太陽落到地平線時，東非的平原被金色和橙色的陰影照亮，斑點鬣狗的叫聲和咯咯聲彌漫在空氣中。它們燃燒着敏銳的智慧，結成群體狩獵和巡邏領地，或開始單獨的覓食任務。當黑暗籠罩平原邊界的岩石露頭時，另一隻鬣狗在注視着——它是一隻沉默而神秘的表親。條紋鬣狗很少見，也鮮為人知，它們潛伏在陰影中，害羞又難以捉摸。
基礎知識
在非洲，膽小而隐退的條紋鬣狗幾乎完全被其更大膽、更顯眼的斑點和棕色表親所黯然失色。如此之多，以至于很少有人意識到這種鬣狗物種生活在非洲大陸。甚至土狼也更容易被認出來。對于大型食肉動物來說不同尋常，條紋鬣狗異常隐秘的習性導緻了零碎的研究，特别是在非洲。然而，這種神秘的氣氛使它們非常有趣，這僅僅是因為我們對一個主要食肉動物家族中的一個物種知之甚少。
我們對條紋鬣狗行為學知之甚少主要源于整個亞洲發現的種群（條紋鬣狗是唯一在非洲以外發現的鬣狗物種）。隻有少數關于非洲條紋鬣狗行為生态學的論文發表。推斷的大部分内容來自少數觀察或二手轶事證據。
盡管資訊匮乏，但條紋鬣狗廣泛（但零散地）分布在北非和東非的大部分地區、非洲之角和西非的部分地區，盡管密度很低。他們偏愛半幹旱地區，避免沙漠或茂密的森林。在條紋鬣狗與斑點鬣狗重疊的地方，它們數量衆多，而且在很大程度上處于競争中。與斑點鬣狗不同，條紋鬣狗幾乎完全是食腐動物，盡管它們偶爾會捕食小型且易于管理的獵物。
現存的鬣狗有四種：斑點鬣狗、 棕鬣狗、條紋鬣狗 和土狼。盡管它們的外表像狗，但鬣狗科的所有成員與貓鼬科和貓鼬科的親緣關系更為密切，它們屬于食肉目貓科（類貓）亞目。
雖然條紋鬣狗的條紋皮毛和濃密的鬃毛與土狼最相似，但仔細觀察會發現它與棕色鬣狗更相似。确實，把皮毛拿掉，可以看到兩者的體型幾乎一模一樣，隻是棕色的頭骨更結實。與斑點的圓耳朵不同，棕色和條紋的耳朵更像狗，也更富有表現力。兩者都是主要的食腐動物，具有壓碎骨頭的下颚力量和巨大的肉質臼齒，但缺乏斑點的頭部和頸部力量。它們短小的軀幹和縮小的後肢突出了鬣狗家族特有的傾斜姿勢。
實體相似性反映在鬣狗科内的系統發育關系中。土狼（一種專門吃白蟻的動物）與其他三個物種的親緣關系很遠；斑點在 1000 萬多年前就發生了分化，棕色和條紋是從鬣狗的共同祖先進化而來的。像斑點鬣狗一樣，條紋很可能在非洲進化，然後向北和向東傳播到歐洲和亞洲。然而，與由于栖息地減少以及與狼和人類的競争而從這些地區消失的斑點鬣狗不同，較小的條紋鬣狗幸存下來。為什麼以及如何解決生存政策的核心問題，很可能是社會結構的差異。