太阳落到地平线时，东非的平原被金色和橙色的阴影照亮，斑点鬣狗的叫声和咯咯声弥漫在空气中。它们燃烧着敏锐的智慧，结成群体狩猎和巡逻领地，或开始单独的觅食任务。当黑暗笼罩平原边界的岩石露头时，另一只鬣狗在注视着——它是一只沉默而神秘的表亲。条纹鬣狗很少见，也鲜为人知，它们潜伏在阴影中，害羞又难以捉摸。
基础知识
在非洲，胆小而隐退的条纹鬣狗几乎完全被其更大胆、更显眼的斑点和棕色表亲所黯然失色。如此之多，以至于很少有人意识到这种鬣狗物种生活在非洲大陆。甚至土狼也更容易被认出来。对于大型食肉动物来说不同寻常，条纹鬣狗异常隐秘的习性导致了零碎的研究，特别是在非洲。然而，这种神秘的气氛使它们非常有趣，这仅仅是因为我们对一个主要食肉动物家族中的一个物种知之甚少。
我们对条纹鬣狗行为学知之甚少主要源于整个亚洲发现的种群（条纹鬣狗是唯一在非洲以外发现的鬣狗物种）。只有少数关于非洲条纹鬣狗行为生态学的论文发表。推断的大部分内容来自少数观察或二手轶事证据。
尽管信息匮乏，但条纹鬣狗广泛（但零散地）分布在北非和东非的大部分地区、非洲之角和西非的部分地区，尽管密度很低。他们偏爱半干旱地区，避免沙漠或茂密的森林。在条纹鬣狗与斑点鬣狗重叠的地方，它们数量众多，而且在很大程度上处于竞争中。与斑点鬣狗不同，条纹鬣狗几乎完全是食腐动物，尽管它们偶尔会捕食小型且易于管理的猎物。
现存的鬣狗有四种：斑点鬣狗、 棕鬣狗、条纹鬣狗 和土狼。尽管它们的外表像狗，但鬣狗科的所有成员与猫鼬科和猫鼬科的亲缘关系更为密切，它们属于食肉目猫科（类猫）亚目。
虽然条纹鬣狗的条纹皮毛和浓密的鬃毛与土狼最相似，但仔细观察会发现它与棕色鬣狗更相似。确实，把皮毛拿掉，可以看到两者的体型几乎一模一样，只是棕色的头骨更结实。与斑点的圆耳朵不同，棕色和条纹的耳朵更像狗，也更富有表现力。两者都是主要的食腐动物，具有压碎骨头的下颚力量和巨大的肉质臼齿，但缺乏斑点的头部和颈部力量。它们短小的躯干和缩小的后肢突出了鬣狗家族特有的倾斜姿势。
物理相似性反映在鬣狗科内的系统发育关系中。土狼（一种专门吃白蚁的动物）与其他三个物种的亲缘关系很远；斑点在 1000 万多年前就发生了分化，棕色和条纹是从鬣狗的共同祖先进化而来的。像斑点鬣狗一样，条纹很可能在非洲进化，然后向北和向东传播到欧洲和亚洲。然而，与由于栖息地减少以及与狼和人类的竞争而从这些地区消失的斑点鬣狗不同，较小的条纹鬣狗幸存下来。为什么以及如何解决生存策略的核心问题，很可能是社会结构的差异。