18世紀初的一天，在土耳其伊斯坦布爾的托普卡帕故宮裡，人們意外發現了一卷年代久遠的羊皮紙。打開這些皺巴巴的羊皮紙一看，居然驚奇地發現：它們居然是二百年前的地圖。
說它們是世界地圖，确切地說是古代的航海圖。其圖紙上的簽名是原土耳其奧斯曼帝國的海軍艦隊司令：皮裡.雷斯。
其中有一張地圖引起了史學家們的極大興趣：它隻剩下左半邊大西洋沿岸部分，剩餘部分的上緣已被撕掉，是以大不列颠島、冰島、格陵蘭島和北美洲的北部也丢失了。
現存部分大約90厘米高、65厘米寬。如果地圖完整，大概有140厘米高、165厘米寬的樣子。
而在這張地圖下端，大陸的海岸線由南美大陸一直向南延伸。這一情況讓地理學家無不驚歎：地圖上的最南邊，不就是從威德爾海到毛德皇後地的南極大陸嗎？
根據上面皮裡.雷斯的簽名和日期，證明這是他于1513年親手繪制在羊皮紙上的。
這個皮裡.雷斯将軍是16世紀土耳其海軍上将，他的一生都一直以海上探險為樂，而他繪制的這張包含南極大陸的地圖，當時也引起了地理學家和史學家們的極大興趣。
不過在那個年代，由于受到科技條件和遠洋能力的限制，人們根本就不知道在這個世界上，在最南極還有一個“南極大陸”。是以，很多地理學家和史學家經過一系列讨論後，他們都把這張南極地圖當成一個“笑柄”。
由于一直無法驗證這張南極地圖的真僞，這張皮裡.雷斯将軍繪制的南極地圖便逐漸無人問津，一直被掩藏在托普卡帕故宮。
其實直到1818年之後，人類才正式宣告發現了南極大陸。之前人們一直都以為越往南越熱，壓根也不會想到在最南端，居然還會有一個寒冷的南極大陸。
例如當年鄭和下西洋時，艦隊到達非洲南部莫三鼻克後，就曾問當地人如果繼續往南航行會到哪裡？當地土著人告訴鄭和：船往南航行會越來越冷，要穿很厚的衣服。
鄭和聽後感覺很不解：越往南不應該越熱嗎，怎麼會變冷呢？當地土著說自己也知道什麼具體原因，反正越往南邊就越冷！
是以，剛開始人類發現南極大陸時，探險人員仍無法在那裡呆久或者進入腹地，也就更無法繪制出精确的南極地圖了。直到20世紀初在飛機的幫助下，探險人員才真正有了一張精确的現代南極大陸地圖。
1956年以後，人類終于開始頻繁踏足神秘的南極洲了。在進行過很多次詳細的科考和測量後，人們驚奇地發現：皮裡.雷斯400多年前繪制的那張南極古地圖，居然和他們的資料如出一轍。
其實在那個年代，繪制航海地圖并不奇怪，但繪制出一張“無人知曉”的南極地圖，已經十分令人震驚不已了。而且，還是如此精确的一張南極地圖，在那個年代簡直是無法想象的。
就算是用現代眼光來看：這張距今已經500年的南極古地圖，很多細節精确地讓人感覺不可思議。更讓地理學家和史學家們驚歎的是：那張南極洲古地圖上，竟然沒有冰川覆寫的實際海岸線和内部地形。
後來專家們用回聲探測儀對古南極地圖上的一些地方進行探測，發現在那張古老地圖上，居然也把南極洲的水下冰層也畫得十分準确。
專家們在托普卡帕故宮的書庫裡，還找到了一份古南極地圖的說明。對照這份說明，發現皮裡.雷斯當年繪制這張南極地圖時，一共參閱了20張更久遠的航海圖，其中有8張還是公元前留下的地圖。
這就更讓專家們百思不得其解了：難道在遠古時期，就已經有古人繪制出了南極大陸的原始地圖？
也許在遠古時代，其實早就有人發現了南極大陸，但由于那時遠洋和通訊不發達，這一發現一直被曆史塵埃所掩蓋，不為人知罷了！
也有可能最早繪制南極地圖的人，根本就不是皮裡.雷斯，而是離南極洲比較近的智利先畫的。
當然了，這隻是一種猜測而已，并無真實的史料支撐和證明。
