文/VR陀螺 豌豆
說到VR你會聯想到什麼？商場裡的VR線下體驗店、熱門VR遊戲的體驗視訊、用VR裝置看電影，又或是在VRChat和“外形各異”的朋友們聊天等等？
來源：LSToast
事實上絕大多數人們首先想到的就是遊戲、社交、觀影這類應用。主要原因在于Meta等XR公司都在搭建新一代的娛樂内容生态的大舞台，娛樂應用更受歡迎，他們也相信遊戲會是大多數人打開虛拟世界大門的鑰匙。
為了讓VR技術賦能更多行業，不少廠商不斷嘗試開拓新方向，VR教育可以說是重點關注領域。尤其是外語教育，英語是國際社會中廣泛使用的語言，同時英語課也是國内K12的必修課程之一。
近期，VR英語教育平台Immerse獲得10億日元融資（約5100萬人民币）。據稱這筆募集資金将用于加強團隊實力，産品創新以及實作對各大VR平台的支援，并計劃今年夏季推出西班牙語課程，後續還會有法語、德語、日語和意大利語等課程上線。
從看黑闆白闆轉變為看VR頭顯，VR将為課堂之外的外語教學帶來什麼新體驗？
疫情催生線上經濟
線上教育成為新常态
受疫情影響，在無法到校完成教學任務的前提下，大多數學校、教育機構選擇通過線上教育以保證正常的教學秩序。在此情景下，學生可以在家中通過各種線上會議應用如Zoom、騰訊會議、釘釘等平台進行線上學習。
圖源:Zoom
現階段的教育在疫情的加速下已實作從“看黑闆”到“看螢幕”的轉變。雖然網絡上的教學資源更為豐富，但對教師和學生來說，線上教學的效果比實際課堂教學更難以掌握，主要原因在于師生因疫情産生的焦慮、缺少互動與交流、缺少實踐操作指導等問題。在這樣的環境下催生了對VR教育的需求。
VR賦能下的教育，互動性更強、展示效果更為生動有趣，還可通過重複利用的課程及模拟的方式節省教學耗材，讓高危的教學實驗變得更安全，同時能夠提供一些無法在現實裡進行教學的課堂實作方案。
如此看來，相比于傳統課堂教學與線上直播教學，VR教育前景巨大，其沉浸性、安全性等特點更具優勢。其市場發展表現如何？
根據陀螺研究院統計，2021年國内VR/AR教育教育訓練市場規模為26億元，打開了新市場。
圖源：陀螺研究院 / VR陀螺
VR教育潛力大、需求高，國内同樣很重視VR教育，2021年多省相繼釋出了相關政策。有了政策的指引和支援，更重要的是在VR教育中，無論是K12、職業教育還是高等教育，教師在考慮專業化的教學的同時，也應設計定制化課程，讓學生更容易接受戴上VR頭顯感受教學新形式。
今年4月初，知名VR教育社交平台Engage宣布，它正與VR教育平台VictoryXR合作，在美國推出10所虛拟大學，又稱“Metaversities”。從今年秋天開始，一些大學将開設由VictoryXR在Engage XR的社交VR平台上建立的數字孿生校園。
據了解，學生們将能夠探索其數字版校園，可以足不出戶，與其他同學一起實時參與虛拟課程。這些課程将涵蓋人體解剖學、曆史和天文學的所有内容。與傳統的教室不同，虛拟課堂将利用技術優勢使學生沉浸在他們的學習中。
如何提高課程中的外語教學效果，将外語學習環境延伸到校園之外，實作創新教育，而現在正是開始使用沉浸式VR技術進行語言教育的最佳時機。
觸手可及的外語學習虛拟世界
目前的VR裝置形态各異，人們可以根據自己的需求選擇不同産品，就像電腦和手機一樣，價格合理且易于使用的VR裝置更适用于教育環境。
用VR學外語：360°VR與沉浸式VR
想要在虛拟世界中體驗現實中的沉浸感，一般有兩種形式：一種是利用全景相機拍攝現實中的場景來制作360°VR教育課件，另一種是利用3D模組化等技術制作完全虛拟的場景和内容來制作VR教育課件（成本更高）。
以ImmerseMe這款應用為例，它可以讓學生置身于另一個國家中，切身感受當地的風景或獨有的會面場景，學生還可以結合場景和上下文用完整的西班牙語在咖啡店裡與服務員溝通并點餐。
目前可支援9種語言的3000 多個互動場景，包括：德語、西班牙語、法語、英語、日語、中文、意大利語、希臘語、印尼語的VR課程。面向不同人群推出了初級、中級和進階課程，根據自身情況練習不同環境下的外語對話。
總的來說，體驗360°VR的感覺類似于坐在巨大的螢幕前觀看視訊，學生更像是一名觀察者，能觀看課程視訊，并通過傾聽他們的話語以及根據文字提示發音來學習日常對話。對話的過程互動少，整體比較被動，更注重“看”和“聽”，但這種課件制作成本相對較低，對沒有VR裝置的學生來說，利用手機或網頁同樣也能學習這些課程，隻是沉浸感将大打折扣。
另一方面，完全沉浸的VR最适合主動體驗。借助身臨其境的VR環境，學生可以在各種場景中自由活動而不是被動限定在一個地方進行對話，或者隻是簡單地與他們的朋友打招呼，學生會更希望看到自己的動作或态度能反映到虛拟世界中。
Immerse提供了一種全新的語言學習形式，加強了教師和學生之間的聯系，對教師來說，在虛拟環境中一切都是可控的。
來源：Immerse
可以看到在Immerse中，更重要的是面對面的主動交流，學生和教師都可以擁有自己的虛拟形象，（當互動權限開放時）可以撿拾虛拟場景中的道具以促進溝通，當學生的外語交流熟練後還能加入辯論課程。
沉浸式VR外語教育相對而言更注重“說”和實用語言技能訓練（針對不同的時間、空間、情景、對象）。
無論是360°VR還是沉浸式VR，都為想要學習外語的人們提供了随時随地與他人互動的全新學習方式，不止于VR，在未來還會出現更多的教學方式，為改善人們的聯系形式、社互動動和對話方式創造了新機會。
趣味性是VR外語學習的關鍵
課後的日常交流也同樣重要，不少VR使用者會将VRChat作為虛拟世界中可以自由溝通的“外語角”，使用不同語言的人們會也自行建設相應的語種社群，如“VRChat中文吧”等等。
很多人都會面臨場景焦慮，以及外語初學者普遍缺乏信心的心理，這甚至會直接影響他們減少或放棄面對面交流，但在完全虛拟的空間中，場景和人物形象都是虛拟的，一定程度上會減少這種焦慮的情緒的負面影響，表達可以更為自由和輕松。
這種趣味性更強的交流環境中，不少VR使用者在沒有專業指導的情況下，不僅在VRChat交到了外籍朋友，甚至自己的外語口頭表達能力也有一定的提升。
Immerse的VR工程師Dylan Walch表示：“VR是唯一能夠真正實作沉浸式體驗的技術。在VR中，如果讓你在會議室、舞台上做演講，就相當于模拟你在公開演講中的情緒和焦慮。”
相比于傳統學習外語這種更依靠“聽課”的單一模式，VR開啟了多元化的可能，VR的遠端協作、沉浸式等特點更具優勢，涵蓋了視覺、聽覺、以及情感、社交甚至是觸覺上的的互動。将這些元素有效結合，VR技術或能改變遠端外語學習的規則。
突破教室與虛拟世界的次元壁并不容易
VR讓來自世界各地的學生聚集在虛拟課堂，他們可以在任何地方，在幾乎沒有幹擾的情況下與專業的教師合作和學習。
在未來疫情對教育工作者和學生的影響将更大，VR技術如何繼續賦能傳統教育課程，如何為學生定制更個性化的課程值得更進一步研究。
據市場調研機構IndustryARC預計，到2027年，教育行業的規模預計将達到224億美元，在2022-2027年的預測期内以14.6%的複合年增長率增長。
雖然VR教育市場前景良好，資料安全、隐私問題、裝置成本高、應用難操作等問題阻礙了其市場快速增長。突破教室與虛拟世界的次元壁并不容易，要解決普及推廣VR的問題還需要依托産業上下遊的發展，降低裝置成本、增強應用體驗、建構内容生态、為開發者提供支援等多方位協同。