前一段時間熱映的電影《侏羅紀世界》的故事設定是，通過基因編輯讓已經滅絕的恐龍複活。8月16日，科學家釋出了一個類似于此的項目，引起了廣泛熱議。
這個項目的目的是将1936年滅絕的食肉動物“袋狼”通過基因編輯複活。然後在塔斯馬尼亞島和澳洲大陸将其放歸野外，以此恢複失去的生态系統。
讓滅絕的袋狼在人類手中複活，這個計劃看上去非常浪漫。但是，成功複活的袋狼由于“很難完全再現遺傳基因”，專家們擔心會産生不同于滅絕的袋狼一樣的新的雜交動物。
袋狼
已經滅絕的袋狼是什麼？
袋狼，學名叫做Thylacinus cynocephalus，它實際上并不是狼，而是和袋鼠一樣屬于有袋類動物。直到20世紀，它們都生活在澳洲的塔斯馬尼亞島。因為背上有老虎一樣的條紋，是以它們也被稱為“塔斯馬尼亞虎”。
袋狼體長能夠達到100~130cm，它們喜歡晝伏夜出，用鋒利的牙齒捕食小袋鼠等小型袋鼠。袋狼在有袋類世界的生态金字塔中位于頂端，可以與其他地區的“狼”相媲美。
袋狼曾經廣泛栖息在澳洲大陸和新幾内亞地區，但從3萬年前開始，現代人類登上了澳洲島，并帶來了亞歐大陸的狗類動物，這些狗類動物逐漸進化為澳洲野狗（Canis lupus dingo），對袋狼的生态環境造成了打擊。袋狼在與其的生存競争中失敗，逐漸消失在澳洲大陸，轉而來到了偏安一隅的塔斯馬尼亞島。
雖然袋狼在沒有澳洲野狗的塔斯馬尼亞島上幸存了下來，但19世紀以後，随着歐洲移民的湧入，以家畜為食的袋狼被澳洲新移民視為眼中釘。來到澳洲大陸的歐洲移民開始了一場轟轟烈烈的驅除袋狼活動，袋狼的生活進一步被壓縮。
1933年，世界上最後一批袋狼被捕獲。其中一隻被命名為“本傑明”，本傑明被飼養在塔斯馬尼亞島的博馬裡斯動物園（Beaumaris Zoo），它于1936年9月7日死亡。本傑明的死亡意味着袋狼這一物種完全消失在人類的視野中，之後的人類一直在尋找野生袋狼的痕迹，但直到1986年還未找到，這一年官方釋出了袋狼完全滅絕的宣言。
袋狼頭部
滅絕多年的袋狼将要複活？
此次袋狼複活是美國風險投資企業“Colossal Biosciences”和澳洲墨爾本大學的共同項目。Colossal公司成立于2021年9月，成立的初衷是讓毛茸茸的猛犸象複活，袋狼是該公司着手的第二次滅絕動物複活項目。
據Colossal公司的官方網站介紹，參與此次項目的墨爾本大學安德魯·帕斯克博士在2018年以後從儲存在澳洲維多利亞博物館的标本中提取DNA揭示袋狼的基因組序列。以此為基礎，團隊編輯與其關系較近的袋貓科動物的基因，人工複活袋狼。
帕斯克博士說:“通過這項技術，我們的最終目标是将已滅絕的物種放歸野外，它們在生态系統中扮演着不可缺少的角色。我們希望有一天能在塔斯馬尼亞的草原上再次看到袋狼。”
Colossal的袋狼複活計劃
重新複活的袋狼不是袋狼了？
雖然是用科學的力量複活滅絕動物的夢想項目，但是關于袋狼的複活項目也有專家提出了憂慮。
一種觀點認為，從古老的标本中完全解析袋狼的基因組序列非常困難，是以出生的袋狼和袋貓基因混合的雜交動物。據說，這種雜交動物存在健康上的問題，如果沒有人類的幫助可能無法存活。
哥本哈根大學進化生物學教授湯姆·吉爾伯特在接受CNN采訪時，在郵件中如是回答。
“獲得滅絕物種的完整基因組序列的可能性很低，是以我們無法完美地重制已經丢失的基因組。總有一些部分是不能改變的。是以，結果可能是(與現存物種的)雜交。”
猛犸象未來會複活嗎？
澳洲當地的研究人員也提出了擔憂。弗林德斯大學的地球生态學教授科裡·布拉德肖說質疑道“我們應該把袋狼放回野外嗎?”在回答西澳洲大學的一名研究人員提出的問題時，他明确地說“NO”。他說：“很難繁殖出一個基因多樣化的種群，而且我們也無法確定袋狼的生存區域。”
“為了能夠在野生環境下生存下去，需要成千上萬的遺傳多樣性的個體。我們不可能再現能夠在野生環境下生存并持續的遺傳多樣性的個體的充分樣本。”
“袋狼作為大型捕食動物，為了收集食物、确立領地、養育後代，需要廣闊的栖息區域。即使解決了遺傳多樣性的問題，社會也不會允許建立大規模的種群。想想現在澳洲大部分地區的澳洲野狗都受到人類的迫害。”
複活後的袋狼是否能夠适應現代社會，今後Colossal還會給我們帶來怎樣的滅絕動物複活計劃，就讓我們拭目以待吧。