西漢初年，臨朝稱制的皇太後呂雉一死，劉邦庶長子劉肥的幾個兒子，開始圖謀帝位。
占據齊地七十餘城的齊王劉襄起兵反呂，朱虛侯劉章、東牟侯劉興居為内應，聯絡了周勃/陳平/灌嬰們為首的功臣集團，裡應外合，一舉誅滅呂氏，将呂氏一族，連同與之有姻親的樊哙妻兒，盡數斬盡殺絕。
然後，他們更毫不客氣地宣布，漢惠帝的六個親生兒子，後少帝劉弘、梁王劉太、淮陽王劉武、恒山王劉朝，連同早死的前少帝劉恭、前恒山王劉不疑，統統為“足下非劉氏，不當立”，全都是抱養的野種！
然後呢，大家手上一同沾血，就這麼将劉邦的嫡系子孫盡數滅絕了。
功臣集團此前曾許諾， 劉襄做皇帝， 劉章封趙王，劉興居封梁王，然而，等攻滅呂氏後，齊國退兵後，就立馬撕毀了【空頭支票】。因為忌憚劉襄兄弟年富力強，勢力強大，他們選中了代王劉恒為新任大漢皇帝。
漢文帝劉恒，在登基前，當了整整十五年的代王。
劉邦汲取了秦朝二世而亡，被李斯趙高篡政、大殺皇子的教訓。他所建的漢初諸侯王國，實際上是一個個半獨立、準獨立的國家，絕非後世皇子的虛名封爵。
雖然同樣尊奉漢朝天子，但諸侯王之母稱“太後”，正妻稱“王後”，王儲稱“太子”，王國百官設定，一如如同中央朝廷。
諸侯王享有獨立的人事權“自置吏”，可以自行任命王國境内，二千石以下的地方官員。享有獨立的财政權“得賦斂”，自行向王國境内的臣民收取賦稅，還能自己鑄造錢币。
王國境内的官員百姓，首先是諸侯王的臣民，而不是大漢天子的臣民。是以，實力強大的王國，如齊國、吳國、楚國、代國等，一旦同氣連枝，均在相當程度上，能與漢朝中央政權分庭抗禮。
是以，呂雉當權時，雖然三殺趙王（趙隐王劉如意/趙幽王劉友/趙恭王劉恢），在燕王劉建死後，殺其子奪其國，改封侄子呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，侄子呂産為梁王，将燕國、趙國、梁國這三個大諸侯國，都一度占為己有。
但是， 齊國、吳國、楚國、代國這些坐擁強大軍力的劉氏諸侯國的存在，終究令呂雉不可能一手遮天，如後世李唐王朝的武則天一般，殺盡劉漢宗室。
劉恒做代王的十五年，他的都城就在晉陽這個戰略要地，而且，整個代王國就占據着山西高原這塊虎瞰華北、表裡河山之地，是抵禦匈奴的北方邊陲重鎮。
可以想見，代王劉恒不止是積累了大量治軍、理政、安民的政治經驗，同時也積蓄起一隻有相當能力的政治班底。一旦入主長安後，他的代王國政府，直接就可以順暢地接管漢朝中樞政權。
漢文帝的原配王後與四個嫡子，也在他即位後短短幾個月内，死得不明不白，而且并未得到任何追封。——隻因和漢惠帝的四個幼子一樣，這八個小孩子身上，都留着呂氏的血脈，他們如果不死，誅滅呂氏的功臣集團，又怎得安心？
劉恒将呂雉當政時，從齊國割走的城陽/琅琊/濟南三郡，盡數還給齊王劉襄，以示安撫。劉襄死後，又别封劉章為城陽王，劉興居為濟北王。
劉章、劉興居、劉襄之子劉則相繼死後，劉恒更将齊地一分為六國：分出膠東、 濟南、 膠西、 菑川、 濟北五個小王國，讓此前的天下第一諸侯國，觊觎帝位的讨呂第一功臣，徹底不構成威脅了。
相比之下，昌邑王劉賀，為何鬥不過權臣霍光？
首先，當然是因為從漢文帝、漢景帝到漢武帝，漢朝三代英主已經将諸侯王國的權限，削弱到根本不堪一擊的地步，和漢初的諸侯王國完全難以類比。
其次，漢昭帝劉弗陵在位時，霍光就先後誅滅了同為輔政大臣的禦史大夫桑弘羊、左将軍上官桀，漢昭帝的保護人鄂邑長公主，漢武帝所剩的最年長皇子燕王劉旦，令漢昭帝徹底淪為傀儡。
當年，周勃/陳平/灌嬰諸多功臣，各有私心，互不統屬，才被漢文帝分化利誘，各個擊破。而霍光集團早就是以霍光為首，“定于一尊”。
兩任廷尉李種和王平、左馮翊賈勝胡、少府徐仁等公卿大臣，皆因違逆霍光之意，下獄而死。霍光的一衆子孫、女婿、親族皆拜将封侯，霍光信用的側近如馮子都、王子方等，朝堂百官無不禮敬。而曆任丞相如車千秋、楊敞等，唯知秉霍光意旨行事，政事上從不敢争，被百官視為無物。
漢昭帝死後，霍光不顧宗法血緣，否決皇兄廣陵王劉胥，挑選皇侄昌邑王劉賀，就是忌憚劉胥年齡更長，為王多年，盡可能杜絕一切風險。
霍光這個人能在晚年漢武帝的高壓統治下，竟脫穎而出成為最後大赢家，秉承的就是“千言萬當不如一默”，實在太謹慎了。
他已是主宰大漢帝國近二十年的實際君主，權謀心術絕不遜于後世司馬懿，遠不是周勃這種起自亂世的“厚重少文”之徒能比的。
劉賀也帶了一整套昌邑國的班底進京，自以為可以效仿文帝先祖， 緊鑼密鼓地開始奪權計劃， 殊不知雙方政治實力早已極為懸殊。是以，僅二十七日後，就被霍光廢其帝位，并殺其帶來京城的親信二百餘人。
漢宣帝劉病已更不用說，被霍光選中即位前，是個連爵位都沒有的平民宗室子弟，整日在市井之地鬥雞走犬，完全沒有心腹幕僚和自家班底可言，也談不上有任何的處理政務經驗。
是以，雖然劉病已的個人能力才幹，未必弱于劉恒這位先祖，但作為“空降皇帝”，也隻能對霍光這個攝政多年的權臣無可奈何，銜恨殺妻之仇而隐忍多年，收攬心腹，積蓄力量，
直到霍光死後，才得一舉反攻倒算。