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科技軍團,在商業航天“放衛星”

科技軍團,在商業航天“放衛星”

圖檔來源@視覺中國

文 | 周天财經,作者 | 零露

人類第一次把商品經濟發展到了航空領域。

當地時間 4 月 8 日早上 11 點 17 分,随着「五手舊貨」火箭獵鷹 9 号發射成功,3 位遊客開啟為期 8 天的空間站之旅,這次飛行的機組成員都是付費觀光客,每個人都付了 5500 萬美元(約 3.5 億元人民币)來購買一張離開地球的「船票」。

而就在不久前的 3 月 3 日,一家中國航天公司也即将拿到一張資本市場的「船票」。海通證券官網上發出一份上市輔導備案報告,輔導對象是長光衛星技術股份有限公司。這是大陸第一家商業遙感衛星公司,業務涵蓋衛星設計、研制、衛星遙感資訊服務等航天領域。

就在 2020 年 11 月,長光衛星宣布完成 24.64 億元 Pre-IPO 輪融資,憑借約 120 億估值成為東北地區唯一獨角獸企業,可謂東北之光。如果進展順利,長光衛星将成為中國第一家商業航天上市公司,同時也标志着,中國航天事業正式進入資本市場。

「天高地迥,覺宇宙之無窮」,自 20 世紀 60 年代起,處于發展前列的經濟體開始在航天領域展開激烈角逐,直到近 60 年後的今天,人類對太空的向往絲毫沒有減弱。

而且,一個好的迹象是:有了越來越多的民營力量在加入。

SpaceX 的出現使太空競賽加速向「市場化」階段進發,直接把盤子做大了。美國航天基金會最新釋出的《航天報告》中顯示,全球航天經濟總量 2020 年增長了 4.4%,達到 4470 億美元。

世界太空格局在實作太空夢想的過程中,已經由最初的國力角逐,逐漸轉向航天領域的商業化營運。在中國,當長光衛星 IPO 之後,也将加入世界航天經濟體,進而推動中國航天業進入新的全球競争階段。

本文将通過目前航天市場化營運現狀,在太空商業化潮流中尋找航天技術新機會。太空商業化大幕已經拉開,由商業利益驅動的未來太空探索又将給星空下的人們帶來哪些變化?

01 NASA 為錢下海 SpaceX 巧借東風

美國國家航空航天局 NASA 是最早将航天航空推向資本化營運的太空行政機構,促成這一變化的主要原因竟然是 NASA 經費緊張。

冷戰後期,航天器發射成本居高不下,運載火箭安全事故頻出,NASA 在群眾的呼聲下,開始大幅度縮減預算,最後不得不将一些航天業務外包給市場化公司,并通過商業手段促使市場競争産生。同時 NASA 将部分航天技術拿出,支援私營企業投身航天事業發展。自此在美國,政府不再是唯一掌握太空技術的機構。

有了 NASA 前沿技術的支援,私營企業繞過了基礎研究的巨額資金門檻,得以快速進軍航天領域。從貝佐斯的「重返月球」到馬斯克的「殖民火星」,背後都有 NASA 的影子。NASA 也通過「技術入股」吸引社會資本入局,不用再為預算頭疼。

不得不直呼,美國這波「軍民融合」玩得遛啊。

美國的「資本家」,可能真的把地球上的事物玩明白了,覺得沒意思了,要把無限的精力外溢到太空裡去了,既不炒房也不搞内卷,一心搞飛船。

扯遠了,言歸正傳。為了讓這些航天企業具備 NASA 的使用要求,NASA 将很多核心技術、研發精英「下放」到這些航天企業,保障其技術研發的成功率。比如 Space X 的發射首席執行官約翰 F 穆拉托雷就曾是 NASA 的項目經理。

企業在管理理念、研發方向、生産模式上與研究機構不同,企業的本質是「有利可圖」,在成熟的技術中挖掘商業價值。研究機構則更關注于前瞻性的項目目标,在追求開創性的同時弱化了投入回報的經濟概念。是以,企業的加盟在一定程度上改變了航天産業的研發方向。由于商業競争的存在,企業更加專注于成本控制。

由此,帶來航天商業化的第一個利好——航天發射成本降低。而這裡就不得不提到 SpaceX,如果說特斯拉為新能源汽車帶來新的設計風格,那麼 SpaceX 則改變了太空飛行的規則。

SpaceX 擁有低成本發射技術,并對傳統航天産業構成了威脅。據 SpaceX 官網計算,相比于傳統運載火箭,「獵鷹 9 号」單次發射成本可以降低 40% 左右,如果再加上火箭的可回收利用,成本還可以降至 70%。這也是 SpaceX 在與 NASA 的合作中屢屢中标的原因。馬斯克的出現,讓美國宇航局結束了長年租用俄羅斯火箭的尴尬局面。

SpaceX 的成功,也讓資本看到了航天的潛力,太空開始被迅速商業化,多家公司開啟第一宇宙速度模式,試圖搶先進入太空。

亞馬遜創始人貝索斯成立了商業太空公司「藍色起源」,并于 2021 年親自搭乘自己公司開發的「新謝潑德」飛船前往據地表 100 公裡高空。

今年 2 月,另一家航空航天公司維珍銀河宣布将以 45 萬美元的價格重新售賣「太空旅行」機票,并對公衆開放。随着生意的火爆,近一個月維珍銀河股價漲超 10%。

除了億萬富豪們的星際争霸,還湧現出多個航天獨角獸。根據胡潤研究院《2021 全球獨角獸榜》統計,商業航天領域共有 8 家企業上榜,除 5 家美國企業外,其餘 3 家均來自中國。

有民營商業航天火箭公司藍箭航天、研制出可對标美國星鍊低軌寬帶衛星的銀河航天、還有文章開頭提到的長光衛星。在新一輪的太空競賽中,中國民營航空航天企業,進入了商業太空競争核心圈。

02 中國商業航天厚積薄發

從市場量級上來看,大陸商業航天行業已經初具雛形。據前瞻産業研究院統計,近五年來,中國商業航天市場規模持續增長,2021 年市場規模約 12548 億元,随着市場的逐漸完善,預計到 2024 年中國商業航天市場規模将達到 24060 億元。

近年來,中國在航天方面成果斐然,航天技術已經進入世界前列。2021 年 5 月,中國載人空間站「天宮」成功進入預定軌道,開啟了預計長達 10 年的太空之旅,而國際空間站的正常退役年限是 2024 年,彼時,中國天宮将成為太空中唯一運作的空間站。在國家航天事業快速發展的背景下,在中國民營航天企業中,又能否出現類似「Space X」一樣的企業呢?

事實上,中國民營航天企業的發展路徑與 Space X 不同。在美國并沒有國有資本控制的火箭公司。

中國的民營航天企業基本都是 2015 年之後才誕生的「新人」,在此之前,火箭發射等大型航天項目均由國有企業【中國航天科技集團】承擔,俗稱「國家隊」。

「國家隊」有舉國的科研力量做背書,産品系列完善,實力雄厚。

據不完全統計,2021 年中國共進行 46 次火箭發射,其中 44 次都是由「國家隊」的「長征」、「快舟」系列運載火箭完成,而其餘兩次民營航天企業的火箭試飛均沒達到預期效果。僅從民營企業的角度來看,中國民營航天技術與 SpaceX 等世界一流企業還存在較大的技術差距。

在中國航天業有句老話:三四十年的差距并不一定需要三四十年的時間去趕超。

和 NASA 資金受困不得已進行「廣撒網」的方式不同,中國在航天事業的商業化摸索始于集中力量幹大事。

前期通過組建「國家隊」形成技術積累,行業得以不斷成型,形成豐富的配套供應鍊及充沛的社會資本,也就減少了中國民營航天企業的發展壓力,降低了試錯成本。

而今時機成熟,民營航天開始進入資本市場。航天科工集團公司董事長高紅衛在接受央廣網記者采訪時表示,目前全球航天技術的主流已走到大規模工業化生産階段,必然要進入廣泛商業化推廣的階段。

近年來,中國産業政策也逐漸向航天領域傾斜,據不完全統計,2013 年至今共釋出 14 項相關政策,鼓勵引導民間資本和社會力量參與航天活動。今年 3 月,中國生态環境部衛星環境應用中心與民營企業銀河航天簽署戰略合作,共同探索生态環境衛星商業化建設和營運模式,曾經較為封閉的航天領域被逐漸打開。

在「政策性春風」吹拂下,中國民營航天迎來更廣闊的「星辰大海」。據企查查資料記載,2021 年中國商業航天項目融資事件共 35 起,越來越多的 VC/PE 将目光看向浩渺宇宙。

今年 1 月,從事低成本商業航天發射業務的星河動力宣布完成總額 12.7 億元 B 及 B+ 輪融資。東方空間、星空動力、火箭派、微動時空等新航天企業也相繼完成天使輪融資。

天風證券分析認為,衛星網際網路、北鬥等天基系統建設和商用機遇,或将成為新的風口。

藍箭航天 CEO 張昌武在接受新華網記者采訪時表示,如今在中國做商業航天,包括商業運載火箭,是最好的一個時代。

03 航天應用開啟新紀元

商業化給航天帶來更多資本的同時,也給了我們更多接觸航天技術的機會。航天技術中衛星技術對生活的影響最為深遠,日常生活所需要的導航、通信、交通運輸,以及有着重要戰略意義的邊防稽查、環境監測、地質分析等都離不開航天衛星。

地球可容納的衛星數量是固定的,是以在航天領域,對于太空衛星空間的争奪尤為激烈。SpaceX 推出的「星鍊」計劃,預計搭建約 4.2 萬顆衛星,組成網絡提供網際網路服務。由于國際電信聯盟對軌道和頻譜擷取采取「先到先得」原則,「星鍊」計劃将占據大量近地軌道和空間頻譜資源,屆時會壓縮其他國家太空探索的空間。

太空地盤争奪已不容忽視,面對全球日益增加的民間航天企業,中國也需要商業航天新力量對航天事業進行補充,進而打造中國航天生态圈。2021 年釋出的《第十四個五年規劃和 2035 年願景目标綱要》中明确提出,要打造全球覆寫、高效運作的通信、導航、遙感空間基礎設施體系,建設商業航天發射場。

在空間危機下,中國的民營企業開始為中國航天分擔壓力。

比如長光衛星的「吉林一号」工程是目前中國規模最大的商業光學遙感衛星星座,能夠完成高分辨率影像擷取,可以與北鬥工程在高分辨率遙感資訊方面形成互相補充。進一步完善中國衛星在太空中的生态圈。

有了民營企業的加入,中國航天行業得以快速發展。企查查資料顯示,2021 年航天相關企業注冊量為 1.7 萬家,同比增長了 4.02%,融資金額超過百億。

從獲融資的項目類型來看,衛星通信服務,遙感衛星研發是熱門項目,主要原因是在這一領域有較高的投資回報率。據前瞻産業研究院統計,其中,2020 年衛星服務收入為 2930 億美元,占整體收入 90% 以上。

上遊衛星服務産業的快速發展,也盤活了導航、地圖、GPS 晶片、自動駕駛等下遊應用行業。

高精度地圖企業可以說是衛星最直接的服務對象。普通地圖的精度一般在 10m 左右,而作為自動駕駛必備核心技術之一,高精度地圖的精度需要達到 20cm 左右。中研普華産業研究院統計,随着衛星技術的突破,未來 5 年内,高精度地圖市場規模将超過 300 億。

2020 年伴随北鬥三号全球組網成功,高精度地圖産業也迎來新的業績增長周期。今年 2 月高精度地圖領域的龍頭企業四維圖新獲得一張來自大衆汽車的訂單,将為大衆汽車全球市場(除中國大陸外)提供資料增強和編譯服務。成立于 2002 年的高精度地圖企業四維圖新在北鬥衛星工程支援下,已經成為該領域上司者。

随着新能源汽車與自動駕駛市場不斷擴張,也吸引了更多地圖企業入局,近幾年成立的寬凳科技、億咖通科技、千尋位置等高精度地圖企業均在 A 輪融資過億。銀河證券認為,車載導航市場有望成為衛星民用化的突破口。

而這些,隻是從太空貿易中獲得更大收益的冰山一角。

衛星技術與下遊應用需求相結合,催生了新興應用市場。自動駕駛、區塊鍊、物聯網、人工智能等新業态發展的背後,都是與航天衛星技術的一次新的深度融合。随着中國衛星生态圈的逐漸完善,一個千億級市場正待爆發。

04 太空中的新機會

太空經濟發展的獲益者不僅限于垂直領域。政治生态、社會形态、民生福祉、産業轉型都與我們頭頂的星空息息相關。

2020 年 4 月,衛星網際網路被納入新型基礎設施建設,「新基建」政策的落地也為中國民營航天企業帶去新機會。

其中與我們生活密切相關的就是無線網絡通信技術。在 5G 網絡盡享快捷的我們,在未來還會踏上 6G 時代,而 6G 網絡的核心就在于衛星網際網路技術。科學期刊《Science China》上的一篇文章發表過對 6G 的看法,2030 年以後,傳統地面通信将與衛星網絡相融合,6G 有望實作全球覆寫。

目前,華為、OPPO 等企業開始圍繞 6G 進行基礎研究。華為輪值董事長徐直軍在華為全球分析師大會上表示,6G 将在 2030 年左右推向市場。

除此之外,在商業化程序的推進下,太空也将要成為人們下個旅遊目的地。今年 1 月,國家航天局在新聞釋出會上介紹,未來五年中國将培育太空旅遊等太空經濟新業态。随着航天技術與日常生活的距離越來越近,太空經濟也将發展出新的經濟類型。比如「外太空物品設計師」就是由「太空旅行」衍生而出的新職業。

05 結語

太空是解決社會需求的加速器,零壹空間 CEO 舒暢認為「現在最大的問題是如何創造新需求,發現新需求。」

目前大陸商業航天仍然處于起步階段,僅從火箭發射來看,商業航天還存在運力缺口,而民營企業在火箭的商業營運上還需要時間。

太空基金會有一個短語:「沒一個人能獨自去太空」,這也意味着太空經濟需要各個産業之間合力完成。企查查資料顯示,目前大陸共有 9.5 萬家航天相關企業。随着産業政策的不斷傾斜,未來将會有更多企業投入航天事業。

目前,低空已經對商業開放,大疆無人機,小鵬汽車的飛行汽車,都代表了中國民營企業對低空的探索,他們有的取得了巨大商業成功、遠銷海外,有的也在建立技術壁壘。那麼,中國商業和科學家們攜手涉足更高的太空,也應該也隻是時間問題。

更關鍵的是,要給民間最聰明的腦袋一個釋放精力才智的機會,不能以所有制的二進制分割,來排除民間智慧。

地球是人類的搖籃,但人類不可能永遠被束縛在搖籃裡。「掬時代活水,溯中國奇迹」中國的企業如今正走在仰望星空的路上。

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