一種非常小的貓頭鷹，耳毛很小，但很發達，豎起時呈刀片狀。女性平均比男性重約24克。存在灰色和棕色形态，以及較大的個體變異。冠部和前額有相對較寬的軸狀條紋。上部為灰色或褐色，有細小的蠕狀突起和深色條紋，在外衣上有紅褐色邊緣的羽毛和上翅覆寫物。肩胛骨上的白色區域在肩膀上形成一條白色帶。飛羽和尾羽有明暗兩色，初生目的外網有大的白色斑點。蒼白的下部有深色條紋和細小的蠕狀斑紋。面盤也有細小的蛭石和深色的皺褶。眼睛是黃色的，嘴巴是黑角的。Tarsi在暗灰色棕色腳趾的底部長有羽毛，腳趾有黑褐色的爪子。幼年的絨毛雞是白色的。中導體類似于成蟲，但蓬松，标記不太明顯。
一種短的、類似青蛙的呼噜聲，每一個音符持續一半到一秒鐘，以長序列的方式發出，間隔5-8秒，持續很長的時間。食物和狩獵主要以昆蟲為食，但也有蜘蛛、蠍子和偶爾的小型脊椎動物。通常在栖木上狩獵，也叫賣飛行中的昆蟲。栖息地半開闊的林地和稀樹草原，有遍布的樹木和多刺的灌木叢，但也經常見于公園狀地區和靠近人類栖息地的花園。通常海拔2000米以下。
現狀和分布生活在撒哈拉沙漠以南，從茅利塔尼亞南部到埃塞俄比亞和厄立特裡亞，南到南非洲的海岬，但部分不存在于非洲大陸森林茂密的地區。在它的範圍内相當常見。
地理變異三個亞種被歸類：來自整個撒哈拉以南非洲的地名塞内加爾；好的。尼沃蘇斯，來自肯亞東南部的一個非常蒼白的種族；還有O.S.feae來自赤道幾内亞的Annobón（Pagalu）島（但位于加蓬海岸外），比提名的種族黑暗得多。這最後一個島嶼種族可以保證物種的地位，但尚未進行研究。nivosus種族隻從沿着塔納河下遊和肯亞東南部的拉利山采集的三個标本中得知。
相似的種類在冬季常見的Scops貓頭鷹與本種重疊在非洲北部的熱帶雨林，但有相對長的翅膀（不同的翅膀-公式）；聲音是最好的分離手段。地理上分開的SãoToméScops貓頭鷹有幾乎看不見的耳叢和無羽毛的tarsi下半部分，顔色通常均勻。