1985年，中情局特工泄密致莫斯科多名美国间谍落网，随后竟在特工眼皮底下成功叛逃到莫斯科，让美国损失巨大！
9月，深夜，美国新墨西哥州圣达菲一家酒店门口，一对衣冠楚楚的夫妻正在礼貌地和朋友道别，不断感谢他们盛情的款待。随后，在远处中情局特工的监视下，这对夫妻进入了自己的汽车。
特工远远地开车跟着，从后车窗，他们放心地看到，女人正驾着车，而目标正坐在副驾驶的位置，特工一直“护送”该车开入家中车库才放心离去。
随后，他们还监听到副驾上的男人给朋友打了一个电话，这一切，都证明了监视目标正在控制范围内。
目标极其重要，一旦他所犯下的罪行被证实，对国家的损失将足够判他终身监禁。由于法律程序原因，目前还无法对他施行逮捕，但第二天他就将正式接受中情局调查，所以此刻绝对不容有失。
当天夜里，数名中情局特工严密地监视着这座房子周围的一切，让他们放心的是，男子进去后一直没有再出来。
然而，当第二天中情局敲开房门要求带走该男子时，男人却消失了。气急败坏的特工把房子翻了个底朝天，也没找出这名男子。
第三天，更是传来一个令他们极度沮丧的消息，莫斯科方面宣布：美国中央情报局特工爱德华•李•霍华德投奔伟大的苏联。
最终，愤怒的特工们把霍华德的妻子带回了中情局，详细问询了霍华德逃跑的全部过程。
原来在外出前，霍华德就把一个假人穿上自己衣服，悄悄放在了汽车后座。回家途中在一个拐弯处视线不好的地方，霍华德迅速跳下车，他的妻子玛丽则把假人放在副驾驶座位上继续驾车，骗过了一路追踪的特工。
为了让这个逃脱计划更加完美，玛丽还以霍华德的名义，给晚上宴请他们的主人打了一个感谢电话，但其实这个电话播放的是一段霍华德事前录好的录音。
这一切举动，果然骗过了中情局的特工，当他们整个夜里正在睁大着眼睛严密监视着房屋时，霍华德已经乘飞机到了纽约，随后又飞到了莫斯科。
霍华德本人也自此也成为美国中情局特工叛逃到前苏联的第一人，不仅开创了美国中情局的先例，更是在政治上造成了极其恶劣的影响，还引起了中情局为此对很多制度进行了大幅的改进。
霍华德，1951年出生于美国新墨西哥州，1976年毕业于美利坚大学，获得了经济管理硕士学位。1980年，29岁的霍华德进入美国中情局。
霍华德虽然看上去普通，但记忆力惊人，同时反应机敏，心思细密，并掌握多门外语，是一个非常符合当间谍的人选，随后很快就开始接触到了中情局机密，成为中情局重要的特工。
当时正值冷战时期，两年后，炙手可热的霍华德被中情局委以重任，准备派他去莫斯科工作。正在霍华德准备大展拳脚，竟然挖出了霍华德之前的很多黑历史。中情局发现霍华德以前不仅吸毒，还偷过东西，而这一切都被他隐瞒下来了，中情局随即一脚就将霍华德踢出了大门。
就这样，霍华德带着满腹怨恨离开了中情局。然而，中情局不知道的是，霍华德惊人的记忆力也带走了中情局最重要情报，那就是潜伏在莫斯科的美国间谍的资料。
被中情局解雇后，失意的霍华德不仅开始酗酒，还喜欢闹事，有一次他举枪威胁三名年轻人结果竟被对方痛打了一顿，最后还被扭送警察局。更可怕的是，生活开始窘迫的他还在此时得了严重的肺病，唯一的安慰是同为中情局雇员的妻子玛丽对他一直不离不弃。
1984年，霍华德意识到不能再这样下去了，趁着他到维也纳治病期间与苏联人达成了秘密协议。不过，霍华德也很聪明，每次都是用挤牙膏的方式以小情报获取奖金，此后，霍华德以治病和旅游为由，多次跑到维也纳。
在这段时间里，一直潜伏在莫斯科的美国间谍接二连三落网，其中损失最大的是美国大使馆的二秘保罗•斯通博被驱逐。不仅，苏联科学家托尔卡切夫也被发现向斯通博出卖情报被捕后被处决。
中情局后来证实，托尔卡切夫向美国方面提供了许多有关隐形飞机和导弹的技术，是中情局“最有价值的资产”，这次损失实在不可估量。那这段时间，在霍华德源源不断的情报攻势下，中情局苦心布下的间谍网几乎彻底崩溃，却仍一直找不到原因，中情局还以为是克格勃实在太厉害。
也许是暴富后的扭曲心理，有钱了的霍华德开始喜欢炫耀起来。他不断向朋友的炫耀引起了中情局的注意，并开始对他进行仔细调查和严密监视。然而，这些监视也让心细如发的霍华德很快就觉察到危险，并迅速下了叛逃的决心。
不过，似乎叛逃者的结局大多都不太好。霍华德虽然受到了苏联人的欢迎，并给他提供了一套环境优雅的别墅，但好日子并没有持续很久。2002年，霍华德在家中离奇死亡，死因竟是因为从楼梯上摔下，脖子被摔断而死。事发后，无数人猜测一定是中情局干的。
