提到十七世纪海盗天堂土图嘉岛的历史，首先得从1492年哥伦布的向西航行谈起。
在经过漫长的航行后，西班牙冒险家们与哥伦布抵达了今日加勒比海上的安地列斯群岛，他们的船只在美丽白沙岛屿中穿梭找寻中国与日本的踪迹。顺道在伊斯班纽拉岛的北方设立了西班牙人的殖民据点，该岛的东部就是今日多米尼加共和国的所在地，西部是海地。
英国合法掠夺证
西班牙人在南、北美洲大陆探勘找寻前往中国之路，正在为太平洋阻隔了陆路前往东亚为之懊恼的同时，冒险家们在美洲古文明地区掠夺来的金银财宝和银矿，却大大地抚慰了他们追寻东方财宝的失落感。
很快，美洲大陆变得富庶，英国、法国及荷兰的冒险家与航海家们也垂涎于这些财富，于是纷纷出海前往加勒比海。他们带着政府发给的执照对当时处于敌对状态的西班牙船只进行合法的海盗掠夺，但他们的船在当时并不称为海盗船，而被称为私掠船。
私掠船与猎牛人的海盗天堂
这些私掠船在海上并不守法，每艘私掠船的船长手上都拥有好几份不同国家发出的私掠证，凭着这些掠夺证，他们什么船都敢掠夺，哪怕是自己国家的。
而在各国私掠船陆续来到加勒比海的同时，大批为躲避法国政府迫害的胡格诺教徒也陆续地逃亡至加勒比海各岛屿。这些人往往是躲藏到人迹稀少的岛屿，或者没有人烟的地方落脚，以猎杀野牛或牲畜维生，因此被人们称之为 猎牛人”。
这些猎牛人将牛捕杀后，便在海岸上将这些肉品进行燻制的工作，再将这些肉品出售给过往的船只。久而久之这些猎牛人便与海盗们相互勾结，同流合污。海盗的扩张让来往商船屡遭洗劫，对海上贸易造成严重的威胁。
这些海上掠夺行为后来引起西班牙人的大举扫荡，于是猎牛人与海盗开始构思找寻一个较适合的据点，最后他们发现了一个小岛，相当适合作为他们劫掠商船的据点，那就是土图嘉岛。
土图嘉岛位于海地的西北方，隔着一条水道与海地相望，外形就像是一只海龟游在海浪上，因而得名为海龟岛。土图嘉岛的海岸地形陡峭多山不易上岸，只有南边有一处海湾适合作为港口之用，而从这里很容易前往伊斯班纽拉岛，借由季风与洋流也相当容易抵达古巴、墨西哥以及中美洲及南美洲海岸。很快这些猎牛人纷纷齐聚在土图嘉岛。而他们在海上掠夺来的财宝吸引了商人、女人来到此地，土图嘉岛逐渐繁衍出小市镇，成为海盗的天堂。
在1640年以前土图嘉岛曾经在英国人的掌控之下，也曾经多次历经西班牙大军的扫荡，该岛长期处于动荡不安的局势 ， 一直到法国人勒 ‧ 发 瑟（LeVasseur）和他的小伙伴们来到土图嘉岛之后，才确定该岛做为加勒比海海盗天堂的地位。
勒‧发瑟是一名法国的胡格诺教徒，同时亦是学有专长的工程师，他奉命率领了一批胡格诺教派同伙，在后来加入一批猎牛人的协助下进攻土图嘉岛，赶走了盘据在岛上的英国人。
勒‧发瑟随即发挥他在防御工程上的专长，沿着岛上的险要地形构筑了易守难攻的防卫要塞，而后甚至干脆切断了他跟法国政府之间的正式联系，先后击退前来的法军，而后土图嘉岛在勒‧发瑟的统治下，彻彻底底成了加勒比海的海盗大本营。
在勒‧发瑟统治期间，土图嘉港成为一个自由贸易港口。在这里猎牛人可以贩售打猎所得的皮革或熏制的肉品，也可以为打劫而来的赃物寻找买家，更可以将各地掳来的妇女在此变卖成酒钱，过着今朝有酒今朝醉的靡烂生活，酒馆与妓院成了岛上发展最蓬勃的行业。勒‧发瑟允许所有的海盗们来此贩售战利品，且从不过问来源，但条件是这些战利品的一部分要呈交给他。
另一方面，他在土图嘉岛的统治越来越独裁，手段也越来越残暴，甚至盖了一所监狱称之为“涤罪所”，被监禁的人几乎都遭到他一手设计的机关拷打与迫害而终身残废。
1652年他的两位亲信终于再也无法忍受暴虐杀死了他，而此时正巧新派出的法军前来征讨土图嘉岛，杀死勒‧发瑟的海盗们并没有与法军对抗，双方很快达成协议，确定法国在土图嘉岛的统治地位，天主教成为岛上的唯一合法信仰。
在土图嘉岛回归法国主权之下没多久，西班牙的大军又再度前来，将岛上的海盗驱离，设立殖民据点，直到1655年英国舰队来袭，西班牙人才撤出。
西班牙人离开后，英国人悄悄地返回土图嘉岛，岛上继续成为海盗的据点，但没多久法国人又将英国人逐出，英国人数次反扑均无功而返，最后是法国赢得土图嘉岛的统治地位。
据说在多杰隆担任土图嘉岛法国长官时期，他认为要巩固法国在土图嘉岛的统治地位永续经营，最好的方法就是让海盗能成家有归属感，因此决定由法国本土引进女人。1666年首批法国女子运抵土图嘉岛，当船只停泊海湾时，海盗们排成半圆形在海滩上等待着，甚至很多人还为此特别刮掉蓄了多年的胡子，海滩上鸦雀无声，直到最后一条小船将女子送上岸。
挑选到这些女子的海盗必须支付女子远渡重洋的船资，并且需将女方视为伴侣而非奴隶的关系，女子如果遭到不好的对待可以向长官求助，以终止双方的关系；如果海盗在掠夺行动中丧生或出航太久迟迟未归，女方可以自由另寻其他的伴侣。
虽然土图嘉岛上有些人嫌弃这些女子素质低落，不过她们的到来的确增进了岛上的人口成长，进而发展出更具利润的蔗糖种植业。后来法国人还在土图嘉岛对面伊斯班纽拉岛的北边及西边，逐渐地建立新的法国殖民据点，而这些策略最后的成果便是后来的法属海地殖民地。
另外一方面，由于英国人在1655年占领了牙买加岛之后，岛上的王家港便成为另一个加勒比海的海盗天堂，在这里的海盗与土图嘉岛的海盗，彼此之间不但互有联系，有时甚至还会对大的攻击目标进行联手出击。而王家港的沉沦酒店与妓女充斥，更让欧洲大陆卫道人士斥为新世界的罪恶之城。直到1692年的地震与海啸摧毁了港口与市镇。