特斯拉前CTO：這是我離職去“處理垃圾”的原因

作為特斯拉的前 CTO，JB·斯特勞貝爾（JB Straubel）一直是将電動汽車推向世界的主要參與者。他常被認為發明了特斯拉電池技術的關鍵部分，并建立了該公司的充電網絡。

在 2019 年離開特斯拉後，斯特勞貝爾開始了一項新的事業，他的新公司紅木材料（Redwood Materials）是一家電池回收公司。

紅木材料公司已經獲得了超過 10 億美元的風險投資。該公司正在美國内華達州建設一個價值 10 億美元的設施，最近還宣布了在南卡羅來納州建立第二個設施的計劃。

在這些工廠中，紅木材料計劃從用過的電池中提取钴、锂和鎳等有價值的金屬，并為新的電池生産陰極和陽極。

我和斯特勞貝爾談到了他認為電池回收在向可再生能源過渡的過程中所扮演的角色、他對紅木材料的計劃、以及接下來會發生什麼。

圖 | JB·斯特勞貝爾（JB Straubel）（來源：COURTESY PHOTO）

為了清晰度和長度，訪談内容經過了編輯。（注：2016 年，我在特斯拉實習，當時斯特勞貝爾還是特斯拉的 CTO，但我們并沒有一同工作。）

問：你為什麼決定離開特斯拉，為什麼選擇電池回收作為下一步？

JB Straubel：特斯拉是一次非常棒的冒險，但随着它的成功，我認為越來越明顯的是，電池的擴充将意味着需要獲得更多的原材料、元件和電池本身。這就是整個行業面臨的、迫在眉睫的瓶頸和挑戰。我認為那時候就已經有苗頭了，而如今的情況更清楚了。

這個想法在當時是非正常的。甚至你的問題也暗示了這一點——你為什麼要離開這家迷人的、令人興奮的高性能汽車公司去處理垃圾呢？我認為創業精神需要做一點逆向投資。我認為要進行真正有意義的創新，通常都不是很傳統的。

問：為什麼你認為電池回收是能源轉型的重要組成部分？

JB Straubel：關于這些可持續性問題，越來越多的解決方案是電氣化或者添加電池。這很好，我職業生涯的大部分時間都在支援并幫助加速這一程序。如果我們不盡可能地讓一切電氣化，我認為我們的氣候目标就要落空了。但與此同時，這所需的電池數量也非常驚人。我隻是認為，我們真的需要為壽命結束的電池找到一個可靠的解決方案。

我認為，我們所設想的、全新的可持續經濟，也就是将一切電氣化，除非你對原材料有這樣的閉環，否則是行不通的。沒有足夠的原材料來支撐我們不斷建造和丢掉它們，這從根本上來說是不可能的。

問：電池回收是這兩個問題的直覺解決方案，但請告訴我更多關于實作它的技術挑戰，以及它将如何工作？

JB Straubel：我認為這比很多人想象的要複雜得多。要運用大量的化學、化學工程和生産工程，來制造和改進電池中的所有元件。這不僅僅是一個分類或垃圾管理的問題。

這其中有很大的創新空間，而許多東西還沒有得到很好的優化，甚至在某些情況下根本沒有嘗試過。是以作為一名工程師，這真的是一件有趣的事情，你可以發明和創新那些還沒有被做過，或者很少被做過的事情。

但是，電池内部的金屬具有高度的重用性。我們把所有這些材料放在電池和電動汽車裡，然後就不管了。

它們一直在那裡，很難被降解也不會受到損害，（其實）超過 99% 的金屬，可以一次又一次地重複使用，大概是成百上千次。

問：在很長一段時間裡，我們都不會看到很多的電動汽車被報廢。如何應對二手電池供應的短缺？

JB Straubel：我把這家公司視為一個可持續發展的電池材料公司。我們的主要目标之一是着眼于非常長期的情況，并確定我們正在建構最有效的長期系統，其中可回收材料是供應鍊中的重要一環。

但與此同時，我們也采取了一種務實的态度。我們必須混合一定數量的原材料——以最環保的方式，無論能得到多少——進而幫助我們從化石燃料完成過渡。

問：這對你來說是一個明确的決定嗎，利用開采出的原材料而不是堅持隻使用回收的廢料？

JB Straubel：我認為，這是一個很自然的決定。我們的目标是幫助電池脫碳，減少能源影響和“嵌入式”二氧化碳。對世界來說，真正減少一台使用化石燃料的汽車，比“因為沒有足夠的可回收材料，是以不能制造電動汽車”要更好。

問：當我去參觀的時候，我感到一種緊迫感。你是否覺得你發展得足夠快？你是否覺得這個行業發展得足夠快？

JB Straubel：我認為我們發展得還不夠快。你知道，我确實有這種偏執和緊迫感，還有些許恐慌，但這是沒有幫助的。

但我想這真的源于一種深刻的感覺，即我不相信我們正在恰當地了解氣候變化将會有多糟糕。是以我才有這種焦慮，擔心情況會比大多數人想象的更糟。

現在是我們做好準備并做出反應的唯一時間點。所有這一切的規模是如此之大，即使我們以盡可能快的速度運作，而且我們有緊迫感，我們仍然需要幾十年的時間。

問：你覺得能處理這個行業未來可能出現的所有電池化學物質嗎？如果每個人都使用更便宜的磷酸鐵，或者每個人都開始轉向不同的技術比如固态，那該怎麼辦呢？

JB Straubel：我真的不知道。我隻想確定我們專注于更大的前景，那就是弄清楚我們如何實作整體上的、向可持續發展的過渡。是以，我們要支援任何性能最好的電池技術。

我認為我們将看到一個混合體，即電池化學和技術的多樣性。

是以當我們設計這個循環系統時，我們需要考慮所有不同的技術，它們有優點也有缺點。不同材料的挑戰性展現在不同方面。

顯然，磷酸鐵的商品金屬總價值較低，但它肯定不是零。我還看到了很好的機會來回收锂和銅。是以我認為每一種材料都有自己的特性，我們必須學會如何管理它們。

問：你認為紅木材料在下一年和長遠來看最大的挑戰是什麼？

JB Straubel：在接下來的一年裡，我們将處于一個驚人的快速增長和部署階段。我們同時在許多不同的領域進行創新。這真的很令人興奮和有趣，但當我們這樣做的時候，管理所有的并行工作也是相當具有挑戰性的。這就像一款大型的多人國際象棋遊戲。

從長遠來看，我們的目标将越來越多地放在擴大規模和擴充的效率。這是一個巨大的行業。我們建造的設施規模很大，材料的數量也很大，而且對資本的要求也非常巨大。是以我認為在未來的幾十年，我們的重點和挑戰将是確定我們在擴大規模時維持高效率。

支援：Ren

原文：

https://www.technologyreview.com/2023/01/17/1066915/tesla-former-cto-battery-recycling/