（圖源：The Athletic）
中原標準時間6月15日淩晨，在最後一場世界杯預選賽附加賽結束後，2022年卡達世界杯32強全部出爐。其中，威爾士隊于中原標準時間6月6日在主場1-0擊敗烏克蘭，時隔64年再次進入世界杯決賽圈。
早在2011年8月，威爾士還是著名的歐洲魚腩，FIFA排名第117位，甚至連國足都不如。然而經過多年的發展，威爾士已經連續兩屆參加歐洲杯，如今更是鎖定了卡達世界杯的門票。這一切究竟是如何發生的？
01 坎坷的世界杯之旅
1876年，威爾士國家隊正式成立，盡管在格拉斯哥0-4負于蘇格蘭，但仍不妨礙威爾士成為世界上第三古老的國家隊。一直到1881年2月26日，球隊在成立近五年後，才在一場友誼賽中1-0戰勝英格蘭，取得建隊以來的第一場勝利。
建隊後，威爾士主要參加英國本土四角錦标賽（British Home Championship），并取得了12屆總冠軍。直到1932年，威爾士才與法國隊進行了首場海外比賽，最終雙方1-1握手言和。
1958年，威爾士在世界杯預選賽附加賽中擊敗比利時，首次殺入世界杯決賽圈。在小組賽中，威爾士與東道主瑞典、匈牙利和墨西哥戰成三連平，最終通過加賽逆轉匈牙利挺進八強。八強賽中，威爾士對陣巴西，17歲的貝利打進了自己第一粒世界杯進球幫助巴西1-0擊敗威爾士。威爾士的第一次世界杯之旅也宣告結束。
然而1958年世界杯之後，威爾士足球開始陷入長時間的沉寂。盡管誕生了伊恩·拉什、吉格斯這樣的巨星，但威爾士國家隊始終與大賽無緣，FIFA排名一度跌到117名的谷底。
改變也就此發生。2010年，退役後的威爾士傳奇球星加裡·斯皮德接受足協任命，出任國家隊主教練。他開始引入先進的科學訓練理念，并在球隊内部尋求改革。2012年，克裡斯·科爾曼接替突然離世的斯皮德，成為球隊的新任主帥。科爾曼延續了斯皮德的理念，并為球隊制定了三中衛的陣型和防守反擊的主要打法。威爾士足球逐漸步入正軌，并成功打進2016年歐洲杯。
（圖源：國際足聯官方微網誌）
2016年歐洲杯，威爾士力克斯洛伐克和俄羅斯，以小組第一的身份晉級16強。淘汰賽階段，威爾士延續了良好的狀态，接連戰勝北愛爾蘭和奪冠熱門比利時，與葡萄牙會師半決賽。盡管最終0-2不敵C羅領銜的葡萄牙，但首次參加歐洲杯的紅龍軍團足以震驚足壇。
然而一年後的世預賽，威爾士在最後一輪意外敗北，主場0-1不敵愛爾蘭，積分遭對手反超跌至小組第三，無緣附加賽資格，再次與世界杯擦肩而過。
而這一次，在經曆64年的漫長等待後，威爾士再度殺進世界杯正賽。這個大不列颠島西南部的公國，有機會被更多球迷所熟知。
02 威爾士的崛起
從默默無聞，到實作歐洲杯的曆史性突破，再到重溫世界杯的美好，威爾士足球是如何做到的？
雖然國家隊曆史悠久，但威爾士本地的足球聯賽在1992年才得以成立。是以，威爾士國家隊的人才資源多依賴于英格蘭聯賽的培養。本次世預賽威爾士的11人首發大名單中，貝爾、丹尼爾·詹姆斯、拉姆塞、喬·艾倫、内科·威廉斯、本·戴維斯、喬·羅頓和安帕杜等8人，曾經或正在英超聯賽中效力。這些英超制造的威爾士國腳們，在更高的比賽和訓練水準的培養下，展現出了更強的競技水準，幫助球隊在生死戰中取得了最後的勝利。
與此同時，球隊也敢于啟用新人和“小俱樂部的小角色”。很長時間以來，威爾士國家隊對國腳的态度是：“不論你在俱樂部的表現如何，隻要有為國效力的心，國家隊的大門永遠向你敞開。”此次世預賽中，威爾士隊的球員有部分來自二、三流俱樂部，他們并沒有效力過歐洲頂級聯賽，甚至于在世預賽小組階段打進2球的中鋒基弗·摩爾，多年前還曾混過英格蘭第5級别以下的聯賽。多元化的球員組成，為威爾士球隊增添了充足的戰鬥活力與豐富的比賽經驗。
不僅如此，威爾士政府始終大力支援本國足球的發展。在參加2016年歐洲杯後，威爾士足協開始将資金逐漸配置設定到頂級賽事以及改善訓練設施上，并取得了一定的成效。但在威爾士足協首席執行官穆尼看來，威爾士足球要想實作長遠的發展，還需要出色的基層設施，以鼓勵更多的青少年參與到足球運動中。據悉，晉級世界杯後，威爾士足協至少會得到800萬英鎊（約1050萬歐元）的獎金，并得到一些贊助。按照穆尼的說法，威爾士足協将拿出其中的三分之一幫助本地的足球俱樂部和社團進行基層設施的改進。
在青訓方面，威爾士則建立了完整的教育訓練選拔體系。兒童時期，喜歡踢球的孩子可以參加社群周末聯賽、國小生足球賽，以及社群足球活動等。等到了10歲左右，有潛能的孩子可以進入威爾士的足球發展中心，接受專業教練對于基本功的培養。而13歲左右的中學生則可以開始參加一些地區性或範圍内的較有強度的巡回賽。最後則進入國家隊的挑選範疇，男女隊按照U15、U17、U19、U21和國家一隊的組别對合适的人才進行嚴格的測試和篩選。此外，威爾士足協還建立了青少年足球運動員的資料庫，便于為球員量身打造的訓練計劃同時，也為國家隊的人才選拔提供了資料支援。
當然，威爾士足球的成功還離不開球迷的支援。在威爾士，不論是英甲的比賽亦或是其他級别的小聯賽，觀衆席都會坐滿球迷，為自己支援的球隊歡呼呐喊。此外，無數球迷還會佩戴标志性的紅黃綠三色漁夫帽，追随威爾士國家隊出征世界各地。貝爾曾表示，球迷們組成的紅色長城是球隊的第12人，球迷們的歌聲是對場上球員最大的鼓勵。
（圖源：FIFA世界杯官方微網誌）
03 世界杯能走多遠？
打入世界杯決賽圈後，威爾士與英格蘭、伊朗和美國一同分在B組，紅龍軍團的目标顯然是小組出線。
首場比賽，威爾士将面對出線的最大競争對手美國。此戰，威爾士需要穩固防守，抓住反擊機會，若能發揮貝爾的沖擊優勢，有希望取得勝利。
次戰小組最弱的對手伊朗，如能全取三分将大大增加小組出線的希望。末戰“老大哥”英格蘭，威爾士防線若能成功抵禦英格蘭的強力鋒線，并适時打出防守反擊，将有可能保住平局。
誠然，對于威爾士來說，若能複制2016年歐洲杯的神迹固然可喜，但再次殺入世界杯已足夠值得驕傲。
不列颠島上的紅龍正在蘇醒……