小蛇頸龍的化石是恐龍時代的長頸海洋爬行動物，在一個有1億年曆史的河流系統中被發現，現在是摩洛哥的撒哈拉沙漠。這一發現表明，一些蛇頸龍，傳統上被認為是海洋生物，可能生活在淡水中。
蛇頸龍是化石獵人瑪麗·安甯于1823年首次發現的，是史前爬行動物，頭小，脖子長，還有四個長鳍。它們激發了尼斯湖水怪的重建，但與尼斯湖水怪不同，蛇頸龍是海洋動物- -或者被廣泛認為是海洋動物。
現在，來自英國巴斯大學和樸茨茅斯大學以及摩洛哥哈桑二世大學的科學家們報告了非洲一條白垩紀時代河流中的小蛇頸龍。
這些化石包括3米長的成年人的骨骼和牙齒，以及1.5米長的嬰兒的手臂骨骼。他們暗示，這些生物通常生活和進食在淡水中，與青蛙、鳄魚、海龜、魚類和巨大的水生恐龍棘龍并肩作戰 。
這些化石表明蛇頸龍适應了淡水，甚至可能在那裡度過一生，就像今天的河海豚一樣。
這些化石包括頸部、背部和尾部的脊椎骨，脫落的牙齒，以及年輕幼年的手臂骨骼。
“。”尼克·朗裡奇博士說。
"note": "。”
雖然骨頭提供了動物死亡地點的資訊，但牙齒很有趣，因為它們是在動物活着的時候丢失的- -是以它們顯示了動物居住的地方。更重要的是，牙齒磨損嚴重，就像那些食魚恐龍 棘龍 在同一張河床上發現的。
科學家們說，這意味着蛇頸龍吃的是同樣的食物- -在生活在河裡的裝甲魚身上咬牙切齒。這暗示他們在河裡呆了很多時間，而不是偶爾的遊客。
當鲸魚和海豚等海洋動物沿着河流漫步時，要麼是為了覓食，要麼是因為它們迷路了，但河流中蛇頸龍化石的數量表明，這不太可能。
更有可能的可能性是，蛇頸龍能夠容忍新鮮和鹹水，就像一些鲸魚，如白鲸。
甚至有可能蛇頸龍是河流的永久居民，就像現代的河海豚一樣。蛇頸龍的體型很小，可以讓它們在淺水河中狩獵，化石顯示出令人難以置信的豐富魚類動物群。
朗裡奇博士說：“我們真的不知道蛇頸龍為什麼會在淡水中。
“這有點争議，但誰能說，因為我們古生物學家一直稱它們為‘海洋爬行動物’，它們不得不生活在海裡呢？大量的海洋血統入侵了淡水。”
淡水海豚至少進化了四次- -在恒河、長江和亞馬遜河兩次。一種淡水海豹栖息在西伯利亞的貝加爾湖，是以蛇頸龍也可能适應淡水。
蛇頸龍屬于鈎龍科- -一個小型蛇頸龍科，通常在英格蘭、非洲和澳洲其他地方的鹹水或淡水中發現。其他蛇頸龍，包括長頸蛇頸龍，出現在北美和中國的鹹水或淡水中。
蛇頸龍是一個多樣化和适應性強的群體，存在了超過1億年。根據他們在非洲的發現- -以及其他科學家在其他地方的發現- -作者認為他們可能在不同程度上反複入侵淡水。
"老實說，我們還不知道。這就是古生物學的工作原理。人們問，古生物學家怎麼能确定數百萬年前滅絕的動物的生活呢？現實是，我們不能總是。我們所能做的就是根據我們所掌握的資訊做出有根據的猜測。我們會找到更多的化石。也許他們會證明這些猜測。也許不是"
“，”喬治娜·邦克說。這項研究最初是一個大學項目，涉及一塊骨頭，但随着時間的推移，更多的蛇頸龍化石開始出現，慢慢地提供了對這種動物的更清晰的畫面。
這一新發現也擴大了摩洛哥白垩紀的多樣性。薩米爾·祖赫裡博士說：“。”
合著者戴夫·馬蒂爾說：“
但這一切對尼斯湖水怪這樣的東西的可信性意味着什麼呢？在某種程度上，這是有道理的。蛇頸龍并不局限于海洋，它們确實栖息在淡水中。但化石記錄也表明，在近1.5億年後，最後的蛇頸龍終于與恐龍同時滅絕，也就是6600萬年前。
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