【墨西哥国花_仙人掌】
墨西哥是仙人掌种类最多的国家，有“仙人掌王国”之称，仙人掌在墨西哥的历史上有着重要的社会和宗教地位。
仙人掌是仙人掌科仙人掌属多肉植物。
仙人掌原产自北美洲。全世界约有2000多种仙人掌科的植物，而墨西哥就有1000种以上，其中200多种是墨西哥的特有种。因此，墨西哥不愧于“仙人掌之国”的美誉，仙人掌一直都是墨西哥人的象征。
在北美的印第安人很早就开始食用仙人掌。传说仙人掌是神仙赐予墨西哥人的最高奖赏。相传公元14世纪，墨西哥的阿斯狄克族人，依照部族神的指示，去寻找一个“一株仙人掌上站着一只老鹰，嘴里撕吃一条蛇的地方”。他们在祭司的带领下，经过艰苦践涉，看到了部族神所指示的景象，便决定定居下来，在这块富饶的土地上建设新的家园，这里便是今天墨西哥的首都一一墨西哥城。现在，墨西哥的国旗、国徽、和货币上的图案都是根据这个神话故事绘制的：一只矫健的雄磨，叼着一条蛇，兀立在苗壮的仙人掌上，它象征着坚强不屈的墨西哥人民，在为捍卫自己民族利益而英勇斗争。
在墨西哥还有一个感人肺腑的传说：很久之前，墨西哥遭受异族人的入侵，一位母亲惨遭杀害。儿子为了给母亲报仇，同入侵者战斗，不幸被俘。入侵者残忍的挖出他的心脏，狠狠地摔在地上。令人惊讶的是，那颗心所在的地方竟然长出了一株仙人掌。墨西哥人认为，这则故事中的母亲是墨西哥国家的象征，仙人掌则是坚贞不屈的墨西哥人民的象征。
在墨西哥，随处可以看到仙人掌的足迹，不论是在贫瘠的局山，还是在酷热干旱的沙漠，仙人掌都像巨人一样，昂首峻立在大地上。在墨西哥的下加福尼亚有一株大仙人掌，高达17.6m，重达10t。
仙人掌在墨西哥的历史上，有着重要的社会和宗教地位。有的仙人掌被当作神明来崇拜，有的仙人掌被看成辟邪的“神木”。
现在，仙人掌不仅具有观赏价值，还具有经济价值和其他用途。在沙漠中旅行的人们口渴时，常用刀将仙人掌割开，挖取出多汁的莲肉来解渴。在墨西哥的农村，人们把仙人掌种在宅院旁，形成绿色的篱笆，这种篱笆具有多种功能，一是防止牲畜、野兽和歹徒闯入家中。二是利用高大的仙人掌遮荫蔽日。三是可以作为全家人的食品。热情好客的墨西哥人，在款待游客时，总是要加一道独具特色的仙人掌菜肴。很早之前当地的印第安土著人就以仙人掌作蔬菜食用，有位教授甚至宣称“我的早餐，宁可吃六个仙人掌果实，而不愿意吃最好的牛排”。墨西哥人将它的果实去皮后滤去种子，揭烂，煮熟，制成他们最喜爱的点心。有的仙人掌还具有行气活血、清热解毒的功能，可治胃气痛、痢疾、喉痛、资伤、蛇伤等。近年研究发现，仙人掌还有利尿的作用，是肾病、糖尿病人的理想食物，治疗癌症也有显著效果。
每年8月中旬，墨西哥人都要在米尔帕阿尔塔地区举行盛大而隆重的仙人掌节。当地政府所在地张灯结彩，四周搭起餐馆，专做仙人掌食品出售。同时，还展出各种仙人掌食品如蜜饯、果酱、糕点及以仙人掌为原料制成的洗漆剂等生活用品。
