【墨西哥國花_仙人掌】
墨西哥是仙人掌種類最多的國家，有“仙人掌王國”之稱，仙人掌在墨西哥的曆史上有着重要的社會和宗教地位。
仙人掌是仙人掌科仙人掌屬多肉植物。
仙人掌原産自北美洲。全世界約有2000多種仙人掌科的植物，而墨西哥就有1000種以上，其中200多種是墨西哥的特有種。是以，墨西哥不愧于“仙人掌之國”的美譽，仙人掌一直都是墨西哥人的象征。
在北美的印第安人很早就開始食用仙人掌。傳說仙人掌是神仙賜予墨西哥人的最高獎賞。相傳公元14世紀，墨西哥的阿斯狄克族人，依照部族神的訓示，去尋找一個“一株仙人掌上站着一隻老鷹，嘴裡撕吃一條蛇的地方”。他們在祭司的帶領下，經過艱苦踐涉，看到了部族神所訓示的景象，便決定定居下來，在這塊富饒的土地上建設新的家園，這裡便是今天墨西哥的首都一一墨西哥城。現在，墨西哥的國旗、國徽、和貨币上的圖案都是根據這個神話故事繪制的：一隻矯健的雄磨，叼着一條蛇，兀立在苗壯的仙人掌上，它象征着堅強不屈的墨西哥人民，在為捍衛自己民族利益而英勇鬥争。
在墨西哥還有一個感人肺腑的傳說：很久之前，墨西哥遭受異族人的入侵，一位母親慘遭殺害。兒子為了給母親報仇，同入侵者戰鬥，不幸被俘。入侵者殘忍的挖出他的心髒，狠狠地摔在地上。令人驚訝的是，那顆心所在的地方竟然長出了一株仙人掌。墨西哥人認為，這則故事中的母親是墨西哥國家的象征，仙人掌則是堅貞不屈的墨西哥人民的象征。
在墨西哥，随處可以看到仙人掌的足迹，不論是在貧瘠的局山，還是在酷熱幹旱的沙漠，仙人掌都像巨人一樣，昂首峻立在大地上。在墨西哥的下加福尼亞有一株大仙人掌，高達17.6m，重達10t。
仙人掌在墨西哥的曆史上，有着重要的社會和宗教地位。有的仙人掌被當作神明來崇拜，有的仙人掌被看成辟邪的“神木”。
現在，仙人掌不僅具有觀賞價值，還具有經濟價值和其他用途。在沙漠中旅行的人們口渴時，常用刀将仙人掌割開，挖取出多汁的蓮肉來解渴。在墨西哥的農村，人們把仙人掌種在宅院旁，形成綠色的籬笆，這種籬笆具有多種功能，一是防止牲畜、野獸和歹徒闖入家中。二是利用高大的仙人掌遮蔭蔽日。三是可以作為全家人的食品。熱情好客的墨西哥人，在款待遊客時，總是要加一道獨具特色的仙人掌菜肴。很早之前當地的印第安土著人就以仙人掌作蔬菜食用，有位教授甚至宣稱“我的早餐，甯可吃六個仙人掌果實，而不願意吃最好的牛排”。墨西哥人将它的果實去皮後濾去種子，揭爛，煮熟，制成他們最喜愛的點心。有的仙人掌還具有行氣活血、清熱解毒的功能，可治胃氣痛、痢疾、喉痛、資傷、蛇傷等。近年研究發現，仙人掌還有利尿的作用，是腎病、糖尿病人的理想食物，治療癌症也有顯著效果。
每年8月中旬，墨西哥人都要在米爾帕阿爾塔地區舉行盛大而隆重的仙人掌節。當地政府所在地張燈結彩，四周搭起餐館，專做仙人掌食品出售。同時，還展出各種仙人掌食品如蜜餞、果醬、糕點及以仙人掌為原料制成的洗漆劑等生活用品。
