中國是一個擁有悠久曆史的文化古國。中國人的祖先給後人留下了不少文化瑰寶。
其中，古代中國封建社會時期的清朝建築了一座占地面積5200餘畝，囊括50餘處景觀的著名皇家園林——圓明園。
圓明園内名人書畫、奇珍異寶琳琅滿目，被稱作“萬園之園”，是清朝皇室用以在盛夏時節惬意避暑的“夏宮”。
從先秦時代的青銅器，到唐、宋、元、明、清等曆朝曆代的寶貝都被清皇室大批收納在了這裡。
其中，清乾隆年間用紅銅鑄造的十二生肖獸首銅像就是圓明園内部建築的一部分。
如果不是因為1860年英法聯軍侵華，大批“強盜”入侵圓明園，這十二個生肖獸首銅像依然作為圓明園海晏堂外噴泉的組成部分，完好無缺地存放在園内。
新中國成立後，随着愛國人士和國際友人的努力，十二個生肖獸首銅像中的7尊已陸續回國。
其中，鼠首和兔首銅像歸國是一位内地著名收藏家所為，他的名字叫蔡銘超。
據說，蔡銘超用2.7億拍下鼠首和兔首銅像後，居然賴賬沒有付錢，事情究竟是怎麼樣的呢？
十二個生肖獸首銅像其物：被竊取的文化瑰寶
1860年不幸失蹤的十二個生肖獸首銅像是乾隆時期融合東西方文化的曆史瑰寶，為什麼這麼說呢？
原來，用十二個生肖獸首銅像來裝點的“海晏堂外噴泉”是由乾隆時期駐華耶稣會教士郎世甯設計建造的。
郎世甯是旅居中國的意大利人，他在設計噴泉的時候因地制宜，融合了中國的民俗文化。
這十二個生肖獸首銅像還不僅僅是裝飾而已。
郎世甯在設計海晏堂外噴泉的時候，将十二個生肖獸首銅像做成了一個特别的“報時器”，通過讓生肖獸首銅像輪流噴水，顯示十二時辰。
在工藝方面，十二個生肖獸首銅像也是稀世珍寶。
首先，乾隆時期是清王朝的鼎盛時期，中國古代鑄銅技術在清朝已登峰造極，工匠們高超的技藝在這十二個生肖獸首銅像身上展現得淋漓盡緻，甚至連每一個銅像上動物的絨毛、頸部的褶皺都用錾工刻畫得栩栩如生。
其次，鑄造這十二個生肖獸首銅像的銅并非普通的平價銅，而是用以鑄造十二個生肖獸首銅像的銅，是清朝時期專門為故宮、頤和園等宮廷建築所煉制的合金銅。
這種合金銅混合了許多貴重金屬，它顔色比普通的銅深沉，内蘊精光，不易腐蝕，是上等銅制工藝品的鍛造材料。
十二個生肖獸首銅像的文化價值和實際價值可見一斑。
目前，十二個生肖獸首銅像中的牛首、虎首、猴首、豬首、馬首被愛國人士分别在不同時期出資搶救回國，收藏在北京市的保利藝術博物館。
鼠首、兔首被尋回後，收藏于中國國家博物館，龍首目前被保管在台灣省。剩下的蛇首、羊首、雞首、狗首仍下落不明。
蔡銘超其人：在收藏界享有盛名
蔡銘超出生于福建晉江，他靠做服裝生意發家，并逐漸在商場站穩了腳跟。
由于蔡銘超是一個有想法且膽子大的商人，他做生意的領域也逐漸從服裝行業拓展開來，逐漸涉及貿易、金融、地産、文玩等各方面。
上世紀90年代，蔡銘超開始涉足瓷器行業。
出于蔡銘超本人對古董文物的熱愛，在手頭資金變得足夠豐厚後，蔡銘超成為了一名古董收藏家，在各大拍賣行都是熟客。
2005年，蔡銘超還開辦了一家屬于自己的拍賣公司。
2006年10月7日，蔡銘超在香港蘇富比“佛華普照－－重要明初鎏金銅佛”拍賣會上，以1.166億港币的價格拍下“明永樂鎏金銅釋迦牟尼坐像”。
這一次成功拍得佛像的轶事讓他在拍賣界一戰成名，蔡銘超被譽為“第一位将天價藝術品收入囊中的内地買家”。
此後，蔡銘超繼續活躍于古董收藏界和拍賣行業，他曾幫助四川蘇富比拍賣公司布展，并以6600萬元的高價協助賣出了展會中的展品。
蔡銘超活躍于拍賣行業的巅峰時期，出任了廈門心和藝術拍賣有限公司董事長兼總經理和中華搶救流失海外文物專項基金收藏顧問。
蔡銘超曾經在古董收藏和拍賣界有極好的名聲和極高的地位，直到2009年，法國佳士得拍賣公司舉辦“伊夫聖羅蘭與皮埃爾貝傑”專場拍賣會。
鼠首和兔首被當拍品，蔡銘超憤而讓其流拍
在2009年舉行的“伊夫聖羅蘭與皮埃爾貝傑”專場拍賣會上，屬于中國的、因被掠奪流失海外的文化瑰寶十二個生肖獸首銅像中的鼠首和兔首被當做拍品拍賣。
由于鼠首和兔首都屬于中國被掠奪出境的文物，被用以拍賣，在道德上無疑是對華人的侮辱。
是以，鼠首和兔首被當做拍品掀起了熱議，國内國際都十分關注這兩個“拍品”花落誰家。
這時，拍賣行接到了一個電話，打這個電話的人正是當時在古董收藏和拍賣界享譽威望的蔡銘超。
由于蔡銘超前些年累積下來的信譽和聲望，拍賣行做出了允許蔡銘超遠端通過電話參與拍賣的決定，正是這個決定，讓蔡銘超用2.7億拍下了鼠首和兔首。
此後，蔡銘超卻拒絕付款，導緻鼠首和兔首在2009年拍賣中流拍，因為拒絕付款，蔡銘超在古董收藏及拍賣界多年經營的威望和信譽付之一炬。
面對賣方的斥責和追究他法律責任的威脅，蔡銘超隻是回應：我是一個中國人，要為中國人發聲。
蔡銘超覺得“贓物不能被拍賣”，“向搶走了中國文化瑰寶的強盜付錢”是有辱尊嚴和氣節的。
事發後，蔡銘超消失在了收藏界，但他并不後悔自己不為鼠首和兔首拍賣買單的事，因為蔡銘超覺得，比起個人榮譽，國人的榮辱更為關鍵。
小結
2013年4月26日，鼠首和兔首的收藏者皮諾家族宣布了向北京無償捐贈鼠首和兔首的消息。
得知消息後的蔡銘超已消失在收藏界多時，他并沒有借機露面，而是托友人轉達了一句簡單的“恭喜”。
對于蔡銘超來說，他在這次“文物尊嚴保衛戰”中已功成身退。