1985年，中情局特工洩密緻莫斯科多名美國間諜落網，随後竟在特工眼皮底下成功叛逃到莫斯科，讓美國損失巨大！
9月，深夜，美國新墨西哥州聖達菲一家酒店門口，一對衣冠楚楚的夫妻正在禮貌地和朋友道别，不斷感謝他們盛情的款待。随後，在遠處中情局特工的監視下，這對夫妻進入了自己的汽車。
特工遠遠地開車跟着，從後車窗，他們放心地看到，女人正駕着車，而目标正坐在副駕駛的位置，特工一直“護送”該車開入家中車庫才放心離去。
随後，他們還監聽到副駕上的男人給朋友打了一個電話，這一切，都證明了監視目标正在控制範圍内。
目标極其重要，一旦他所犯下的罪行被證明，對國家的損失将足夠判他終身監禁。由于法律程式原因，目前還無法對他施行逮捕，但第二天他就将正式接受中情局調查，是以此刻絕對不容有失。
當天夜裡，數名中情局特工嚴密地監視着這座房子周圍的一切，讓他們放心的是，男子進去後一直沒有再出來。
然而，當第二天中情局敲開房門要求帶走該男子時，男人卻消失了。氣急敗壞的特工把房子翻了個底朝天，也沒找出這名男子。
第三天，更是傳來一個令他們極度沮喪的消息，莫斯科方面宣布：美國中央情報局特工愛德華•李•霍華德投奔偉大的蘇聯。
最終，憤怒的特工們把霍華德的妻子帶回了中情局，詳細問詢了霍華德逃跑的全部過程。
原來在外出前，霍華德就把一個假人穿上自己衣服，悄悄放在了汽車後座。回家途中在一個拐彎處視線不好的地方，霍華德迅速跳下車，他的妻子瑪麗則把假人放在副駕駛座位上繼續駕車，騙過了一路追蹤的特工。
為了讓這個逃脫計劃更加完美，瑪麗還以霍華德的名義，給晚上宴請他們的主人打了一個感謝電話，但其實這個電話播放的是一段霍華德事前錄好的錄音。
這一切舉動，果然騙過了中情局的特工，當他們整個夜裡正在睜大着眼睛嚴密監視着房屋時，霍華德已經乘飛機到了紐約，随後又飛到了莫斯科。
霍華德本人也自此也成為美國中情局特工叛逃到前蘇聯的第一人，不僅開創了美國中情局的先例，更是在政治上造成了極其惡劣的影響，還引起了中情局為此對很多制度進行了大幅的改進。
霍華德，1951年出生于美國新墨西哥州，1976年畢業于美利堅大學，獲得了經濟管理碩士學位。1980年，29歲的霍華德進入美國中情局。
霍華德雖然看上去普通，但記憶力驚人，同時反應機敏，心思細密，并掌握多門外語，是一個非常符合當間諜的人選，随後很快就開始接觸到了中情局機密，成為中情局重要的特工。
當時正值冷戰時期，兩年後，炙手可熱的霍華德被中情局委以重任，準備派他去莫斯科工作。正在霍華德準備大展拳腳，竟然挖出了霍華德之前的很多黑曆史。中情局發現霍華德以前不僅吸毒，還偷過東西，而這一切都被他隐瞞下來了，中情局随即一腳就将霍華德踢出了大門。
就這樣，霍華德帶着滿腹怨恨離開了中情局。然而，中情局不知道的是，霍華德驚人的記憶力也帶走了中情局最重要情報，那就是潛伏在莫斯科的美國間諜的資料。
被中情局解雇後，失意的霍華德不僅開始酗酒，還喜歡鬧事，有一次他舉槍威脅三名年輕人結果竟被對方痛打了一頓，最後還被扭送警察局。更可怕的是，生活開始窘迫的他還在此時得了嚴重的肺病，唯一的安慰是同為中情局雇員的妻子瑪麗對他一直不離不棄。
1984年，霍華德意識到不能再這樣下去了，趁着他到維也納治病期間與蘇聯人達成了秘密協定。不過，霍華德也很聰明，每次都是用擠牙膏的方式以小情報擷取獎金，此後，霍華德以治病和旅遊為由，多次跑到維也納。
在這段時間裡，一直潛伏在莫斯科的美國間諜接二連三落網，其中損失最大的是美國大使館的二秘保羅•斯通博被驅逐。不僅，蘇聯科學家托爾卡切夫也被發現向斯通博出賣情報被捕後被處決。
中情局後來證明，托爾卡切夫向美國方面提供了許多有關隐形飛機和飛彈的技術，是中情局“最有價值的資産”，這次損失實在不可估量。那這段時間，在霍華德源源不斷的情報攻勢下，中情局苦心布下的間諜網幾乎徹底崩潰，卻仍一直找不到原因，中情局還以為是克格勃實在太厲害。
也許是暴富後的扭曲心理，有錢了的霍華德開始喜歡炫耀起來。他不斷向朋友的炫耀引起了中情局的注意，并開始對他進行仔細調查和嚴密監視。然而，這些監視也讓心細如發的霍華德很快就覺察到危險，并迅速下了叛逃的決心。
不過，似乎叛逃者的結局大多都不太好。霍華德雖然受到了蘇聯人的歡迎，并給他提供了一套環境優雅的别墅，但好日子并沒有持續很久。2002年，霍華德在家中離奇死亡，死因竟是因為從樓梯上摔下，脖子被摔斷而死。事發後，無數人猜測一定是中情局幹的。
