“如果再多打幾場比賽，我就能赢。”這是喬爾-恩比德在上賽季的正常賽MVP競争中輸給掘金中鋒尼古拉-約基奇後所表達的不甘，但其實在内心深處，他清楚并非如此簡單。
接下來的整個休賽期，恩比德都和76人主帥道格-裡弗斯一直保持着密切的溝通，其中絕大部分内容，都集中在研究他身上仍然存在的一些弱點。
“你要做的不僅僅是成為一名優秀的籃球運動員，”裡弗斯告訴恩比德，“你必須成為團隊的領頭羊。”
恩比德同意教練的說法。2020-21賽季，恩比德正常賽場均得到28.5分10.6個籃闆2.8次助攻1.4次封蓋，真實命中率達到63.6%，76人也以49勝23負拿到東部第一，整個賽季過程中，他一直是MVP強有力的競争者。但在正常賽收官階段，他因為左膝受傷連續缺席了10場比賽，就此拉開了與約基奇之間的差距。
季後賽，76人首輪輕松淘汰奇才之後，第二輪搶七負于老鷹，提早出局。雖然很多人都在批評本-西蒙斯糟糕的進攻端表現，但恩比德承認，他自己的發揮也很一般——與老鷹的七場系列戰，雖然恩比德場均轟下30.4分，抓到12.7個籃闆，但場均失誤也有4.7次，46.9%的投籃命中率相較正常賽有明顯下滑。
系列賽前三場，76人本來2-1領先形勢一片大好，但關鍵的第四場，恩比德作為一名内線，全場20投僅4中。而最終的搶七大戰，他雖然得到31分，卻出現了多達8次的失誤……。
“我的目标是打出更強的統治力，每一次進攻或防守，都不能掉以輕心。上賽季我也很有統治力，但某些場次有些漫不經心。今年，我不能再給自己留下犯錯的餘地。”2021-22賽季開始之前，恩比德信誓旦旦。幾個月過去了，恩比德兌現了他的諾言。
“我隻想先把基礎打好”
2021-22賽季的76人， 51勝31負的戰績與上賽季相比其實略有退步，恩比德之是以比一年前更接近MVP，最關鍵的原因不是他将場均資料提升到了30.6分11.7個籃闆4.2次助攻，并拿下職業生涯第一個得分王，而是他的領袖作用有了明顯提升。
盡管本-西蒙斯向球隊逼宮，在2月11日截止期被交易到籃網之前沒有代表球隊出戰任何一場比賽，但76人仍始終排名東部前列，其中絕大部分功勞，都應該屬于恩比德。
當西蒙斯在訓練營已經開啟數天後才一臉不情願地姗姗來遲，當他在訓練場上表現消極不肯配合教練的訓練安排，當他說自己存在心理問題無法上場比賽時，76人就已經清楚，他們要面對什麼樣的局面。
恩比德清楚西蒙斯的問題并不在他掌控範圍之内，他能做到的是，将自己的價值最大化，盡其所能打出最好的表現。他沒有抱怨眼前的僵局，而是和教練組，以及他的個人訓練師德魯-漢倫展開頭腦風暴，讨論如果彌補突然失去一個可靠的防守者群組織者的現實。
“我們一直在讨論的是，‘你能扛起一支球隊嗎？你能做到嗎？當然你不會是一個人，但當身邊沒有另外一位全明星隊友的情況下，你能做到嗎？’”Embiid談道，“我隻是想要繼續努力，并證明我能做到。要赢得冠軍，我一個人顯然不行，我需要優秀的隊友，但我隻想先把基礎打好。”
恩比德不隻是嘴上說說，而是真的把整支球隊扛在了自己的肩上。本賽季，他場均33.8分鐘的上場時間創下職業生涯紀錄，37.5%的使用率同樣是生涯新高，并且領先于盧卡-東契奇、特雷-楊等超級持球大核心，高居全聯盟第一。此外，他的勝利貢獻值、在場真實正負值，全都排在聯盟前三。
在詹姆斯-哈登代表76人出戰第一場比賽之前，恩比德帶領球隊打出了35勝23負的表現，排名東部第三，以争冠球隊的标準來要求，這并不是一個理想的成績，但在單核帶隊，迎接另外一位全明星到來的情況下，恩比德已經打下了相當堅實的基礎。
“我們真的需要他的聲音”
在以往的賽季裡，恩比德相信他隻需要用球場上的統治力說話，但去年休賽期，裡弗斯向他發起了新的挑戰。由于新賽季将要面臨的巨大不确定性，球隊不僅需要恩比德成為場上領袖，還需要他成為聲音領袖。
“在過去，我很少主動發聲，但今年，由于發生了這麼多事情，球隊真的非常需要我的上司力。”恩比德說。
作為球隊的領袖，恩比德首先必須就西蒙斯的事情表明态度，如果他模棱兩可，其他隊友将會更加無所适從。他曾試圖緩和局面，在接受采訪時公開表示喜歡和西蒙斯一起打球，還想要飛去洛杉矶說服對方留下，但在發現一切都已無可挽回後，他開始嘗試讓球隊放棄幻想，做好沒有西蒙斯的心理準備。
“今年沒有哪支球隊經曆過比我們更令人分心的事情，是以，我們能夠走到今天這個位置，很大程度上要感謝喬爾在訓練營期間的表現。”裡弗斯在一次接受采訪時表示。“他把大量時間花在更衣室，確定自己和隊友待在一起，不停地告訴大家，（沒有西蒙斯）我們仍然能夠赢球。”
隊友們将恩比德的一字一句都聽進了心裡，本賽季進步神速的年輕後衛泰瑞斯-馬克西注意到：“在他周圍産生了一種與以往截然不同的氛圍，他總是積極發言，表達自己的意見。”
即使在76人經曆困境舉步維艱的時候，恩比德仍然保持着這種狀态，為球隊帶來正能量。在8勝2負的開局之後，76人隊曾經遭遇過一波5連敗，一個關鍵原因是恩比德和托比亞斯-哈裡斯都感染了新冠病毒，連續缺席多場比賽。
在此期間，恩比德向隊友們傳達了兩個資訊。第一，他相信球隊在沒有他的情況下，仍然可以打出出色表現；第二，他發誓會在病愈回歸後，再次打出統治力。
“我們真的非常需要那種聲音，而他也不負衆望。他說到做到，随後在球場上兌現了自己的諾言，用行動證明自己會去做正确的事情，這讓他的上司力更容易得到大家的認可。”裡弗斯說。
“他配得上一座MVP獎杯”
恩比德用他的聲音和行動，真正擔負起了領袖的責任，帶領76人熬過了最困難的階段，迎來了另外一位全明星的加盟。
2月11日的交易截止日，76人與籃網達成一緻，兩位想要換個環境重新開始的全明星互換東家，恩比德終于得到了願意和他攜手一起沖擊總冠軍的幫手。
28歲的恩比德，正在朝着個人職業生涯第一座MVP獎杯大步邁進，而他的新隊友——32歲的詹姆斯-哈登，則已經擁有MVP的光環。兩位聯盟前十級别的超級明星聯手，誰為主誰為次？1+1的效果，會不會小于2？這是交易發生時，很多人質疑的地方。
但恩比德很快掃清了這些質疑，證明即便在一位MVP級别的明星隊友身邊，自己一樣可以打出出色的表現，甚至比獨自帶隊時還要好。
資料顯示：恩比德本賽季在全明星周末之前場均得到29.6分11.2個籃闆1次搶斷1.4次封蓋，投籃、三分、罰球命中率分别為49.5%、36.9%和81.3%；而随着全明星周末後哈登的正式加入，恩比德的場均資料變成了32.6分12.8個籃闆1.4次搶斷1.5次封蓋，三項命中率分别達到50.8%、37.3%和81.8%。除了因為身邊終于有了一個可靠的組織者，場均助攻從4.5次下降到3.5次之外，其他所有資料都全面提升！
另外，自從哈登加盟以來，76人隊的戰績是16勝8負，66.7%的勝率，也比全明星前（60.3%）有明顯提升，雖然還沒有達到人們期待中的理想水準，但鑒于兩位超級明星之間剛剛磨合了一個多月，這樣的表現，完全可以接受。
在迄今為止恩比德和哈登同時在場的603分鐘時間裡，76人每百回合可以得到122.7分，失106.8分，百回合淨勝對手15.9分！這無疑讓人們對76人的季後賽前景，擁有了更多信心。
而且，随着配合時間的增加，恩比德在哈登身邊顯得越來越舒适自在，正常賽收官階段，他不斷打出驚人表現，在4月4日和4月6日對騎士和步行者的連續兩場比賽裡，先後砍下44分17個籃闆和45分13個籃闆，就此超越勒布朗-詹姆斯，升上聯盟得分榜第一。4月10日再戰步行者，他再砍41分20個籃闆，單賽季40+10場次達到13場，超越威少和摩西-馬龍，創下曆史新高，也就此鎖定了得分王頭銜。
據統計，恩比德是NBA史上首位外籍得分王，也是21世紀首位赢下得分王的中鋒球員，上一位賽季場均得分領先全聯盟的五号位，還是1999-2000賽季的沙奎爾-奧尼爾，而當時鲨魚的場均得分，也隻有29.7分。可以毫不誇張地說，如今的恩比德，就賽場統治力而言，已經直追上世紀90年代風光無限的四大中鋒！
恩比德的統治級表現，不僅征服了對手，也征服了他的隊友。哈登不僅自己拿過MVP，還和杜蘭特、威斯布魯克兩位聯盟MVP做過隊友，沒幾個人比他更清楚這一獎項所代表的意義。
“本賽季大多數他所參加的場次，都在為頭号種子而戰。他不僅在得分榜上名列前茅，而且對于勝利也發揮着巨大的影響力。”哈登如此評價恩比德。
“他絕對配得上一座MVP獎杯，我來到這裡隻有幾周，但已經看到了他的心态。他渴望勝利，有些人隻想着刷資料，而他兩者兼具。他擁有赢球的心态，而且有着高水準的得分表現。我認為他準備好了，這将是他最出色的賽季之一。”
恩比德說，“如果上賽季我多打幾場，也許我就赢了。”本賽季，他變得更健康了，除了因為感染新冠病毒連續缺席的9場比賽，他隻休息了5場比賽，其中1場是因為背部酸痛，1場因為肋部酸痛，還有3場是被安排輪休。
回首過去一年，恩比德通過休賽期的苦練全面提升了自己的比賽水準，克服了西蒙斯缺席所造成的影響，與新的明星隊友哈登完成了磨合，現在，他有信心拿到屬于自己的第一個MVP獎杯。
不過，即便再次落選，恩比德也不會過分沮喪，因為他有着更遠大的目标：“能被認可成為MVP當然很棒，但我更想赢得總冠軍，冠軍大于一切。”