二十世紀初。東交民巷食館區内的六國飯店前，一群金發碧眼的外國人排着長隊在搶購一場演講會的門票。這場演講會的主角是一位中國的學者，他準備用英文演講《中國人的精神》這本書的相關内容。在當時的中國演講還沒有售票的先例，就是平劇名角梅蘭芳的戲最高票價也不過一進制二角，而他的演講門票卻售價兩元，且一票難求。更讓人意想不到的是，這些外國人明明知道演講者言語犀利，自己會被罵，卻還趨之若鹜。不僅是演講，他寫的書也暢銷海外，一時間甚至有到中國可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘這一說法。諾貝爾文學獎獲得者印度詩人泰戈爾，曾寫過《羅生門》的日本作家芥川龍之介，以及英國著名文學家毛姆，都曾拜訪過這位名震四海的東方傳奇人物。這個人就是被稱為民國聞人、一代怪傑的辜鴻銘。
辜鴻銘原本并不屬于北京，他來自南洋，隻能算是華裔。辜家原籍福建，從祖輩起就來到南洋，逐漸創下一份家業。辜鴻銘的父親是橡膠園的總管，母親是位葡萄牙人，是以，辜鴻銘隻有一半的華人血統，他長得深眼隆鼻，臉部輪廓分明。橡膠園的主人、英國牧師布朗非常喜歡這個聰明懂事的孩子，便把他收為養子。布朗夫婦離開馬來西亞回國，在征得辜鴻銘父母的同意後，将十歲的辜鴻銘帶回了蘇格蘭。這樣一來，辜鴻銘便從文化上成了一個真正的＂洋鬼子＂。
辜鴻銘頭上有十三個博士頭銜，這是他遊學歐洲十四年的結果。德國的萊比錫大學、英國的愛丁堡大學等，都曾留下他刻苦攻讀的身影。他不但深得歐美文化的精髓，同時精通9種語言，在語言方面似乎有着驚人的天賦。按理說，辜鴻銘接受了系統的西式教育，應該是一個“崇洋派＂，然而他始終都在不遺餘力地“倒洋＂，并且竭力為中國張目，這一點他做得比誰都要徹底。早在他遊學德國期間，就開始利用他那鐵齒銅牙，為中國人揚眉吐氣。
有一次，在維也納開往柏林的列車上，為了打發時間，辜鴻銘随手拿起一張德文報紙來讀。一向愛搞怪的他竟然一直倒拿着報紙在看。這時，坐在他身邊的兩個德國人開始嘀咕起來。見辜鴻銘沒有反應，其中一個德國人大聲嘲笑說：“看哪，這個愚蠢的人根本就不懂德文，偏偏還要裝蒜，連報紙倒着都不知道。”說完，兩人肆無忌憚地大笑起來，車廂裡的其他人也都露出了鄙夷的神色。這時，辜鴻銘放下手中的報紙，正色說道：“你們這種毛頭小子，真不知天高地厚！你們德國的文字簡直太簡單了，我就是倒過來看也毫不費力。”一口純正而流利的德語讓那兩個德國人吃了一驚，但辜鴻銘并不就此罷休，他還真的當衆表演了一回倒讀報紙的本事，讓那兩個德國青年徹底敗下陣來。最後，宰鴻銘還不忘痛打落水狗，把那兩人狠狠地教訓了一頓。
辜鴻銘在國外大力弘揚他心目中的中國精神，然而，此時的祖國在他心中還隻是個遙遠的幻影，他的“中國精神＂無所歸依。辜鴻銘回到中國的二十餘年裡，他把自己的曠世才華都傳遞給了當時的湖廣總督——張之洞。跟随張之洞的這些年，辜鴻銘除了擔任外文秘書的工作外，其它時間都放在研究經史子集上了，也正因為如此，他成為中國文化的代言人也就有了可能。
1907年，張之洞奉旨進京出任體仁閣大學士兼軍機大臣，辜鴻銘随同北上，他終于來到了神往已久的北京。辜鴻銘在北京的日子，恰恰正是“城頭變幻大王旗＂的時代，作為一名學貫中西的大學者，他表現得很積極，但他的積極難免讓人诟病，他出于維護中國文化的狂熱，隻是一味地複古，政治上卻相當幼稚，甚至為慈禧大唱贊歌，成了一個徹頭徹尾的保皇派。
辜鴻銘在北大當教授時給北京這座古都留下了最令人回味的一筆。1917年，蔡元培出任北大校長，提出了“相容并包的辦學宗旨。他聘請辜鴻銘擔任北大英文系教授，此後，辜鴻銘每日以他那标志性的裝束，在北大激昂亢進的革命氛圍中，保持着鮮明的個人态度。他用純熟的西方語言宣揚古老的東方精神，他反對女生上英文課，反對新文化運動，這在當時的北大校園裡的确是獨樹一幟。當辜鴻銘梳着小辮第一次走進北大課堂時，學生們哄堂大笑。他平靜地說道：“我頭上的辮子是有形的，你們心中的辮子卻是無形的。”聞聽此言，教室裡立刻沉寂下來。在課堂上，辜鴻銘常常借題發揮，大力宣講中國的傳統文化。
他把《千字文》《三字經》等翻譯成英文，在課堂上教學生用英文念《千字文》，說是念，其實更像唱，音調很整齊，口念足踏，全班合唱，旁人聽起來甚覺可笑。再看他的模樣，雖然诙諧滑稽，倒讓學生們樂而忘倦，這種獨一無二的教學方法很受學生們的歡迎。1923年1月，蔡元培因教育總長彭允葬克扣教育經費，憤而辭去北京大學校長一職。辜鴻銘感念知遇之恩，便與蔡元培同進退，随即也辭去北大教授職務。
辜鴻銘的晚年甚為凄涼，結發妻子離他而去後，對辜鴻銘的打擊很大，精神上的苦痛折磨着他，他開始沉浸在詩人彌爾頓失明後的詩作裡，1928年病逝于北京的寓所，享年72歲。辜鴻銘至死都不忘與人鬥法，他想刻一枚圖章，在上面印上自己的履曆“生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋”，還說一定要把康有為的那枚“周遊三十六國”閑章比下去。
也許正應了那句“牆内開花牆外香”的老話，在國人眼裡瘋瘋癫癫、稀奇古怪的辜鴻銘，在西方人眼裡卻是香饽饽。由于他是第一位緻力于向西方介紹中國典籍、中國精神的人，是以，在西方人眼裡，尤其在德國人眼裡，他是東方文化的兩大代言人之一，另一位就是印度的泰戈爾，連德國的普通老百姓都知道他的名字。
辜鴻銘的思想和文筆透出一股參透事理的機智和幽默，常常讓那些自命不凡的西方人甘拜下風。有一天，辜鴻銘在北京樁樹胡同的私邸宴請歐美友人，點的是煤油燈，煙氣嗆鼻。有人說，煤油燈不如電燈亮，辜鴻銘笑說：“我們東方人，講求明心見性，東方人心明，油燈自亮。東方人不像西方人那樣專門看重表面功夫。”他的這一套所謂東方哲學還真能唬住那些洋鬼子。
西人崇信辜鴻銘的學問和智慧，到了癡迷的地步。辜鴻銘在西方的聲望遠勝于國内，他在歐洲文化界所得到的贊譽和評價是前所未有的。就其著作在歐美的閱讀範圍和産生過的轟動效應而言，辜鴻銘稱得上是近代中國第一人。更有人把他的言行提到了國家形象的高度，有人這樣說：“庚子賠款以後，若沒有一個辜鴻銘支撐國家門面，西方人會把中國人看成連鼻子都不會有的人。”
辜鴻銘一生毀譽參半：他參透了東西方的文化知識，本可以将這一生才學貢獻到救國圖良中去，但讓人想不到卻成了一個徹頭徹尾的保皇黨，一生忠于清王朝；他所支援的清王朝終被革命推翻，他那一生的抱負和理想也都随着王朝而湮滅，他也終成為一個被後人诟病的滿清遺老、固執老頭，充滿争議的人。然而這所有的一切，都不防礙他成為一個堂堂正正的中國人！