二十世纪初。东交民巷食馆区内的六国饭店前，一群金发碧眼的外国人排着长队在抢购一场演讲会的门票。这场演讲会的主角是一位中国的学者，他准备用英文演讲《中国人的精神》这本书的相关内容。在当时的中国演讲还没有售票的先例，就是京剧名角梅兰芳的戏最高票价也不过一元二角，而他的演讲门票却售价两元，且一票难求。更让人意想不到的是，这些外国人明明知道演讲者言语犀利，自己会被骂，却还趋之若鹜。不仅是演讲，他写的书也畅销海外，一时间甚至有到中国可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭这一说法。诺贝尔文学奖获得者印度诗人泰戈尔，曾写过《罗生门》的日本作家芥川龙之介，以及英国著名文学家毛姆，都曾拜访过这位名震四海的东方传奇人物。这个人就是被称为民国闻人、一代怪杰的辜鸿铭。
辜鸿铭原本并不属于北京，他来自南洋，只能算是华裔。辜家原籍福建，从祖辈起就来到南洋，逐步创下一份家业。辜鸿铭的父亲是橡胶园的总管，母亲是位葡萄牙人，所以，辜鸿铭只有一半的华人血统，他长得深眼隆鼻，脸部轮廓分明。橡胶园的主人、英国牧师布朗非常喜欢这个聪明懂事的孩子，便把他收为养子。布朗夫妇离开马来西亚回国，在征得辜鸿铭父母的同意后，将十岁的辜鸿铭带回了苏格兰。这样一来，辜鸿铭便从文化上成了一个真正的＂洋鬼子＂。
辜鸿铭头上有十三个博士头衔，这是他游学欧洲十四年的结果。德国的莱比锡大学、英国的爱丁堡大学等，都曾留下他刻苦攻读的身影。他不但深得欧美文化的精髓，同时精通9种语言，在语言方面似乎有着惊人的天赋。按理说，辜鸿铭接受了系统的西式教育，应该是一个“崇洋派＂，然而他始终都在不遗余力地“倒洋＂，并且竭力为中国张目，这一点他做得比谁都要彻底。早在他游学德国期间，就开始利用他那铁齿铜牙，为中国人扬眉吐气。
有一次，在维也纳开往柏林的列车上，为了打发时间，辜鸿铭随手拿起一张德文报纸来读。一向爱搞怪的他竟然一直倒拿着报纸在看。这时，坐在他身边的两个德国人开始嘀咕起来。见辜鸿铭没有反应，其中一个德国人大声嘲笑说：“看哪，这个愚蠢的人根本就不懂德文，偏偏还要装蒜，连报纸倒着都不知道。”说完，两人肆无忌惮地大笑起来，车厢里的其他人也都露出了鄙夷的神色。这时，辜鸿铭放下手中的报纸，正色说道：“你们这种毛头小子，真不知天高地厚！你们德国的文字简直太简单了，我就是倒过来看也毫不费力。”一口纯正而流利的德语让那两个德国人吃了一惊，但辜鸿铭并不就此罢休，他还真的当众表演了一回倒读报纸的本事，让那两个德国青年彻底败下阵来。最后，宰鸿铭还不忘痛打落水狗，把那两人狠狠地教训了一顿。
辜鸿铭在国外大力弘扬他心目中的中国精神，然而，此时的祖国在他心中还只是个遥远的幻影，他的“中国精神＂无所归依。辜鸿铭回到中国的二十余年里，他把自己的旷世才华都交付给了当时的湖广总督——张之洞。跟随张之洞的这些年，辜鸿铭除了担任外文秘书的工作外，其它时间都放在研究经史子集上了，也正因为如此，他成为中国文化的代言人也就有了可能。
1907年，张之洞奉旨进京出任体仁阁大学士兼军机大臣，辜鸿铭随同北上，他终于来到了神往已久的北京。辜鸿铭在北京的日子，恰恰正是“城头变幻大王旗＂的时代，作为一名学贯中西的大学者，他表现得很积极，但他的积极难免让人诟病，他出于维护中国文化的狂热，只是一味地复古，政治上却相当幼稚，甚至为慈禧大唱赞歌，成了一个彻头彻尾的保皇派。
辜鸿铭在北大当教授时给北京这座古都留下了最令人回味的一笔。1917年，蔡元培出任北大校长，提出了“兼容并包的办学宗旨。他聘请辜鸿铭担任北大英文系教授，此后，辜鸿铭每日以他那标志性的装束，在北大激昂亢进的革命氛围中，保持着鲜明的个人态度。他用纯熟的西方语言宣扬古老的东方精神，他反对女生上英文课，反对新文化运动，这在当时的北大校园里的确是独树一帜。当辜鸿铭梳着小辫第一次走进北大课堂时，学生们哄堂大笑。他平静地说道：“我头上的辫子是有形的，你们心中的辫子却是无形的。”闻听此言，教室里立刻沉寂下来。在课堂上，辜鸿铭常常借题发挥，大力宣讲中国的传统文化。
他把《千字文》《三字经》等翻译成英文，在课堂上教学生用英文念《千字文》，说是念，其实更像唱，音调很整齐，口念足踏，全班合唱，旁人听起来甚觉可笑。再看他的模样，虽然诙谐滑稽，倒让学生们乐而忘倦，这种独一无二的教学方法很受学生们的欢迎。1923年1月，蔡元培因教育总长彭允葬克扣教育经费，愤而辞去北京大学校长一职。辜鸿铭感念知遇之恩，便与蔡元培同进退，随即也辞去北大教授职务。
辜鸿铭的晚年甚为凄凉，结发妻子离他而去后，对辜鸿铭的打击很大，精神上的苦痛折磨着他，他开始沉浸在诗人弥尔顿失明后的诗作里，1928年病逝于北京的寓所，享年72岁。辜鸿铭至死都不忘与人斗法，他想刻一枚图章，在上面印上自己的履历“生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋”，还说一定要把康有为的那枚“周游三十六国”闲章比下去。
也许正应了那句“墙内开花墙外香”的老话，在国人眼里疯疯癫癫、稀奇古怪的辜鸿铭，在西方人眼里却是香饽饽。由于他是第一位致力于向西方介绍中国典籍、中国精神的人，因此，在西方人眼里，尤其在德国人眼里，他是东方文化的两大代言人之一，另一位就是印度的泰戈尔，连德国的普通老百姓都知道他的名字。
辜鸿铭的思想和文笔透出一股参透事理的机智和幽默，常常让那些自命不凡的西方人甘拜下风。有一天，辜鸿铭在北京樁树胡同的私邸宴请欧美友人，点的是煤油灯，烟气呛鼻。有人说，煤油灯不如电灯亮，辜鸿铭笑说：“我们东方人，讲求明心见性，东方人心明，油灯自亮。东方人不像西方人那样专门看重表面功夫。”他的这一套所谓东方哲学还真能唬住那些洋鬼子。
西人崇信辜鸿铭的学问和智慧，到了痴迷的地步。辜鸿铭在西方的声望远胜于国内，他在欧洲文化界所得到的赞誉和评价是前所未有的。就其著作在欧美的阅读范围和产生过的轰动效应而言，辜鸿铭称得上是近代中国第一人。更有人把他的言行提到了国家形象的高度，有人这样说：“庚子赔款以后，若没有一个辜鸿铭支撑国家门面，西方人会把中国人看成连鼻子都不会有的人。”
辜鸿铭一生毁誉参半：他参透了东西方的文化知识，本可以将这一生才学贡献到救国图良中去，但让人想不到却成了一个彻头彻尾的保皇党，一生忠于清王朝；他所支持的清王朝终被革命推翻，他那一生的抱负和理想也都随着王朝而湮灭，他也终成为一个被后人诟病的满清遗老、固执老头，充满争议的人。然而这所有的一切，都不防碍他成为一个堂堂正正的中国人！