這是一個真實的故事，故事發生在兩百年前，講的是一位非洲女孩被帶到歐洲後，關在鐵籠裡，展覽了5年。而在女孩不堪折磨身死後，部分器官又被制成标本，在當地博物館裡公開陳列了百餘年。直到2002年，她才終于得以入土為安，回到故鄉。這個聽起來匪夷所思的故事，是真實發生的故事！而女孩之是以有此遭遇，背後的原因更是令人發指！
故事的主人公名叫薩拉·巴特曼，出生于1789年，她的家鄉正是非洲好望角一個以狩獵為生的部落—科伊桑部落。隻可惜的是，巴特曼出生在一個可悲的年代。在巴特曼出生前，她的家鄉就已遭到荷蘭殖民者的統治，是以巴特曼一出生就不得不面對一個現實，在奴隸主彼得·塞紮爾的統治之下，也成為一個小小的奴隸。
巴特曼對于童年的記憶很有限，除了皮鞭和饑餓，就隻剩下疲憊。因為身為奴隸的他們，命運就如同草芥一般，隻能任由欺壓。不過即使如此，巴特曼也沒有放棄生活的希望，她一生都在渴望能夠擺脫奴隸的桎梏，呼吸自由的空氣。
為此，巴特曼幾乎利用了一切有限的時間學習，她并不拘于學習什麼具體的知識，隻要是能幫助她擷取自由的技能，巴特曼都十分願意嘗試。結果證明巴特曼很聰明的，在如此惡劣的環境下，她還自學了3種歐洲語言，甚至偷偷學了吉他。隻是，巴特曼并不知道，她的努力和掙紮在殖民主義的制約之下，太過蒼白無力，而她真正的黑暗人生也才剛剛開始。
1810年，剛剛21歲的巴特曼意外認識了兩個人，他們正是巴特曼隸屬的奴隸主的哥哥亨德裡克以及英國醫生威廉·鄧洛普。照理說，兩人同為奴隸主之流，是巴特曼最為憎惡的對象。可短暫的交流後，巴特曼卻被兩人深深吸引，因為他們身上沒有奴隸主的暴戾，也沒有對他們奴隸的鄙夷。相反地，亨德裡克和威廉為人溫和可親，謙遜有禮，正是巴特曼想象中英國紳士的模樣。
正是是以，在後來，亨德裡克和威廉極力邀請巴特曼到歐洲生活，巴特曼心動了。不過，巴特曼動心的真正原因，并非是兩人許諾的财富和地位，而是巴特曼意識到這不正是她沖破桎梏，獲得自由的最好契機嗎？自由二字，對巴特曼有着緻命的誘惑力，擺脫奴隸身份，擷取自由，逃離悲慘的命運，是巴特曼畢生的追求。于是，毫無意外的在短暫的思考後，巴特曼同意了亨德裡克和威廉兩人的邀請，同意一同前往歐洲。
沒多久，歐洲之路提上日程，當時的巴特曼是滿懷希望和憧憬，同亨德裡克和威廉兩人踏上了歐洲之路。隻是，巴特曼怎麼都沒想到，夢碎隻在一夕之間。遠赴歐洲的輪船剛剛啟程，亨德裡克和威廉竟完全變了模樣，或者準确的說是露出了他們的真面目，溫和、有禮都隻是假裝，兩人對巴特曼各種謾罵訓斥，甚至是暴力毆打，目的就是将巴特曼所有的棱角全部磨平，生不出一絲反抗的念頭，隻能任由他們擺布。
而巴特曼剛剛升起的希望，就是在無窮無盡的訓斥和毆打中，一點點被破滅。屈辱和毆打成了巴特曼生活中的全部，境遇比之巴特曼在家鄉的遭遇更糟糕。
在巴特曼抵達倫敦後，亨德裡克和威廉将她關進一個特制的鐵籠，就像關牲畜一樣，然後将鐵籠放置在了倫敦當時人流量最大的廣場之上，供衆人參觀。而且，還是褪去巴特曼全身的衣物，僅剩一張手帕勉強遮掩重點部位。不難想象，這樣的巴特曼一出現，在當地掀起一片熱潮，着實驚呆了衆人。不過，最令當地人震撼的，還是巴特曼的身材，他們怎麼都無法相信這個身高隻有1.43米的黑人女子，臀部竟然碩大無比，給人的感覺就像身體的一半重量都長在了臀部上。因着這股好奇，圍觀巴特曼的人越來越多，就像在他們眼中，巴特曼并非一個人，而是一隻動物。
事實上，這也正是亨德裡克和威廉兩人的算盤，早在，好望角認識巴特曼的那一刻。兩人就是被巴特曼巨大的臀部吸引，他們表現出來的“賞識”巴特曼，當然也隻是幌子。
誠然，巴特曼身高并不高，1.43米左右，可是卻有些超乎常人的肥大的臀部。但事實上，這樣的身形在巴特曼的家鄉，也就是科伊桑部落并不罕見，甚至說還是他們部落女性常見的共有特征。隻不過，巴特曼的身形又較于部落女子，更加明顯突出。這本是正常的身體特征，可是在亨德裡克和威廉兩人眼中，看到這樣的巴特曼，卻是嗅到了其中商機。
因為在當時的歐洲，有這樣一個言論：非洲黑人是并未完全進化完成的種族，比起人，他們更接近是猿人，黑人和黑猩猩有着親緣關系。而巴特曼就被看作是非洲黑人中的典型代表，她的奇特身形被看作是野蠻和落後的象征，更是黑人就是黑猩猩說法的佐證。亨德裡克和威廉認為，隻要将巴特曼帶回歐洲，絕對能吸引大量的人前來圍觀，兩人也趁機斂财。
說到底，巴特曼隻是亨德裡克和威廉貪婪和利益下的犧牲品。但不得不說，兩人的算盤打對了。巴特曼在倫敦一出現，就吸引了大量的人。而亨德裡克和威廉也乘機，将巴特曼完全當作是動物一般，賣票展覽。
獵奇心重的人，還會對巴特曼動手，似乎是确定巴特曼的巨臀是真是假。當然，毫無人性的亨德裡克和威廉也不會拒絕，隻要是出得起錢，巴特曼人人欺辱。雖然那個年代，通訊資訊并不發達，但是經過人傳人傳播，巴特曼的“名聲”越傳越廣，抱着好奇心，四面八方的人湧來一探究竟。
之後，為了更好的向衆人展覽，亨德裡克和威廉兩人還要求巴特曼赤裸全身，在鐵籠裡走來走去。隻要巴特曼敢反抗，就是一頓毒打。當地人還給巴特曼取了個藝名“霍屯督維納斯”，不過想也知道并不是什麼好名聲，“霍屯督”其實是歐洲人對非洲黑人的蔑稱，光從名字也看得出，當地人對巴特曼的蔑視，幾乎人人都将她一個活生生的人當作動物園中的動物。
巴特曼在英國四年，而這長達四年的時間裡，她被迫在全國各地“巡演”無數次，直到衆人對她的好奇心日漸降低，再也提不起任何興趣，巴特曼才結束了這屈辱的“表演”。還有一個原因，雖然巴特曼為亨德裡克和威廉帶來不菲的财富，可是她的吃住條件卻是如同豬狗，這導緻巴特曼的身體越來越衰弱。
可是盡管如此，亨德裡克和威廉卻還沒打算放過巴特曼，他們還要繼續榨幹巴特曼最後一點價值。因為當時的通訊資訊并不發達，英國人雖對巴特曼熟知，可是鄰國法國尚且不知。于是，亨德裡克和威廉如法炮制，又将巴特曼轉手賣給了法國的一個馴獸師，得到了一筆不菲的轉讓費。
想也知道，到了法國，巴特曼的非人生活還在繼續。因為巴特曼巨大的臀部，在法國又掀起熱潮，他們就像英國人一樣，對着巴特曼評頭論足。而馴獸師比之亨德裡克和威廉手段更加多種多樣。
為了賺錢，馴獸師不僅讓巴特曼展覽自己的身體，同時還讓巴特曼扮成各種猛獸，表現被馴服的戲碼，博取眼球。而因為“友善”，馴獸師還直接将巴特曼同馬戲團的動物們關在一起，就連吃住都在一處。
而這樣身心都遭受巨大折磨的結果就是，僅僅5年後，巴特曼就去世了，彼時的她不過才26歲。其實，在很多人看來，死亡對于巴特曼來說，才是解脫，因為失去了自由和尊嚴的她，活在世上的每一天才是煎熬。或許，巴特曼本人也這樣想。
隻是，沒人想到，即使巴特曼被折磨到身亡，她遭受的屈辱也沒停止，仍然在繼續。這是怎麼回事兒呢？原來就在巴特曼死後不久，法國科學研究會的一位研究員喬治·居維葉，出資将巴特曼的遺體買了回去。
而買回巴特曼的遺體是為了解剖，居維葉當時是國際上都非常知名的解剖學家，專業上也有着絕對權威的地位。居維葉就曾觀看了巴特曼的展覽，對巴特曼的身體十分感興趣。居維葉的說法是，買回巴特曼的遺體，主要是想要搞清楚兩個點：一是巴特曼臀部到底是由脂肪還是由骨骼組成的；二是想要論證以巴特曼為代表的非洲人更接近于猿人，和黑猩猩是親緣關系這個辯題。
事實上，光從居維葉的話中，就能看出，這個知名且權威的解刨學家，也沒将巴特曼這個人當作人看，打着科學的幌子，做的卻是泯滅人性之事。但是後來，居維葉還是将巴特曼的遺體割成多個部分，還在專業的學術會議中，發表了自己關于巴特曼的研究論文，他以薩拉·巴特曼的器官為案例，說明“霍屯督人”都隻是未開化的動物，黑人和黑猩猩之間存在親緣關系。當然，這個所謂的結論并未得到證明。而是關于，居維葉研究的第一點，巴特曼的臀部也被證明隻是普通的脂肪組成，并無其他例外。
可是最後，巴特曼的頭蓋骨、臀部等等器官卻還是被作為參考物儲存了下來，裝在玻璃瓶中。真正還被放置在法國人類博物館當中，進行公開展覽，但凡隻要感興趣的人都可以前往觀看。最令人匪夷所思的是，這項毫無人性的展覽還持續到了20世紀，足足百餘年。
直到上世紀80年代，歐洲一些公益組織以及當地人民，公開譴責法國的做法。迫于公衆的壓力，在1974年時，官方終于将巴特曼的遺骨撤下公開展覽，但還是沒有歸還巴特曼的遺骨。
而非洲國家和人民也沒放棄，他們不斷倡議，要求返還巴特曼的遺骨，将之帶回到家鄉安葬。這場拉鋸戰持續了幾十年，1995年法國官方終于同意歸還遺骨，在2002年時，被迫在外漂泊将近200年的巴特曼終于回到了故鄉。2002年8月9日，這一天是南非的“婦女節”，被選為巴特曼下葬的日子，南非人民希望記住巴特曼遭受的屈辱，以及銘記民族尊嚴受到的嚴重侵犯。
巴特曼的悲慘遭遇，還并非是個例，她隻是那個年代南非婦女的一個真實縮影。而造成這種悲劇的“兇手”也顯而易見，就是奴隸主義以及殖民主義。或許，巴特曼遭受的屈辱無法被抹去，但她的悲劇對全人類都是個警醒！