陶淵明，字元亮，号五柳先生，私谥靖節，浔陽柴桑人（今江西九江）人。
陶淵明是中國文學史上傑出的詩人，他把田園生活的題材帶進了詩歌中，開拓了一個全新的表現領域。而且，他創造了中國詩歌意境中的一種新的美得類型，一種韻味極為淳厚而又樸實無華的沖淡之美，而“開千古平淡之宗”，進而在文學史上奠定了其不朽的地位。
陶淵明對中國文學史的貢獻：
⑴ 陶淵明在中國文學史上的一大貢獻就是開創了文人詩歌創作的新領域——田園詩。
①陶淵明的田園詩親切自然地描繪了田園風光，寫出了它的恬美意境和樸茂生氣。如《歸園田居》其一。“少無适俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，一去三十年。羁鳥戀舊林，池魚思故淵。開荒南野際，守拙歸園田。方宅十餘畝，草屋八九間。榆柳蔭後檐，桃李羅堂前。暧暧遠人村，依依墟裡煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹颠。戶庭無塵雜，虛室有餘閑。久在樊籠裡，複得返自然”。
②陶淵明的田園詩還真實地描寫了自己的躬耕生活，對勞動的艱辛詩人卻表現出平靜樂觀的心态，躬耕之志始終不渝。如《歸園田居》其三。“種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。道狹草木長，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使願無違。”
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③陶淵明的詩田園詩中還記叙了他與農夫野老、素心摯友的往來。如《移居》二首。
其一
昔欲居南村，非為蔔其宅。聞多素心人，樂與數晨夕。
懷此頗有年，今日從茲役。敝廬何必廣，取足蔽床席。
鄰曲時時來，抗言談在昔。奇文共欣賞，疑義相與析。
其二
春秋多佳日，登高賦新詩。過門更相呼，有酒斟酌之。
農務各自歸，閑暇辄相思。相思則披衣，言笑無厭時。
此理将不勝？無為忽去茲。衣食當須紀，力耕不吾欺。
⑵陶淵明在中國文學史上的另一貢獻，就是創造了情味極濃的沖淡之美。
①陶淵明開拓了一個以沖淡為美的天地。他詩作的境界韻味，是一種平和淡泊，于世事無所争，無所求，心與自然泯一的人生境界的自然流露，表現為甯靜平淡的境界，是一種新的意境美的類型。
②形成陶詩平淡自然之美的原因，一在于詩人心境的平和散淡，二在于詩人語言的平易質樸。陶詩多寫田家生活中日用之景之物，如數家珍。娓娓道來，令人覺其親切平和。
③陶詩的語言質樸無華，不加雕飾，極盡語言純淨之美。他詩句的魅力，在于全是性情中自然流出的言語，在于内在的感情力量。但是，陶詩的語言又不是未經加工錘煉的粗糙平俗的民間口頭語言，而是語言巨匠剝落浮華後高度凝練所能達到的更高境界和水準。
④他以質素自然語創造出了情味極濃的沖淡之美的藝術境界。寫雪“傾耳無希聲，在目皓己潔”，隻平平常常的十個字，就寫出了雪落無聲的輕柔意态。寫風“有風自南，翼彼新苗”，隻一“翼”字，便将南風微拂新苗搖曳之态寫得和熙暖人。
⑤是以，陶詩語言是不露斧鑿卻高度藝術化的傳神之筆，是詩歌大師語言功力爐火純青的極緻化境，非尋常輩可比拟。
陶淵明今傳散文4篇：《五柳先生傳》、《桃花源記》、《晉故征西大将軍長史孟府君傳》、《與子俨等書》，以前二者成就為最高。
《五柳先生傳》是一篇帶自叙傳性質的散文，文筆簡潔省淨，全文共百餘字。卻傳神入化地寫出一個高潔脫俗、安貧樂道的隐者，即屬夫子自道，而又寄托了作者的人生态度的人生理想。
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《桃花源記》的思想藝術特點：通過描寫一個美好的世外桃源，表達了作者的社會理想，進而對現實社會的黑暗進行了反諷。作者向往和平、安定、康樂、富足的社會環境：“土地平曠，屋舍俨然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。”向往民風淳樸的人際關系：“其中往來種作，男女衣着，悉如外人。黃發垂髫，并怡然自樂”。這種沒有壓迫剝削的平等制度，和樂恬靜、純樸敦厚的美好風俗，自給自足、豐衣足食的和平的生活，成為後代人世世追求呼喚的人間樂土。在寫法上，《桃花源記》以紀實手法寫虛構故事，頗具奇趣。在語言上，自然簡潔而極生動，“芳草鮮美，落英缤紛”，“土地平曠，屋舍俨然”，均有以少勝多之妙。
陶淵明今存辭賦三篇：《歸去來兮辭》《感士不遇賦》《閑情賦》。