【軍武次位面】作者：騎豬騎士
根據提供給美國《空軍雜志》的統計資料顯示，平均壽命達到40年的E-3G預警機在2021财年僅實作了60.65%的妥善率，更老的E-3B的妥善率還要更低一些，低至55.78%。這意味着這些E-3機隊幾乎有一半的時間無法執行任務。E-3預警機基于古老的波音-707平台，目前全球沒有航空公司還在使用波音707，維修波音707的零件和裝置很早就已經停産，并且庫存的零件也嚴重不足。最後一架E-3制造于1992年，還裝備了北約，法國和沙特阿拉伯。英國皇家空軍在2021年底退役了最後一架E-3。
▲E-3G預警機圓盤一面是雷達，一面是敵我識别天線
在2000年代初，美國空軍計劃采購諾·格公司的E-10多傳感器指揮和控制（MC2A）飛機，采用波音767-400平台。為了降低項目難度，将項目分成了三步。第一步取代E-8 “聯合星”地面移動目标訓示飛機，用新的雷達增強其發射巡航飛彈的能力。第二步增加空中目标探測能力，成為真正的預警機。第三步 增加先進的電子戰系統用于取代RC-135“聯合鉚釘”電子偵察機。2006年E-10項目的經費縮減，成為一個示範項目，2007年空軍決定完全停止該項目，推遲E-8 “聯合星”和E-3的替換計劃，繼續對其進行技術更新。項目的唯一成果就是多平台雷達技術插入計劃（MP-RTIP），最終安裝在了E-7上。
▲完全體的E-10
美國空軍在作戰中及其依賴E-8 “聯合星”和E-3，也使使其成為打擊的首要目标。美國空軍計劃使用先進的戰鬥管理系統将所有的天基和空中傳感器連成一張網，進而避免單一節點被擊落失去對戰場的感覺能力。但是這個系統過于複雜，這隻能當作未來的目标，目前遠達不到這種要求。随着E-3的老化，替換計劃也就提上了日程。
為了解決這個問題，美國空軍向波音公司釋出了征求意見書，要求波音公司研究和分析目前的E-7A配置，以及需要哪些額外工作以相容空軍标準。盡管空軍并沒有表示要采購E-7A，但這個舉措可以看作是為采購鋪路。E-7是由波音公司為出口市場開發的，使用波音737-700平台，并沒有采用類似E-3的蘑菇形旋轉雷達，而是采用平衡木結構的大型有源相控陣雷達。目前已經成功出口澳洲，南韓和土耳其, 意大利和阿聯酋提出了采購意向。波音737-700平台的油耗隻有波音707的三分之一，維護成本僅有707的40%，人力需求隻有707的50%。在裝備E-7的國家中妥善率約為96%。民航業中營運着大量的波音737，平均每五秒鐘就會起飛一架。
▲澳洲空軍的E-7
除了一個更先進、更可靠的平台之外，E-7的平衡木雷達相比E-3也具有獨到的優勢。E-3的雷達每7到9秒才會旋轉一圈，但E-7的有源相控陣雷達的掃描時間為掃描時間可以設定為3秒至40秒。這對于高機動目标的探測和防禦尤其重要，必須有這樣的掃描速度，才能應對現代的威脅。為了克服“平衡木”雷達前後的盲區問題，E-7在雷達的前後兩端都有2部小型雷達提供60°的前後視野，進而實作360°覆寫。
▲南韓空軍的E-7和F-15K，南韓空軍有4架E-7
美國空軍進階上司人曾表示，除了E-7“楔尾”之外，沒有可行的替代品。雖然諾·格公司的E-2D正在海軍服役，海軍對此感到滿意，但渦輪螺旋槳動力的E-2D速度和高度達不到空軍的要求，瑞典的“愛力眼”也存在同樣的問題。一月，一架澳洲的E-7參加了在内華達州内利斯空軍基地舉行“紅旗”演習，E-7的遠端指揮和控制能力給美國空軍留下了不錯的印象。不過，E-7最大的優勢還是它仍然在生産中，波音公司的波音737NG系列生産線将持續到2025年。北約也同樣考慮過采購E-7替換目前14架E-3預警機。但是北約已經決定由空客公司對北約的NE-3A進行延壽，使其至少到服役到2035 年。
E-7也存在一個問題，那就是并不相容五代機F-22和F-35戰鬥機的資料鍊。澳洲和波音公司正在進行合作，讓E-7能夠相容澳洲的F-35，F / A-18和P-8巡邏機。目前的E-7并不是一個開放架構平台，在未來的更新中存在較大的困難，波音公司正在開發開放任務系統滿足未來的需要。