“哐”一腳，劉邦把兒子劉盈踢下馬車；“哐”又是一腳，劉邦緊接着又把女兒劉樂踢了下去。
這是公元前205年，劉邦在彭城之戰中失利，五十餘萬大軍被項羽打得慘敗，劉邦倉皇地坐上一輛馬車，帶着僅有的十餘騎奔逃。
逃跑路上，劉邦遇到了兒子劉盈和女兒劉樂，那時劉盈剛6歲，姐姐劉樂不過8、9歲。驚慌失措的劉邦連忙把孩子抱上馬車，帶着他們一起逃命。
馬車上多了兩個孩子之後，速度明顯變慢。眼看後面的追兵越來越近，劉邦擔心自己會落到敵人手裡，為了加快馬車行進速度，他接連幾次把劉盈和劉樂踢下車去，但是接連幾次，都被車夫跳下車又把孩子抱了回來。
這麼折騰了幾次，馬車的速度不僅沒快，反倒越來越慢，劉邦氣得有十幾次想要斬殺車夫，可是因為一時沒其他人可用，隻好作罷。
兩個孩子被劉邦吓得夠嗆，車夫就讓車子緩慢前進，直到兩個孩子都緊緊抱住了車夫的脖子，他這才加快車輛的行駛速度，一直到安全逃回沛縣。
劉邦的影視形象
劉邦是開國之君，但是在這危難之際，他對待親生孩子的态度卻還不如一位車夫厚道。車夫不僅救回孩子，還帶着劉邦成功逃脫。在之後的多次戰役之中，他忠心耿耿地追随劉邦，成為西漢開國功臣之一，最後把自己活成當時難得的長命老臣，不僅送走劉邦，還先後送走劉盈和呂後，迎來漢文帝劉恒的即位，成為漢朝初年少見的四朝老臣。
這位功成名就又健康長壽的車夫就是夏侯嬰，他和劉邦一家的故事豐富而精彩。
1、 劉邦的老鄉和朋友
夏侯嬰是劉邦的鄰縣老鄉，他是沛縣人，劉邦當沛縣泗水亭長時，夏侯嬰就在沛縣負責養馬駕車，每次他送完客人之後經過泗水亭，都會跑去找劉邦聊天。兩個人顯然很談得來，因為他們經常一聊就是大半天。
劉邦為人豪爽，不拘小節，有時候開起玩笑來沒輕沒重。有一次，劉邦在和夏侯嬰玩鬧的過程中不小心把夏侯嬰打傷了，就有人把劉邦告到了官府。
劉邦當時擔任泗水亭長，如果是有心傷人會被從嚴處罰。劉邦趕緊申明自己不是有意要傷害夏侯嬰的，夏侯嬰也主動為他作證，結果這個案子就翻了過來，夏侯嬰是以受到劉邦的牽連，被關押了一年多，期間還被打了幾百下闆子，劉邦則因為夏侯嬰的作證沒有受到刑罰。
夏侯嬰的影視形象
從劉邦和夏侯嬰最初的交往就可以看得出來，夏侯嬰為人厚道，可以說是為了朋友甘願兩肋插刀。
也正是因為夏侯嬰的這一點，他深得劉邦的信任和看重，後來也成為呂後信賴和倚重的老臣。
2、幫助劉邦起事
劉邦準備起事的時候，夏侯嬰已經在沛縣做了縣吏，他以縣令屬官的身份為劉邦做攻取沛縣的聯系工作。劉邦拿下沛縣，被立為沛公，夏侯嬰被賜爵七大夫，給劉邦做太仆，專門負責養馬趕車的事。
自此以後，夏侯嬰就時刻跟随在劉邦身邊：劉邦攻打城池，他就駕兵車快速進攻；一旦攻入城池，他就馬上投入戰鬥，沒有任何猶豫和膽怯。
平時養馬趕車，戰時勇猛參戰，夏侯嬰立下不少戰功，到劉邦被封為漢王的時候，夏侯嬰也被封為昭平侯。身份變了，始終不變的卻是他的職責，他仍然是劉邦身邊忠誠的太仆，跟随劉邦進軍蜀漢地區。
楚漢戰争圖
大概連夏侯嬰自己也沒想到，從他開始給劉邦做太仆，這個為天子養馬駕車的工作他就做了一輩子，不僅被封侯賜地，還成為西漢的開國功臣。
3、韓信一聲吼，劉邦多了員大将
蕭何向劉邦推薦韓信的故事很多人都知道，但是夏侯嬰救下韓信的故事知道的人卻不多。
劉邦進入蜀地之後，韓信因為在項羽那兒得不到重用，于是就離開楚營，投奔到劉邦帳下。劉邦剛接觸韓信的時候，也沒意識到他有什麼過人之處，就讓他做了“連敖”，是負責主管倉庫的小官。
韓信一向胸懷大志，隻被安排做了個倉儲小官，心裡十分郁悶，但是這卻還不是他最壞的狀況。後來韓信不知道犯了什麼事，依法應斬，當時和他一起犯事的十三個人都已經被處斬了，按順序馬上就要排到韓信。
韓信被五花大綁，眼看大限将至，他不由十分留戀又感慨地舉目四望，恰好夏侯嬰從旁邊經過。韓信認得夏侯嬰是經常跟随在漢王劉邦身邊的人，眼看自己就要沒活路了，于是韓信不管不顧地對夏侯嬰吼道：“上不欲就天下乎？何為斬壯士！”
漢王不是想得到天下嗎，為什麼要殺掉壯士呢？
韓信的影視形象
夏侯嬰聽到韓信的這一聲吼，覺得他言語不凡，再細看他的相貌，見他相貌堂堂，斷定這絕非庸碌之輩，于是就下令讓人放開韓信。
韓信被放開後，夏侯嬰和他進行了一番交談，聽了韓信的言談之後，夏侯嬰十分欣賞，于是就把他推薦給劉邦。劉邦把韓信提拔為“治粟都尉”，專門負責漢軍的糧饷。
《史記·淮陰侯列傳》對這件事的記載是：
滕公奇其言，壯其貌，釋而不斬。與語，大說之。言于上，上拜以為治粟都尉，上未之奇也。
“滕公”就是劉邦給夏侯嬰的封爵。
即使到此時，劉邦聽從夏侯嬰的推薦，提升了韓信，但是他仍然沒有看出韓信有什麼過人之處。夏侯嬰的舉薦對韓信來說，一是救了他的性命，二來則為後來蕭何識才、劉邦拜韓信為大将提供了條件。
4、一個車夫的自我修養
夏侯嬰一路跟随劉邦作戰，從沛縣到胡陵，到蜀漢，到三秦，一直到前202年，劉邦即位，是為漢高帝，呂雉為皇後，劉盈為皇太子。
雖然劉邦成功登基，但是漢朝周圍的威脅并沒有解除，劉邦經常要禦駕親征，為王朝的穩定征戰四方。
身為太仆，夏侯嬰必須時刻跟随在劉邦身邊，免不了身涉險境，最危險的一次，就是前200年的白登之圍。
那一次，劉邦親率32萬大軍出擊匈奴，一路取勝追擊之後逐漸放松警惕，被誘入匈奴在白登山設下的埋伏，被冒頓單于率領40萬大軍團團圍困。
匈奴單于畫像
漢軍一直被圍了7天7夜，内無糧草，外無救兵。當時正值隆冬時節，天寒地凍，很多士兵被凍傷，糧食也快要被吃光了，形勢十分危急。
關鍵時刻，劉邦采納陳平的計策，派人給冒頓單于十分寵愛的阏氏送去大量金銀珠寶，這才獲得了從包圍圈的一角逃脫的機會。
劉邦剛剛脫離包圍，當即就指令夏侯嬰駕車快跑，但是被夏侯嬰勸止了。夏侯嬰堅持讓車輛馬匹緩步行進，同時讓弓箭手箭在弦上，弓拉滿，一起對準向外的方向，以護衛劉邦的安全，最後終于成功脫離險境。
夏侯嬰此時的“緩慢退出”對策顯然比劉邦的“快跑”更有利：因為當時單于之是以同意解除一角包圍讓劉邦撤退，是因為阏氏告訴單于，劉邦幾十萬人的救援大軍馬上就到。為了避免力量懸殊的對決，單于這才同意放劉邦走。假如漢軍撤出包圍圈後快速奔逃，勢必會引起單于的懷疑。敵我距離不遠，對方還有追擊攻打的機會，是以隻有緩慢穩定地撤退才能顯出“外有援兵”的底氣。
經過這次突圍之後，因為夏侯嬰立下一功，劉邦又給他加封一千戶的食邑。
夏侯嬰的角色，無論是用“趕車的”還是“車夫”、“司機”都可以概括，但是他對劉邦所起的護衛作用卻是其他任何角色都不能代替的，沒有足夠的智慧、膽量和忠誠都不能勝任這個角色。
5、“近我”
前195年，劉邦去世，太子劉盈即位，是為漢惠帝，夏侯嬰繼續擔任漢惠帝的太仆。
漢惠帝即位時16歲，距離他被父親踢下馬車、夏侯嬰把他抱回來已經過去了10年時間。漢惠帝性格仁厚，他始終記着夏侯嬰對自己的救命之恩。
漢惠帝的影視形象
此時朝政大權掌握在漢惠帝的母親呂後手中，呂後同樣感念夏侯嬰當年救下自己一雙兒女的恩情，于是就把緊靠皇宮北面的一座府邸賜給夏侯嬰，還特意為其命名“近我”，意思就是“這樣可以離我最近”，以示對夏侯嬰的信任和恩寵。
漢惠帝在位7年，夏侯嬰為漢惠帝趕了7年車。
前188年，漢惠帝去世，夏侯嬰繼續以太仆的身份為呂後趕車。
又是8年。
任它朝堂之上風雲變幻，趕車的鞭子看起來卻永恒久遠。
6、停下來的鞭子
前188年，呂後去世，遠在代地的劉恒被迎立為帝，是為漢文帝。
無論誰坐在那個位置上，奔跑在路上的車輛都是少不了的，夏侯嬰仍然以太仆的身份侍奉在漢文帝身邊：
大臣們确定要迎立代王之後，進入皇宮将少帝清理出宮室的，正是夏侯嬰和東牟侯劉興居；
劉恒到達長安後住在代王府中，迎接他來到皇宮即位的，仍然是夏侯嬰駕駛的天子法駕。
漢文帝的影視形象
劉恒即位，繼續擔任太仆的還是白發蒼蒼的夏侯嬰。
此時的夏侯嬰有多大年紀？曆史上沒有相關記載，即使以和劉邦同齡來推算，他的年齡也不準确，因為劉邦的出生年份不确定，有的說是前256年，有的說是前247年，以此推算的話，到前180年漢文帝即位時，夏侯嬰的年齡在67-77歲之間，在那個年代已經是一位高壽長者了。
當夏侯嬰手撫花白的胡須，然後輕輕揮舞馬鞭的時候，他或許會說：不是我活得太長了，是他們活得太短了。
這個厚道的老頭兒送走了老朋友劉邦，送走了當初親手救下的劉盈，送走了十分厚待自己的呂後，又把老朋友的另一個兒子迎接回來即位。他日益蒼茫的雙眼，曾經見慣戰場上的刀光劍影，見證皇家的愛恨離愁，也看盡了宮廷之内的熱血與無情。
他正在逐漸老去，坐在微微顫動的馬車之上，他或許會想起很久之前的一個午後，他送完一個客人，坐在同樣顫動的馬車上去找那位健談的泗水亭長。兩個人或許會暢談一個下午，或許什麼都不說，就隻是随意地喝上幾杯酒。----那樣的日子其實也沒什麼不好。看盡世間繁華之後，他的心頭或許會響起這樣的聲音。
前172年，曆經四朝的太仆夏侯嬰去世，享年不詳，谥号文侯。
在他之後，是三國時期著名的夏侯惇、夏侯淵、夏侯霸、夏侯玄、夏侯獻、夏侯和以及撰寫《魏書》的夏侯湛等後裔。
參考資料：《史記》