1874年4月22日，山东小商人吴可成拥有了一个儿子，吴可成继承了吴家祖传的一个小杂货铺，这个小杂货铺收益不错，支撑了整个吴可成家的支出，顺便让吴可成的儿子接受了完整的私塾教育，这一点与辍学的张作霖完全不同。吴可成给这个儿子起名吴佩孚，即带着玉，也表现了吴家对这个儿子有期盼，并且家庭里是有些文化的。
吴佩孚也争气，在6岁时进入私塾，随即就得到了老先生的喜爱，6年后的吴佩孚已经完成了旧式的教育，如果一帆风顺的话，他将会进京赶考。成为一名清朝的大官。但是不出意外的话就出意外了，1885年吴可成得了病不久就离开了人世，只留下了吴佩孚和他的妈妈相依为命，吴佩孚依靠着祖传的杂货店和母亲艰难的活着，但是那是一个动荡的时代，山东是帝国主义争夺的重点区域，并且清政府腐败严重，剥削着底层人民。吴家入不敷出，很快要过不下去了，吴佩孚看到街上饿死的人，又看到清政府的招水兵的广告，心一横，为了水兵的那一个月的二两白银的军饷，参加了水兵。当时的水兵条件相当辛苦，还有可能随时遭遇生命危险。吴母心疼儿子，一直劝儿子离开水兵，终于在1891年，吴佩孚离开了军队，继续求学。
清朝水兵
吴佩孚来到登州拜李丕森为师，随后甲午战争爆发，山东被日军占领，日军烧杀抢掠无恶不作，这都让年轻的吴佩孚深受震撼，但是老旧的观念中读书成为人上人的观念依旧影响着他。
甲午战争日军大本营
1896年，吴佩孚参加率科举考试成为丙申科第三名，他现在是个秀才了。但是清王朝哪里还顾及的到这些穷秀才呢？更不幸的是，吴佩孚的结发妻子因病去世了。吴佩孚对自己学的东西产生了动摇。为什么我已经考取了功名但是没有钱财也没有地位，我的妻子也在这个兵荒马乱中去世了。他不知道怎么排解自己的情绪，走入了鸦片的深渊。在吸食鸦片好久后，他突然醒悟，带着人把烟馆砸了，这让烟馆老板十分恼火，官府随后革除了他的秀才名号，他彻底没有了走科举成功的道路。
吴佩孚不止一次觉得自己的学习都是无用的，穷秀才过不了好日子，反而是当地的兵痞过得顺风顺水。他在北京城无所事事，带来的钱财已经花光了，此时的北京城驻扎着许多部队，其中天津的聂士成正巧来北京招兵，吴佩孚实在活不下去了只好再次入伍。
其他的士兵多是之前的工人，体力充沛，而吴佩孚只是一介书生，训练时常常跟不上，动作也不标准，备受排挤。他很多次都在后悔读书。但是读书改变命运的真理在他身上应验了。
一次偶然的机会，吴佩孚发现了上司郭旭栋的文书中用错了典故，他便大着胆子私自更改了典故，郭旭栋很惊奇，军中还有如此有文化的人。当他得知对方是个秀才时，他更惊奇了，两人的关系逐渐亲密，不久后吴佩孚就从一个普通士兵转到了文书工作，吴佩孚的生活改善了，但是他在军中的经历和在山东被兵匪所欺辱的事实让他觉醒了，读书并不是没有用，而是在什么时候读什么书，于是在文书处他除了工作就是学习。1902年，吴佩孚考入开平武备学堂，此学堂是袁世凯培养军官的地方，赶上了袁世凯执政的吴佩孚遇到了好时代，在他毕业后，他获授中尉军衔到达北洋督练处就职。
开平武备学堂
这个工作可能并不是一个大官，但是在北洋政治中心，而且有一定军权，受袁世凯信任，这都是吴佩孚崛起的因素。在工作时，他了解到了自己的上司曹琨。他觉得自己一辈子可能都不会和曹琨相识，可是命运造化无常，几年后他不但认识了曹琨，还继承了曹琨的位置，真真正正让全中国知道了这个秀才将军。
时代杂志，名震全球
(未完待续，关注我更新下一集，吴佩孚挺直了腰杆)