本。
簡單來說，微軟的混合現實工具包（MRTK）是用于為虛拟現實（VR）和增強現實（AR）建構混合現實體驗的跨平台工具包，目的是加速Unity中的跨平台混合現實開發。
- 提供跨平台的輸入系統以及空間互動和使用者界面的建構塊。
- 通過編輯内模拟實作快速原型設計，可讓開發者立即看到變化。
- 作為一個可擴充的架構運作，允許開發者更換核心元件。
- 支援廣泛的平台。（Microsoft HoloLens 2、Meta Quest、SteamVR等）
自從首席架構師Alex Kipman離職後，微軟便開始縮減HoloLens的規模。
此前曾被寄予厚望的220億美元「軍方合同」，也由于技術和人體工程學的問題很可能要黃——
美國國會在最近最近拒絕了軍隊購買多達6900個基于HoloLens頭顯的請求。
而這次，AltSpaceVR應用的關閉以及MRTK團隊的裁撤，也從側面反映出了微軟對整個「元宇宙」願景的遲疑。
畢竟，就連一直堅信不疑的Meta（主要是小紮），也在縮減這一領域的規模——去年11月就裁掉了11000名員工。
裁員這個鍋，ChatGPT不背
2023年開年新一輪的矽谷大裁員，AI是罪魁禍首嗎?
目前看來，這個推測有些武斷。
在微軟CEO納德拉的裁員通知中，他将裁員的原因，歸結為「全球經濟動蕩、後疫情時代人們習慣的變化，以及人工智能快速發展的影響」。
顯然，最後那小半句話，大大加劇了人們的擔憂。
在推特上，已經有很多人推測，微軟的這次裁員，罪魁禍首就是ChatGPT。
的确，剛決定要給OpenAI投100億美元，轉頭就裁了11,000人。這二者之間，怎麼看都脫不了因果關系。
不過，在專家們看來，最近微軟和其他大廠的這波裁員，更多的原因是當地的經濟狀況，而非最近AI領域的突破。
AI的興起的确會對勞動力市場産生巨大的影響，但他們認為，目前的這一波技術裁員，不能歸咎于技術。
「回溯過去200年，人們對自動化的恐懼不斷加深，隻要他們看到新技術，就會害怕它們取代人類。然而到目前為止，所有的預測都被證明是錯誤的。」《自動化與工作的未來》一書的作者、雪城大學教授Aaron Benanav說。
疫情期間的盲目擴張
過去幾個月，我們見證了一波疾速迅猛的「矽谷大清洗」。
馬斯克讓推特員工「原地消失一半」，裁掉3000人；Meta裁員半夜11,000人，上演「恐怖之夜」；亞馬遜宣布裁員18,000人；Salesforce宣布裁員8,000人打響新年第一槍。
追溯原因，這次大廠集體大裁員，還是由于新冠大流行期間的迅速擴張。
疫情期間，人們普遍會花更多的時間在家用電腦上，對線上服務的需求也就随之猛增。
這種現象導緻的結果是，科技公司迅速壯大，創下了創紀錄的利潤。
而微軟就是最大的受益者之⼀。在2021年，微軟的利潤飙升。在2021年6月至2022年期間，這個公司雇傭了創紀錄的40,000名員工。
但去年，經濟逆風發生變化。
首先，人們開始重新進入公共場所，他們的習慣發生了變化，家庭技術服務的重要性也即随之降低。
「有⼀種觀點認為，大流行的出現就意味人們的行為會永久改變：每個人都會居家辦公，不會去商店或電影院了。結果證明，這種想法顯然是錯的。」
俄烏危機直接影響到供應鍊，推高了價格，而由于美國财政政策和「刺激經濟支票」，廉價資金在世界範圍内流通，導緻了通貨膨脹。
為了抑制通貨膨脹，美聯儲開始提高利率，希望消費者減少支出，這就降低了需求，日常用品的價格也持續走低。
而這些變化，對科技界的影響尤為強烈。根據trueup的統計，2023年有175家科技公司裁員，57,914人受到影響。2022年，有1525家科技公司裁員，237,874人受到影響。
扳回一局，微軟就靠ChatGPT了？
顯然，微軟也沒能擺脫影響。跟谷歌和Meta等對手相比，微軟對廣告收入并不那麼依賴，但它的雲服務和硬體部門，仍然受到了不小的打擊。
在疫情初期，為了居家辦公，很多人購買了筆記本電腦，但到了2022年，PC的銷量已經大幅放緩。這一年，微軟的股價比一年前下跌了22%。
Benanav解釋道：當利率非常低時，大公司相當于有無窮無盡的資金，投資者會讓他們持續擴張，而不是考慮盈利能力。但如果利率上升，就必須要關注盈利了，這時，裁員就是最好的方法。
去年12月，美聯儲再次加息，并且似乎有意在2023年繼續加息，種種迹象表明，微軟等大廠的經濟前景不太可能改善。
納德拉在公開信中寫道，微軟将在某些領域裁員，同時繼續在其他領域招聘。
AI領域很可能屬于後者。就像其他大廠一樣，微軟在AI上投入了大量的資金，因為相信AI巨大的商業潛力。而且微軟有意向OpenAI再狂砸100億美元。
ChatGPT目前并沒有盈利，也沒有探索出為OpenAI或微軟賺取收入的商業模式。但AI讓微軟處于變革的前沿。微軟的搜尋引擎必應，目前遠遠落後于谷歌。它的雲服務，也落後于亞馬遜。
但在納德拉在2023年達沃斯論壇上已經在采訪中證明，OpenAI的技術将整合到微軟的所有産品中，包括Bing搜尋、Office、雲平台Azure。
AI會淘汰人類勞動者嗎？
雖然很多崗位注定會因AI而消失，而有些預測者認為，AI創造的崗位會更多。
去年，世界經濟論壇預測，到2025年，AI将取代8500萬個工作崗位，但會創造出9700萬個新的工作崗位。
Kevin Kelly，Wired的創始人和執行主編也認為，在人類曆史上，技術一向是增加人類的工作機會，而不是取代人類的工作。比如在1800年代，很多人擔心相機的出現會讓肖像畫家失業。
也有人認為，AI可以讓人在資料科學和機器學習方面找到新工作，但是其中一些工種可能是品質低下，甚至危險的。
比如最近《時代》的⼀項調查就發現，OpenAI在雇傭時薪不到2美元的肯亞外包人員來審查性虐待、仇恨、和暴力言論的有毒内容。這項工作給這些外包人員在精神上造成了損害。
是的，現在大家都在宣揚，程式和軟體能自動完成多少工作。但是在幕後還隐藏着無數人，他們必須檢查AI正在生成什麼，并處理所有問題。
而這些工作，都外包給了世界各國的低薪勞動者。
參考資料：
https://www.windowscentral.com/microsoft/microsoft-has-laid-off-entire-teams-behind-virtual-mixed-reality-and-hololens
https://www.theverge.com/2023/1/21/23565188/altspace-vr-shutting-down-microsoft-layoffs
https://time.com/6248290/microsoft-layoffs-ai/