提到十七世紀海盜天堂土圖嘉島的曆史，首先得從1492年哥倫布的向西航行談起。
在經過漫長的航行後，西班牙冒險家們與哥倫布抵達了今日加勒比海上的安地列斯群島，他們的船隻在美麗白沙島嶼中穿梭找尋中國與日本的蹤迹。順道在伊斯班紐拉島的北方設立了西班牙人的殖民據點，該島的東部就是今日多米尼加共和國的所在地，西部是海地。
英國合法掠奪證
西班牙人在南、北美洲大陸探勘找尋前往中國之路，正在為太平洋阻隔了陸路前往東亞為之懊惱的同時，冒險家們在美洲古文明地區掠奪來的金銀财寶和銀礦，卻大大地撫慰了他們追尋東方财寶的失落感。
很快，美洲大陸變得富庶，英國、法國及荷蘭的冒險家與航海家們也垂涎于這些财富，于是紛紛出海前往加勒比海。他們帶着政府發給的執照對當時處于敵對狀态的西班牙船隻進行合法的海盜掠奪，但他們的船在當時并不稱為海盜船，而被稱為私掠船。
私掠船與獵牛人的海盜天堂
這些私掠船在海上并不守法，每艘私掠船的船長手上都擁有好幾份不同國家發出的私掠證，憑着這些掠奪證，他們什麼船都敢掠奪，哪怕是自己國家的。
而在各國私掠船陸續來到加勒比海的同時，大批為躲避法國政府迫害的胡格諾教徒也陸續地逃亡至加勒比海各島嶼。這些人往往是躲藏到人迹稀少的島嶼，或者沒有人煙的地方落腳，以獵殺野牛或牲畜維生，是以被人們稱之為 獵牛人”。
這些獵牛人将牛捕殺後，便在海岸上将這些肉品進行燻制的工作，再将這些肉品出售給過往的船隻。久而久之這些獵牛人便與海盜們互相勾結，同流合污。海盜的擴張讓來往商船屢遭洗劫，對海上貿易造成嚴重的威脅。
這些海上掠奪行為後來引起西班牙人的大舉掃蕩，于是獵牛人與海盜開始構思找尋一個較适合的據點，最後他們發現了一個小島，相當适合作為他們劫掠商船的據點，那就是土圖嘉島。
土圖嘉島位于海地的西北方，隔着一條水道與海地相望，外形就像是一隻海龜遊在海浪上，因而得名為海龜島。土圖嘉島的海岸地形陡峭多山不易上岸，隻有南邊有一處海灣适合作為港口之用，而從這裡很容易前往伊斯班紐拉島，借由季風與洋流也相當容易抵達古巴、墨西哥以及中美洲及南美洲海岸。很快這些獵牛人紛紛齊聚在土圖嘉島。而他們在海上掠奪來的财寶吸引了商人、女人來到此地，土圖嘉島逐漸繁衍出小市鎮，成為海盜的天堂。
在1640年以前土圖嘉島曾經在英國人的掌控之下，也曾經多次曆經西班牙大軍的掃蕩，該島長期處于動蕩不安的局勢 ， 一直到法國人勒 ‧ 發 瑟（LeVasseur）和他的小夥伴們來到土圖嘉島之後，才确定該島做為加勒比海海盜天堂的地位。
勒‧發瑟是一名法國的胡格諾教徒，同時亦是學有專長的工程師，他奉命率領了一批胡格諾教派同夥，在後來加入一批獵牛人的協助下進攻土圖嘉島，趕走了盤據在島上的英國人。
勒‧發瑟随即發揮他在防禦工程上的專長，沿着島上的險要地形構築了易守難攻的防衛要塞，而後甚至幹脆切斷了他跟法國政府之間的正式聯系，先後擊退前來的法軍，而後土圖嘉島在勒‧發瑟的統治下，徹徹底底成了加勒比海的海盜大學營。
在勒‧發瑟統治期間，土圖嘉港成為一個自由貿易港口。在這裡獵牛人可以販售打獵所得的皮革或熏制的肉品，也可以為打劫而來的贓物尋找買家，更可以将各地擄來的婦女在此變賣成酒錢，過着今朝有酒今朝醉的靡爛生活，酒館與妓院成了島上發展最蓬勃的行業。勒‧發瑟允許所有的海盜們來此販售戰利品，且從不過問來源，但條件是這些戰利品的一部分要呈交給他。
另一方面，他在土圖嘉島的統治越來越獨裁，手段也越來越殘暴，甚至蓋了一所監獄稱之為“滌罪所”，被監禁的人幾乎都遭到他一手設計的機關拷打與迫害而終身殘廢。
1652年他的兩位親信終于再也無法忍受暴虐殺死了他，而此時正巧新派出的法軍前來征讨土圖嘉島，殺死勒‧發瑟的海盜們并沒有與法軍對抗，雙方很快達成協定，确定法國在土圖嘉島的統治地位，天主教成為島上的唯一合法信仰。
在土圖嘉島回歸法國主權之下沒多久，西班牙的大軍又再度前來，将島上的海盜驅離，設立殖民據點，直到1655年英國艦隊來襲，西班牙人才撤出。
西班牙人離開後，英國人悄悄地傳回土圖嘉島，島上繼續成為海盜的據點，但沒多久法國人又将英國人逐出，英國人數次反撲均無功而返，最後是法國赢得土圖嘉島的統治地位。
據說在多傑隆擔任土圖嘉島法國長官時期，他認為要鞏固法國在土圖嘉島的統治地位永續經營，最好的方法就是讓海盜能成家有歸屬感，是以決定由法國本土引進女人。1666年首批法國女子運抵土圖嘉島，當船隻停泊海灣時，海盜們排成半圓形在海灘上等待着，甚至很多人還為此特别刮掉蓄了多年的胡子，海灘上鴉雀無聲，直到最後一條小船将女子送上岸。
挑選到這些女子的海盜必須支付女子遠渡重洋的船資，并且需将女方視為伴侶而非奴隸的關系，女子如果遭到不好的對待可以向長官求助，以終止雙方的關系；如果海盜在掠奪行動中喪生或出航太久遲遲未歸，女方可以自由另尋其他的伴侶。
雖然土圖嘉島上有些人嫌棄這些女子素質低落，不過她們的到來的确增進了島上的人口成長，進而發展出更具利潤的蔗糖種植業。後來法國人還在土圖嘉島對面伊斯班紐拉島的北邊及西邊，逐漸地建立新的法國殖民據點，而這些政策最後的成果便是後來的法屬海地殖民地。
另外一方面，由于英國人在1655年占領了牙買加島之後，島上的王家港便成為另一個加勒比海的海盜天堂，在這裡的海盜與土圖嘉島的海盜，彼此之間不但互有聯系，有時甚至還會對大的攻擊目标進行聯手出擊。而王家港的沉淪酒店與妓女充斥，更讓歐洲大陸衛道人士斥為新世界的罪惡之城。直到1692年的地震與海嘯摧毀了港口與市鎮。