中國古代有被稱為“三皇五帝”，但是“三皇五帝”到底是什麼人，那就不得而知了。在古代“三皇五帝”中，以堯舜為代表。
堯是什麼人？《五帝本紀》，《五帝本紀》一百三十卷，堯的名字是“放勳”，他的父親是黃帝的孫子，帝颛顼。帝喾死後，堯的親弟弟“摯”繼任帝皇，卻沒能讓他滿意，反而被他的兄長放勳取代，被尊為堯帝。
唐堯姓名：祁姓，名放勳，号陶唐，谥曰堯，因曾為陶唐氏首領，故史稱唐堯。生卒：公元前2200年左右簡評：古昔聖王，治國平天下的君主楷模。
華夏被稱之為，堯之都，舜之壤，禹之封。—— 陳亮 《水調歌頭》
堯是誰？
《五帝本紀》寫道，“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒。黃收純衣，彤車乘白馬。能明馴德，以親九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和萬國”。這句話是對堯的美德的頌揚。堯的具體情況如何？《史記》中有堯指令羲氏、和氏制定曆法，教人們按照節令生産；讓羲仲、羲叔、和仲、和叔四個人，按照天象，帶領百姓耕種。由此可見，堯在天文方面的造詣，與古人的神話相符。
堯選人最有才幹。《史記》中對堯的論述主要集中在他對臣民的評價和選擇上。在治水上，下屬推薦鲧，堯認為她違背了上蒼的意志，對下屬下了毒手，是以不能重用。大家都要求鲧去試一試，堯也同意，最終證明堯說得對，鲧治水不利。鲧的兒子禹，最終完成了他的治水大業。
關于繼承權的問題，堯拒絕了共工氏，認為共工氏就是一個口無遮攔、居心叵測之輩。他也否定了自己兒子的“丹朱”，并說：“授丹朱，則天下病而丹朱得其利”“賜舜者，天下之福，而丹之病”，堯雖舍棄了自己的産業，卻也不願意“以天下之憂，以一人之福”。堯的先民思想是“禅讓制”，是其祖先所推崇的。然而，堯選擇舜，并非一人之言，而是因為他的賢德和孝道是出了名的。堯将自己的兩個女兒許配給他，以便對他有更多的了解。從那以後，堯就一直在關注舜帝。在這二十年中，舜帝的作為得到了華夏百姓的信賴。
堯死後，舜王即位，舜把王位傳給了他兒子，自己卻一直在南方。各路諸侯，都不前來觐見丹朱，而是去觐見舜。全天下人都認為舜才是适合的，是以，舜成為了帝王。
堯的大度和舜德，為後世做出了表率。在古人心目中，堯舜時代是一個“完美時期”。20世紀初期，以顧颉剛為首的古代史論流派，對堯、舜、禹的關系作了較深的研究，認為《堯舜》是從春秋時代開始的，不是迷信，也不是神話。
《古史辨》問世之初，有關堯舜禹的問題一直存在争議。由于很長時間沒有考古證據，這次争論基本上是基于文學。直到陶寺遺址的挖掘，發現了“堯”字的陶器，才為考古學上争論提供了相關史料依據。