18世纪初的一天，在土耳其伊斯坦布尔的托普卡帕故宫里，人们意外发现了一卷年代久远的羊皮纸。打开这些皱巴巴的羊皮纸一看，居然惊奇地发现：它们居然是二百年前的地图。
说它们是世界地图，确切地说是古代的航海图。其图纸上的签名是原土耳其奥斯曼帝国的海军舰队司令：皮里.雷斯。
其中有一张地图引起了史学家们的极大兴趣：它只剩下左半边大西洋沿岸部分，剩余部分的上缘已被撕掉，所以大不列颠岛、冰岛、格陵兰岛和北美洲的北部也丢失了。
现存部分大约90厘米高、65厘米宽。如果地图完整，大概有140厘米高、165厘米宽的样子。
而在这张地图下端，大陆的海岸线由南美大陆一直向南延伸。这一情况让地理学家无不惊叹：地图上的最南边，不就是从威德尔海到毛德皇后地的南极大陆吗？
根据上面皮里.雷斯的签名和日期，证明这是他于1513年亲手绘制在羊皮纸上的。
这个皮里.雷斯将军是16世纪土耳其海军上将，他的一生都一直以海上探险为乐，而他绘制的这张包含南极大陆的地图，当时也引起了地理学家和史学家们的极大兴趣。
不过在那个年代，由于受到科技条件和远洋能力的限制，人们根本就不知道在这个世界上，在最南极还有一个“南极大陆”。因此，很多地理学家和史学家经过一系列讨论后，他们都把这张南极地图当成一个“笑柄”。
由于一直无法验证这张南极地图的真伪，这张皮里.雷斯将军绘制的南极地图便逐渐无人问津，一直被掩藏在托普卡帕故宫。
其实直到1818年之后，人类才正式宣告发现了南极大陆。之前人们一直都以为越往南越热，压根也不会想到在最南端，居然还会有一个寒冷的南极大陆。
例如当年郑和下西洋时，舰队到达非洲南部莫桑比克后，就曾问当地人如果继续往南航行会到哪里？当地土著人告诉郑和：船往南航行会越来越冷，要穿很厚的衣服。
郑和听后感觉很不解：越往南不应该越热吗，怎么会变冷呢？当地土著说自己也知道什么具体原因，反正越往南边就越冷！
因此，刚开始人类发现南极大陆时，探险人员仍无法在那里呆久或者进入腹地，也就更无法绘制出精确的南极地图了。直到20世纪初在飞机的帮助下，探险人员才真正有了一张精确的现代南极大陆地图。
1956年以后，人类终于开始频繁踏足神秘的南极洲了。在进行过很多次详细的科考和测量后，人们惊奇地发现：皮里.雷斯400多年前绘制的那张南极古地图，居然和他们的数据如出一辙。
其实在那个年代，绘制航海地图并不奇怪，但绘制出一张“无人知晓”的南极地图，已经十分令人震惊不已了。而且，还是如此精确的一张南极地图，在那个年代简直是无法想象的。
就算是用现代眼光来看：这张距今已经500年的南极古地图，很多细节精确地让人感觉不可思议。更让地理学家和史学家们惊叹的是：那张南极洲古地图上，竟然没有冰川覆盖的实际海岸线和内部地形。
后来专家们用回声探测仪对古南极地图上的一些地方进行探测，发现在那张古老地图上，居然也把南极洲的水下冰层也画得十分准确。
专家们在托普卡帕故宫的书库里，还找到了一份古南极地图的说明。对照这份说明，发现皮里.雷斯当年绘制这张南极地图时，一共参阅了20张更久远的航海图，其中有8张还是公元前留下的地图。
这就更让专家们百思不得其解了：难道在远古时期，就已经有古人绘制出了南极大陆的原始地图？
也许在远古时代，其实早就有人发现了南极大陆，但由于那时远洋和通讯不发达，这一发现一直被历史尘埃所掩盖，不为人知罢了！
也有可能最早绘制南极地图的人，根本就不是皮里.雷斯，而是离南极洲比较近的智利先画的。
当然了，这只是一种猜测而已，并无真实的史料支撑和证明。
