信天翁
過去，迷信的水手将信天翁視為是不幸葬身大海的同伴的亡靈再現，是以深信殺死一隻信天翁必會招來橫禍。塞缪爾·泰勒·柯勒律治的著名詩篇《古代水手的詩韻》正是叙述了在一隻信天翁被槍殺後災難是如何降臨到一艘船上的一個故事。然而，即便如此，許多19世紀的水手仍熱衷于捕食這種鳥類來豐富一下漫漫航途中單調乏味的夥食，并将它們的腳折入煙袋中，将翅膀的骨頭放進煙管裡。信天翁“albatross”這個詞從葡萄牙語“alcatraz”一詞發展而來，最初用于指任何一種大型的海鳥，很明顯，這個葡萄牙詞源于阿拉伯語“al-cadous”，指鹈鹕。
信天翁與本目（鹱形目）其他科鳥類的不同之處在于，它們的管狀外鼻孔的位置是分布在喙基部的兩側，而非聚合在喙基頂部。信天翁科下分為4個屬：“Diomedea”屬，即“大信天翁”，包括6個種類，平均翼展達3米；
“Thalassarche”屬，有9個相對較小的種，通常被稱為“mollymauks”（源于荷蘭語“mollemok”，最初指臭鷗）；“Phoebastria”屬，包括4個北太平洋和熱帶太平洋地區的種類。由一身深色的烏信天翁和灰背信天翁組成的“Phoebetria”屬，具有相對較長的翅膀。通過近年來的分子分析，得到承認的信天翁種類已由14種增至21種。
信天翁的代表種類
1.一隻未發育成熟的黑眉信天翁在飛翔；2.一對加島信天翁在求偶炫耀；3.一隻灰背信天翁和它的雛鳥；4.一隻漂泊信天翁和它的的雛鳥，雛鳥在撫養期可消耗65千克的食物。
滑翔冠軍
形态與功能
信天翁以毫不費力的飛翔而著稱于世。它們能夠跟随船隻滑翔數小時而幾乎不拍一下翅膀。它們為減少滑翔時肌肉的能耗而展現出來的适應性之一，便是有一片特殊的肌腱将伸展的翅膀固定。
其二是翅膀的長度驚人，較之鹱形目其他科的鳥類，信天翁的翁（主要在日本和中國台灣外海的島嶼上）、西北太平洋的黑腳信天翁和夏威夷群島的黑背信天翁均在北太平洋繁殖。如今，北大西洋沒有信天翁繁殖，盡管在180萬～1萬年前的更新世曾有，但人們知道那些誤入北大西洋的信天翁中有少數已存活了數十年。造成今天信天翁在北大西洋沒有種群的原因，很可能是後更新世的擴散現象沒有在那裡發生。
依賴海洋
食物
從跟随船隻的習性就不難知道，信天翁是出了名的食腐動物，喜食從船上扔下的廢棄物。它們的食物範圍很廣，但經過對它們胃内成分的詳細分析發現，魚、烏賊、甲殼類動物構成了信天翁最主要的食物來源。它們主要在海面上捕食這些動物，但偶爾也會像鲣鳥一樣鑽入水中，深度達6米（灰頭信天翁），甚至最深可達12米（灰背信天翁）。
信天翁有時會在夜間覓食，因為那時很多海洋有機物都浮到水面上來。有關信天翁白天和夜間覓食的比例問題，人們通過讓它們吞下一個傳感器的辦法便可以獲得詳細資訊。傳感器位于胃中，當信天翁吞入一條從寒冷的南大洋水域中捕獲的魚時，體内溫度會立刻降低，傳感器便将此記錄下來。攝入的食物成分比例因種類而異，而這對信天翁的繁殖生物學有很大的影響。
在繁殖期，信天翁（如本圖中這對漂泊信天翁）會聯手表演求偶儀式，比如跳一種類似芭蕾的奇怪舞蹈，有鞠躬、刨土、咬喙、發鼻音鳴聲等動作。