太平洋戰争，是指二戰期間，以美國為首的盟軍，與日本之間的戰争，其中包括中日戰争。本篇及接下來的系列文章中，将主要介紹太平洋的一系列海戰，包括産生的影響，以及曆史對今天的可借鑒之處。
1941年12月，在太平洋首次海戰中，日軍靠空襲擊沉了英軍的2艘主力戰艦。1942年2月底和3月初的爪哇島海戰中，盟軍艦隊再次被擊潰。日軍取得了東南亞地區的海上絕對優勢，占領了大片領土和海域。（前文：英國海軍向來是海洋霸主，在馬來海戰中，為何卻輸給了日本？）
英國艦隊的剩餘戰艦，隻能被迫退守到印度洋的斯裡蘭卡。為了防止日軍繼續西進印度洋，英軍又從英國本土艦隊抽調了3艘輕型航空母艦和5艘戰艦，開進印度洋協防。
英國艦隊增援的消息，令日本不安。雖然英國艦隊增援，僅是防衛印度洋，但日本卻感到，重要的戰略物資生産地印度尼西亞可能受到威脅。日軍的戰線已經過長，美國海軍主力正在太平洋尋求反擊。與美軍在太平洋決戰之前，日軍認為需要率先清除印度洋的英國艦隊，解決後顧之憂，還可以支援進攻緬甸的作戰。于是，1942年3月，日軍派出大批航母，前往印度洋。
本篇介紹日軍航母艦隊的印度洋空襲，算是太平洋戰争中的第三次海戰。
雙方的部署
1942年3月26日，日軍派出6艘航空母艦，包括赤城号、龍骧号、飛龍号、蒼龍号、翔鶴号和瑞鶴号，龐大的艦隊攜帶了350架艦載機，浩浩蕩蕩開進印度洋。
英國艦隊指揮官得到了情報，日本海軍已經出動，預期在4月1日或2日發動空襲。力量對比懸殊，英軍明智的決定，把部分艦隊轉移到馬爾代夫，包括航空母艦不屈号和可畏号。
日軍沒有掌握英軍艦隊轉移的情況，仍然認為英軍艦隊主力就在斯裡蘭卡島。斯裡蘭卡島确實是印度洋的要沖之地，日軍標明的最初目标并無差錯。
此外，英軍實際也做好了日軍登陸斯裡蘭卡的最壞打算，甚至提前準備了損毀機場和港口的行動。
第一次空襲
日軍的第一次空襲，并不是斯裡蘭卡，而是率先攻擊了孟加拉灣沿岸，共擊沉23艘英國船隻。
英軍原本預計日軍會空襲斯裡蘭卡，但幾天過去，并未發生，于是航空母艦競技神号傳回斯裡蘭卡港口，同時還有另外2艘重巡洋艦康沃爾号、多塞特郡号，以及澳洲驅逐艦吸血鬼号。
4月4日晚上，加拿大皇家空軍的卡特琳娜水上飛機巡邏，在斯裡蘭卡以南400英裡處，發現了日本艦隊，随即發出了日本艦隊位置的情報，但未能躲過日軍航母起飛的零式戰鬥機，加拿大飛行員殉難。
英軍得到消息後，立刻讓戰艦全部離港，以免遭到日軍空襲。
但應該距離太遠，日軍航母在當天沒有空襲斯裡蘭卡。
第二次空襲
第二天，4月5日，日軍出動125架飛機，包括36架俯沖轟炸機、53架攻擊機，在36架零式戰鬥機護送下，空襲斯裡蘭卡。
英國空軍竟然沒有得到任何預警。日軍飛機襲擊了英軍的海軍基地，在港内擊沉了輔助巡洋艦埃克托爾号和舊驅逐艦特納多斯号，日軍飛機被重型高射炮擊落了18架飛機（日軍隻承認被擊落5架），英國空軍損失了至少27架飛機。
在斯裡蘭卡西南200英裡處，日本偵察機發現了提前離港的英軍巡洋艦康沃爾号、多塞特郡号，随後日軍飛機也擊沉了這2艘巡洋艦，造成424人陣亡。
上圖：英國的康沃爾号重巡洋艦被日軍空襲，正在燃燒、沉沒。
第三次空襲
1942年4月9日早上7時，日軍再次空襲了斯裡蘭卡的另一港口。英軍也曾讓航母競技神号和護衛艦隊提前一天離港，但他們準備返航時被發現。競技神号的航母艦載機當時都離開了，日軍的空襲命中了40次，航母競技神号被擊沉，307人陣亡。兩艘護衛艦也被擊沉。
上圖：英國的競技神号航空母艦在印度洋遭到日軍航母艦載機的空襲，正在沉沒。
英國空軍損失了至少8架飓風戰鬥機和1架艦載戰鬥機。日軍損失了5架轟炸機和6架戰鬥機，其中1架自殺攻擊了英軍燃料庫。
幸運的是，英軍的另外2艘航母提前轉移到了馬爾代夫。日軍沒有得到情報，也沒有空襲馬爾代夫，英國艦隊也沒有全軍覆沒。
日軍的航空母艦發揮了空中優勢，令英軍毫無還手之力。
日軍雖然擁有絕對的海空優勢，可以控制印度洋，但卻沒有登陸斯裡蘭卡的計劃，戰線已經太長。
日軍自行撤退
1942年4月18日，杜立特率領的美軍16架轟炸機從航母起飛，轟炸了日本東京等地。這是第二次世界大戰期間美國對日本本土的第一次空襲行動。雖然空襲隻造成了輕微破壞，但卻強烈刺激了日本最高統帥部。
美國轟炸機飛抵日本皇宮附近，被認為是侮辱了日本人尊敬的天皇，日本人必須保衛本土，并力圖盡快解決美軍的太平洋艦隊。在印度洋的日軍航母艦隊被迅速召回，準備決戰中途島。
美國不惜一切代價對東京空襲的戰略意義，當時有見識的人都知道，東京空襲就是對日本的侮辱，日軍不得不回防，進而會改變整個戰局。
日軍對印度洋的威脅解除後，美國空軍以印度為基地，很快在1942年4月開啟駝峰航線，直到1945年8月，總計為中國空運各類戰争物資65萬噸。美國空軍在駝峰航線上共有超過500架飛機墜毀，包括C-46及C-47，468個美國和46個中國機組人員犧牲，共計超過1500人。美國提供的寶貴物資，有力維持了中國抗戰，并支援了中國戰場的戰略反攻。
産生的影響
面對日軍強大的航母艦隊，英軍雖然也擁有輕型航母，但明智地選擇了避戰，航母大戰沒有在印度洋發生。
日軍航母艦載機雖然逞威印度洋，但已經顯現出，日軍無法在太平洋和印度洋兩線作戰。戰線太長，已經導緻日軍呈現強弩之末的迹象，但當時的日本顯然沒有認識到這一點。
從1941年12月8日襲擊珍珠港開始，幾個月内在東南亞的進攻勝利，令日本極度樂觀，完全沒有想到戰局會被很快扭轉。當時的美軍，正準備在歐亞兩線作戰，并全面取勝，但日軍并未真正意識到危險的來臨。
日軍正在策劃中途島戰役，準備一舉擊潰美國太平洋艦隊，沒想到卻成為了太平洋戰争的轉折點。
太平洋戰争的前幾場海戰，日軍充分發揮了空中優勢，取得了戰術上的勝利，但卻是總體戰略失敗的開始。日本襲擊珍珠港，主動與美軍開戰，目标是確定南進計劃的實施。日本挑選了最強的對手，又逐漸拉長戰線，日本的盲目擴張，從一開始就決定了最終的敗局。
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