馬斯克的星際火Starhopper艦版将于明天進行首次懸停測試，預計将升空20米，測試猛禽号發動機的矢量能力。猛禽号的發動機擺動噴嘴以改變火箭的方向。如果成功，馬斯克的火星殖民地将向人類開拓火星的願景邁進了一步。火星是離太陽最近的星球，也是唯一一顆适合人類居住的行星，它有廣闊而豐富的地表資源和适宜的氣候條件。是以，人類一直夢想着在火星上建立一座城市。但是火星并不比地球大，寒冷，低壓，沒有液态水等等，等等，等等，等等，等等，等等，等等，等等，等等。這樣的殖民地是怎麼生存下來的？它們需要從地球搬運多少物質來建造一個小的地球環境？
現在馬斯克也許可以稍稍皺起眉頭了。他正在研究如何将太陽熱能轉換為電能的方法。他說，如果能找到這樣的辦法，那人類就不用再像現在那樣忍受高溫了！這個想法是有科學依據的。科學家們對此很感興趣。最近，哈佛大學的一個研究小組發現，薄薄的一層比空氣稍微重一點的物質可以用來加熱物質下面的區域，同時阻止紫外線輻射。它是友好型材料的天賜之物，意味着将來人類可以在火星上大規模地使用它來形成地球的一部分——産生溫室效應，使地面和空氣變暖，保持液态水和植物在這裡生長，并使人類免受紫外線輻射。
這種材料是二氧化矽氣凝膠，是世界上密度最低的固體材料，每立方米3公斤，空氣密度為每立方米1.29公斤，稱為當機的煙霧煙或固體煙霧。它具有非常好的吸聲性能和隔熱保溫功能，在工業領域有着廣泛的應用前景。這種物質是如何制成的呢？原來它的内部含有一種叫做矽元素的氣體。它有什麼用途？如果你不看它，就像透明的煙霧，它實際上是非常強烈的，可以承受很多重量，和極好的隔熱性，把玫瑰放在它上面，用火把它燒焦，玫瑰仍然會開花而不會凋謝。
哈佛的科學家們在實驗室中利用火星的日照強度，測試了一層3厘米厚和2厘米厚的氣凝膠磚，結果顯示3厘米厚的氣凝膠顆粒頂部和底部的溫差為45度，2厘米厚的氣凝膠磚的溫差超過50度。
自那以後，科學家們重建立立了火星表面環境和氣候的模型，表明隻要一層2至3毫米的氣凝膠就能使地球上水冰豐富的地區升溫50攝氏度，使水全年保持液體狀态，使植物和其他生物能夠在該地區生存，并保護它不受紫外線的影響。
科學家進一步指出，地球上的許多生物已經可以使用二氧化矽作為建築材料來建造自己的身體，例如六放海綿和矽藻浮遊植物。 但是，這些生物隻能用肉眼看到它們的外形結構，而無法觀測到它内部組成成分。目前，有一種新材料可以将其轉變為類似于人體骨骼一樣的物質。這就是二氧化矽氣凝膠。 尤其是矽藻，它可以長到幾毫米長，由直徑小到1-10納米非晶态二氧化矽顆粒形成矽藻殼，比二氧化矽氣凝膠孔徑要小。 科學家們相信，将來可以發展生物合成方法，直接生産這二氧化矽氣凝膠層，這可以簡單地導緻火星上的一個自我維持生物圈。
就好像我看到了一個奇妙的景象。 在火星上陽光充足、沙塵暴難以影響、水冰豐富的部分地區，馬斯克的火星星艦運送了幾十噸改性矽藻，首先融化了一些沙冰，然後将殖民矽藻撒在表面。 不久之後，這些矽藻便迅速地繁殖起來。它們從火山噴發出來時的岩漿中吸取水分和礦物質，并把這種物質注入到自己體内，使之變得柔軟而富有彈性。 矽藻開始在火星上茁壯成長，擴散開來，在冰面上形成了透明的矽膠護盾，被陽光加熱的液态水汩汩作響，其他生物開始茁壯成長。 在幾年内，在幾平方公裡的“矽殼”下縱橫交錯的湖泊和網狀湖泊水系可能已經形成，并被改造成火星上動植物的理想家園。
當然，這個想法在目前來說是異想天開的，哈佛的科學家們剛剛提出來，還需要更多的研究。 人類在太空中生活得越來越好，但他們卻沒有機會到其他行星上居住。人類要想真正擺脫對外星生物的恐懼，就必須去尋找新的家園——火星。 但是人類離開地球的決心和信心是不會改變的，生命進化的下一個飛躍肯定是地球人變成其他星球上的人類。