1874年4月22日，山東小商人吳可成擁有了一個兒子，吳可成繼承了吳家祖傳的一個小雜貨鋪，這個小雜貨鋪收益不錯，支撐了整個吳可成家的支出，順便讓吳可成的兒子接受了完整的私塾教育，這一點與辍學的張作霖完全不同。吳可成給這個兒子起名吳佩孚，即帶着玉，也表現了吳家對這個兒子有期盼，并且家庭裡是有些文化的。
吳佩孚也争氣，在6歲時進入私塾，随即就得到了老先生的喜愛，6年後的吳佩孚已經完成了舊式的教育，如果一帆風順的話，他将會進京趕考。成為一名清朝的大官。但是不出意外的話就出意外了，1885年吳可成得了病不久就離開了人世，隻留下了吳佩孚和他的媽媽相依為命，吳佩孚依靠着祖傳的雜貨店和母親艱難的活着，但是那是一個動蕩的時代，山東是帝國主義争奪的重點區域，并且清政府腐敗嚴重，剝削着底層人民。吳家入不敷出，很快要過不下去了，吳佩孚看到街上餓死的人，又看到清政府的招水兵的廣告，心一橫，為了水兵的那一個月的二兩白銀的軍饷，參加了水兵。當時的水兵條件相當辛苦，還有可能随時遭遇生命危險。吳母心疼兒子，一直勸兒子離開水兵，終于在1891年，吳佩孚離開了軍隊，繼續求學。
清朝水兵
吳佩孚來到登州拜李丕森為師，随後甲午戰争爆發，山東被日軍占領，日軍燒殺搶掠無惡不作，這都讓年輕的吳佩孚深受震撼，但是老舊的觀念中讀書成為人上人的觀念依舊影響着他。
甲午戰争日軍大學營
1896年，吳佩孚參加率科舉考試成為丙申科第三名，他現在是個秀才了。但是清王朝哪裡還顧及的到這些窮秀才呢？更不幸的是，吳佩孚的結發妻子因病去世了。吳佩孚對自己學的東西産生了動搖。為什麼我已經考取了功名但是沒有錢财也沒有地位，我的妻子也在這個兵荒馬亂中去世了。他不知道怎麼排解自己的情緒，走入了鴉片的深淵。在吸食鴉片好久後，他突然醒悟，帶着人把煙館砸了，這讓煙館老闆十分惱火，官府随後革除了他的秀才名号，他徹底沒有了走科舉成功的道路。
吳佩孚不止一次覺得自己的學習都是無用的，窮秀才過不了好日子，反而是當地的兵痞過得順風順水。他在北京城無所事事，帶來的錢财已經花光了，此時的北京城駐紮着許多部隊，其中天津的聶士成正巧來北京招兵，吳佩孚實在活不下去了隻好再次入伍。
其他的士兵多是之前的勞工，體力充沛，而吳佩孚隻是一介書生，訓練時常常跟不上，動作也不标準，備受排擠。他很多次都在後悔讀書。但是讀書改變命運的真理在他身上應驗了。
一次偶然的機會，吳佩孚發現了上司郭旭棟的文書中用錯了典故，他便大着膽子私自更改了典故，郭旭棟很驚奇，軍中還有如此有文化的人。當他得知對方是個秀才時，他更驚奇了，兩人的關系逐漸親密，不久後吳佩孚就從一個普通士兵轉到了文書工作，吳佩孚的生活改善了，但是他在軍中的經曆和在山東被兵匪所欺辱的事實讓他覺醒了，讀書并不是沒有用，而是在什麼時候讀什麼書，于是在文書處他除了工作就是學習。1902年，吳佩孚考入開平武備學堂，此學堂是袁世凱培養軍官的地方，趕上了袁世凱執政的吳佩孚遇到了好時代，在他畢業後，他獲授中尉軍銜到達北洋督練處就職。
開平武備學堂
這個工作可能并不是一個大官，但是在北洋政治中心，而且有一定軍權，受袁世凱信任，這都是吳佩孚崛起的因素。在工作時，他了解到了自己的上司曹琨。他覺得自己一輩子可能都不會和曹琨相識，可是命運造化無常，幾年後他不但認識了曹琨，還繼承了曹琨的位置，真真正正讓全中國知道了這個秀才将軍。
時代雜志，名震全球
(未完待續，關注我更新下一集，吳佩孚挺直了腰杆)