英國女王伊麗莎白二世（Elizabeth II）去世後，相信大家都十分好奇家财萬貫的女王究竟會給查爾斯國王留下多少遺産，除了财富、房産、珠寶等常人想像得到東西外，還有一個令人難以想像的「傳家寶」那就是「天鵝」。英國女王過去曾是全世界擁有最多天鵝的君主。
根據英國王室「處置無主物特權（Bona vacantia）」規定，所有在公開水域内無标記、不吵不鬧的疣鼻天鵝都歸英國國王所有。英國王室為此還設定了一系列和天鵝有關的職位，其中包括女王天鵝統計長（The Queen's Swan Marker）、數鵝員（Swan Upper，又名天鵝标記員）以及皇家天鵝守護長（Royal Swan Warden）。
根據外媒《都市日報（Metro）》報導，這可以追溯到幾個世紀前的英國傳統，1230 年，英格蘭國王亨利三世頒布了一項規定，将泰晤士河上的部分天鵝歸為皇室所有。這并非過往的私人癖好，隻是因為在中世紀的歐洲，天鵝是被公認為貴族家禽，就像獅子、老虎、豹之于沙特王室一樣。且天鵝的所有權甚至适用于死鳥，這就意味着動物标本剝制師在制作标本前必須征得皇室許可。
墨爾本大學的法學教授凱（Katy Barnett）在她的研究著作《有罪的豬：動物法的怪異曆史（Guilty Pigs: The Weird and Wonderful History of Animal Law）》中寫道，在中世紀時期，擁有天鵝是一種社會地位的象征——隻有皇室成員和極為富有的權貴才能養天鵝。
事實上起初這些天鵝的命運十分悲慘，它們是貴族舌尖上的一道經典美食。1249年，亨利三世頒布了多項指令，指定天鵝成為皇家節日裡的禦用美食。1251年，皇室為籌備當年的聖誕晚宴，在約克郡地區共征用了125 隻天鵝，是曆史記載中「最大的天鵝宴」。也是在這一時期，飼養天鵝開始需要皇室授權。
與此同時，英國君主在他們的頭銜上加上「天鵝領主（Seigneur of the Swans）」的稱号，1361年，皇室設立了「皇家天鵝師（Royal Swannerd）」這一官職。天鵝師的職責為：監督、管理皇室的天鵝，以及泰晤士河水域和國王其他領土上的天鵝。
1482年，愛德華四世通過了第一部與天鵝相關的法律條令《天鵝法案（An Act Concerning Swans）》。法案規定，「禁止中農（Yeoman：可以了解為中産農民）、佃農（husbandman：沒有土地或土地很少的中下階層）以及聲譽不佳的人，飼養天鵝。」此外，那些被剝奪了天鵝擁有權的人，必須将自己的天鵝上交給皇室。這個法律的目的在于保護皇室和貴族階層對天鵝的所屬權、消費權，進而加強社會的等級制度。
1592年，皇室進一步修訂了《天鵝法》這一次，法律對天鵝可能遇到的各種特殊狀況做出了詳細規定：
1. 公共水域裡沒有主人的天鵝都歸君主所有。如果想要自己飼養天鵝，可以在得到皇家授權後對天鵝進行辨別。
2. 如果私有天鵝從家庭池塘跑到了泰晤士河裡，鵝主隻有一次追捕天鵝的機會。
3. 如果一對天鵝夫婦歸不同人所有，那麼，這對天鵝夫婦的寶寶，歸兩家人共有。
到了19世紀以後，人們終于意識到保護天鵝的重要性，英國王室轉而扮演起「保護天鵝」的角色。伊麗莎白二世繼位的時候，每年7月的第3周定為「鵝口普查（Swan Upping）」周。天鵝标記員們會在5天時間内，對泰晤士河上的天鵝進行數量登記，不僅要給天鵝們戴上腳環，還要給它們進行健康體檢，包括身高、體重、鵝嘴長度等，若發現體弱多病的天鵝，還要将它們及時送到醫院接受治療。
盡管伊麗莎白二世與天鵝有着長久的聯系，但已故的女王直到2009年7月20日才首度出席了一年一度的「數鵝大典」，當時她已高齡83歲，這也讓沉寂了幾個世紀之久的「鵝口普查」再次受到關注。2017年，一位來自彼得斯菲爾德（Petersfield）的5歲女孩，給女王寫了一封信，她在信中請求女王送她一隻天鵝，王室也認真給小女孩寫了一封回函，并澄清了「女王擁有英國所有天鵝的說法」。
根據《彼得斯菲爾德郵報》報導，信内容寫道：「女王感謝你的來信……女王陛下仔細閱讀了信中與寵物天鵝有關的說法，但請容我稍作解釋：英女王擁有英國所有的天鵝是個常見的誤解。事實上，女王陛下僅擁有疣鼻天鵝，且隻在泰晤士河的特定地區行使她對天鵝的所有權。」有趣的是，這封信讓大家意識到一個冷知識：隻有那些安靜、優雅的啞音天鵝（疣鼻天鵝）才歸王室所有。
王室去年釋出鵝口普查的時間表時，女王天鵝統計長大衛（David Barber）曾表示，鵝口普查除了負責保護天鵝外，天鵝标記員也會繼續專注于國小年齡兒童的教育工作，「是以，幾所國小将加入河上的天鵝标記活動，在那裡他們将了解疣鼻天鵝的生物學、污染的影響以及皇家與天鵝的聯系。」
