“哐”一脚，刘邦把儿子刘盈踢下马车；“哐”又是一脚，刘邦紧接着又把女儿刘乐踢了下去。
这是公元前205年，刘邦在彭城之战中失利，五十余万大军被项羽打得惨败，刘邦仓皇地坐上一辆马车，带着仅有的十余骑奔逃。
逃跑路上，刘邦遇到了儿子刘盈和女儿刘乐，那时刘盈刚6岁，姐姐刘乐不过8、9岁。惊慌失措的刘邦连忙把孩子抱上马车，带着他们一起逃命。
马车上多了两个孩子之后，速度明显变慢。眼看后面的追兵越来越近，刘邦担心自己会落到敌人手里，为了加快马车行进速度，他接连几次把刘盈和刘乐踢下车去，但是接连几次，都被车夫跳下车又把孩子抱了回来。
这么折腾了几次，马车的速度不仅没快，反倒越来越慢，刘邦气得有十几次想要斩杀车夫，可是因为一时没其他人可用，只好作罢。
两个孩子被刘邦吓得够呛，车夫就让车子缓慢前进，直到两个孩子都紧紧抱住了车夫的脖子，他这才加快车辆的行驶速度，一直到安全逃回沛县。
刘邦的影视形象
刘邦是开国之君，但是在这危难之际，他对待亲生孩子的态度却还不如一位车夫厚道。车夫不仅救回孩子，还带着刘邦成功逃脱。在之后的多次战役之中，他忠心耿耿地追随刘邦，成为西汉开国功臣之一，最后把自己活成当时难得的长命老臣，不仅送走刘邦，还先后送走刘盈和吕后，迎来汉文帝刘恒的即位，成为汉朝初年少见的四朝老臣。
这位功成名就又健康长寿的车夫就是夏侯婴，他和刘邦一家的故事丰富而精彩。
1、 刘邦的老乡和朋友
夏侯婴是刘邦的邻县老乡，他是沛县人，刘邦当沛县泗水亭长时，夏侯婴就在沛县负责养马驾车，每次他送完客人之后经过泗水亭，都会跑去找刘邦聊天。两个人显然很谈得来，因为他们经常一聊就是大半天。
刘邦为人豪爽，不拘小节，有时候开起玩笑来没轻没重。有一次，刘邦在和夏侯婴玩闹的过程中不小心把夏侯婴打伤了，就有人把刘邦告到了官府。
刘邦当时担任泗水亭长，如果是有心伤人会被从严处罚。刘邦赶紧申明自己不是有意要伤害夏侯婴的，夏侯婴也主动为他作证，结果这个案子就翻了过来，夏侯婴因此受到刘邦的牵连，被关押了一年多，期间还被打了几百下板子，刘邦则因为夏侯婴的作证没有受到刑罚。
夏侯婴的影视形象
从刘邦和夏侯婴最初的交往就可以看得出来，夏侯婴为人厚道，可以说是为了朋友甘愿两肋插刀。
也正是因为夏侯婴的这一点，他深得刘邦的信任和看重，后来也成为吕后信赖和倚重的老臣。
2、帮助刘邦起事
刘邦准备起事的时候，夏侯婴已经在沛县做了县吏，他以县令属官的身份为刘邦做攻取沛县的联系工作。刘邦拿下沛县，被立为沛公，夏侯婴被赐爵七大夫，给刘邦做太仆，专门负责养马赶车的事。
自此以后，夏侯婴就时刻跟随在刘邦身边：刘邦攻打城池，他就驾兵车快速进攻；一旦攻入城池，他就马上投入战斗，没有任何犹豫和胆怯。
平时养马赶车，战时勇猛参战，夏侯婴立下不少战功，到刘邦被封为汉王的时候，夏侯婴也被封为昭平侯。身份变了，始终不变的却是他的职责，他仍然是刘邦身边忠诚的太仆，跟随刘邦进军蜀汉地区。
楚汉战争图
大概连夏侯婴自己也没想到，从他开始给刘邦做太仆，这个为天子养马驾车的工作他就做了一辈子，不仅被封侯赐地，还成为西汉的开国功臣。
3、韩信一声吼，刘邦多了员大将
萧何向刘邦推荐韩信的故事很多人都知道，但是夏侯婴救下韩信的故事知道的人却不多。
刘邦进入蜀地之后，韩信因为在项羽那儿得不到重用，于是就离开楚营，投奔到刘邦帐下。刘邦刚接触韩信的时候，也没意识到他有什么过人之处，就让他做了“连敖”，是负责主管仓库的小官。
韩信一向胸怀大志，只被安排做了个仓储小官，心里十分郁闷，但是这却还不是他最坏的状况。后来韩信不知道犯了什么事，依法应斩，当时和他一起犯事的十三个人都已经被处斩了，按顺序马上就要排到韩信。
韩信被五花大绑，眼看大限将至，他不由十分留恋又感慨地举目四望，恰好夏侯婴从旁边经过。韩信认得夏侯婴是经常跟随在汉王刘邦身边的人，眼看自己就要没活路了，于是韩信不管不顾地对夏侯婴吼道：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”
汉王不是想得到天下吗，为什么要杀掉壮士呢？
韩信的影视形象
夏侯婴听到韩信的这一声吼，觉得他言语不凡，再细看他的相貌，见他相貌堂堂，断定这绝非庸碌之辈，于是就下令让人放开韩信。
韩信被放开后，夏侯婴和他进行了一番交谈，听了韩信的言谈之后，夏侯婴十分欣赏，于是就把他推荐给刘邦。刘邦把韩信提拔为“治粟都尉”，专门负责汉军的粮饷。
《史记·淮阴侯列传》对这件事的记载是：
滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之。言于上，上拜以为治粟都尉，上未之奇也。
“滕公”就是刘邦给夏侯婴的封爵。
即使到此时，刘邦听从夏侯婴的推荐，提升了韩信，但是他仍然没有看出韩信有什么过人之处。夏侯婴的举荐对韩信来说，一是救了他的性命，二来则为后来萧何识才、刘邦拜韩信为大将提供了条件。
4、一个车夫的自我修养
夏侯婴一路跟随刘邦作战，从沛县到胡陵，到蜀汉，到三秦，一直到前202年，刘邦即位，是为汉高帝，吕雉为皇后，刘盈为皇太子。
虽然刘邦成功登基，但是汉朝周围的威胁并没有解除，刘邦经常要御驾亲征，为王朝的稳定征战四方。
身为太仆，夏侯婴必须时刻跟随在刘邦身边，免不了身涉险境，最危险的一次，就是前200年的白登之围。
那一次，刘邦亲率32万大军出击匈奴，一路取胜追击之后逐渐放松警惕，被诱入匈奴在白登山设下的埋伏，被冒顿单于率领40万大军团团围困。
匈奴单于画像
汉军一直被围了7天7夜，内无粮草，外无救兵。当时正值隆冬时节，天寒地冻，很多士兵被冻伤，粮食也快要被吃光了，形势十分危急。
关键时刻，刘邦采纳陈平的计策，派人给冒顿单于十分宠爱的阏氏送去大量金银珠宝，这才获得了从包围圈的一角逃脱的机会。
刘邦刚刚脱离包围，当即就命令夏侯婴驾车快跑，但是被夏侯婴劝止了。夏侯婴坚持让车辆马匹缓步行进，同时让弓箭手箭在弦上，弓拉满，一起对准向外的方向，以护卫刘邦的安全，最后终于成功脱离险境。
夏侯婴此时的“缓慢退出”对策显然比刘邦的“快跑”更有利：因为当时单于之所以同意解除一角包围让刘邦撤退，是因为阏氏告诉单于，刘邦几十万人的救援大军马上就到。为了避免力量悬殊的对决，单于这才同意放刘邦走。假如汉军撤出包围圈后快速奔逃，势必会引起单于的怀疑。敌我距离不远，对方还有追击攻打的机会，所以只有缓慢稳定地撤退才能显出“外有援兵”的底气。
经过这次突围之后，因为夏侯婴立下一功，刘邦又给他加封一千户的食邑。
夏侯婴的角色，无论是用“赶车的”还是“车夫”、“司机”都可以概括，但是他对刘邦所起的护卫作用却是其他任何角色都不能代替的，没有足够的智慧、胆量和忠诚都不能胜任这个角色。
5、“近我”
前195年，刘邦去世，太子刘盈即位，是为汉惠帝，夏侯婴继续担任汉惠帝的太仆。
汉惠帝即位时16岁，距离他被父亲踢下马车、夏侯婴把他抱回来已经过去了10年时间。汉惠帝性格仁厚，他始终记着夏侯婴对自己的救命之恩。
汉惠帝的影视形象
此时朝政大权掌握在汉惠帝的母亲吕后手中，吕后同样感念夏侯婴当年救下自己一双儿女的恩情，于是就把紧靠皇宫北面的一座府邸赐给夏侯婴，还特意为其命名“近我”，意思就是“这样可以离我最近”，以示对夏侯婴的信任和恩宠。
汉惠帝在位7年，夏侯婴为汉惠帝赶了7年车。
前188年，汉惠帝去世，夏侯婴继续以太仆的身份为吕后赶车。
又是8年。
任它朝堂之上风云变幻，赶车的鞭子看起来却永恒久远。
6、停下来的鞭子
前188年，吕后去世，远在代地的刘恒被迎立为帝，是为汉文帝。
无论谁坐在那个位置上，奔跑在路上的车辆都是少不了的，夏侯婴仍然以太仆的身份侍奉在汉文帝身边：
大臣们确定要迎立代王之后，进入皇宫将少帝清理出宫室的，正是夏侯婴和东牟侯刘兴居；
刘恒到达长安后住在代王府中，迎接他来到皇宫即位的，仍然是夏侯婴驾驶的天子法驾。
汉文帝的影视形象
刘恒即位，继续担任太仆的还是白发苍苍的夏侯婴。
此时的夏侯婴有多大年纪？历史上没有相关记载，即使以和刘邦同龄来推算，他的年龄也不准确，因为刘邦的出生年份不确定，有的说是前256年，有的说是前247年，以此推算的话，到前180年汉文帝即位时，夏侯婴的年龄在67-77岁之间，在那个年代已经是一位高寿长者了。
当夏侯婴手抚花白的胡须，然后轻轻挥舞马鞭的时候，他或许会说：不是我活得太长了，是他们活得太短了。
这个厚道的老头儿送走了老朋友刘邦，送走了当初亲手救下的刘盈，送走了十分厚待自己的吕后，又把老朋友的另一个儿子迎接回来即位。他日益苍茫的双眼，曾经见惯战场上的刀光剑影，见证皇家的爱恨离愁，也看尽了宫廷之内的热血与无情。
他正在逐渐老去，坐在微微颤动的马车之上，他或许会想起很久之前的一个午后，他送完一个客人，坐在同样颤动的马车上去找那位健谈的泗水亭长。两个人或许会畅谈一个下午，或许什么都不说，就只是随意地喝上几杯酒。----那样的日子其实也没什么不好。看尽世间繁华之后，他的心头或许会响起这样的声音。
前172年，历经四朝的太仆夏侯婴去世，享年不详，谥号文侯。
在他之后，是三国时期著名的夏侯惇、夏侯渊、夏侯霸、夏侯玄、夏侯献、夏侯和以及撰写《魏书》的夏侯湛等后裔。
参考资料：《史记》