“如果再多打几场比赛，我就能赢。”这是乔尔-恩比德在上赛季的常规赛MVP竞争中输给掘金中锋尼古拉-约基奇后所表达的不甘，但其实在内心深处，他清楚并非如此简单。
接下来的整个休赛期，恩比德都和76人主帅道格-里弗斯一直保持着密切的沟通，其中绝大部分内容，都集中在研究他身上仍然存在的一些弱点。
“你要做的不仅仅是成为一名优秀的篮球运动员，”里弗斯告诉恩比德，“你必须成为团队的领头羊。”
恩比德同意教练的说法。2020-21赛季，恩比德常规赛场均得到28.5分10.6个篮板2.8次助攻1.4次封盖，真实命中率达到63.6%，76人也以49胜23负拿到东部第一，整个赛季过程中，他一直是MVP强有力的竞争者。但在常规赛收官阶段，他因为左膝受伤连续缺席了10场比赛，就此拉开了与约基奇之间的差距。
季后赛，76人首轮轻松淘汰奇才之后，第二轮抢七负于老鹰，提早出局。虽然很多人都在批评本-西蒙斯糟糕的进攻端表现，但恩比德承认，他自己的发挥也很一般——与老鹰的七场系列战，虽然恩比德场均轰下30.4分，抓到12.7个篮板，但场均失误也有4.7次，46.9%的投篮命中率相较常规赛有明显下滑。
系列赛前三场，76人本来2-1领先形势一片大好，但关键的第四场，恩比德作为一名内线，全场20投仅4中。而最终的抢七大战，他虽然得到31分，却出现了多达8次的失误……。
“我的目标是打出更强的统治力，每一次进攻或防守，都不能掉以轻心。上赛季我也很有统治力，但某些场次有些漫不经心。今年，我不能再给自己留下犯错的余地。”2021-22赛季开始之前，恩比德信誓旦旦。几个月过去了，恩比德兑现了他的诺言。
“我只想先把基础打好”
2021-22赛季的76人， 51胜31负的战绩与上赛季相比其实略有退步，恩比德之所以比一年前更接近MVP，最关键的原因不是他将场均数据提升到了30.6分11.7个篮板4.2次助攻，并拿下职业生涯第一个得分王，而是他的领袖作用有了明显提升。
尽管本-西蒙斯向球队逼宫，在2月11日截止期被交易到篮网之前没有代表球队出战任何一场比赛，但76人仍始终排名东部前列，其中绝大部分功劳，都应该属于恩比德。
当西蒙斯在训练营已经开启数天后才一脸不情愿地姗姗来迟，当他在训练场上表现消极不肯配合教练的训练安排，当他说自己存在心理问题无法上场比赛时，76人就已经清楚，他们要面对什么样的局面。
恩比德清楚西蒙斯的问题并不在他掌控范围之内，他能做到的是，将自己的价值最大化，尽其所能打出最好的表现。他没有抱怨眼前的僵局，而是和教练组，以及他的个人训练师德鲁-汉伦展开头脑风暴，讨论如果弥补突然失去一个可靠的防守者和组织者的现实。
“我们一直在讨论的是，‘你能扛起一支球队吗？你能做到吗？当然你不会是一个人，但当身边没有另外一位全明星队友的情况下，你能做到吗？’”Embiid谈道，“我只是想要继续努力，并证明我能做到。要赢得冠军，我一个人显然不行，我需要优秀的队友，但我只想先把基础打好。”
恩比德不只是嘴上说说，而是真的把整支球队扛在了自己的肩上。本赛季，他场均33.8分钟的上场时间创下职业生涯纪录，37.5%的使用率同样是生涯新高，并且领先于卢卡-东契奇、特雷-杨等超级持球大核心，高居全联盟第一。此外，他的胜利贡献值、在场真实正负值，全都排在联盟前三。
在詹姆斯-哈登代表76人出战第一场比赛之前，恩比德带领球队打出了35胜23负的表现，排名东部第三，以争冠球队的标准来要求，这并不是一个理想的成绩，但在单核带队，迎接另外一位全明星到来的情况下，恩比德已经打下了相当坚实的基础。
“我们真的需要他的声音”
在以往的赛季里，恩比德相信他只需要用球场上的统治力说话，但去年休赛期，里弗斯向他发起了新的挑战。由于新赛季将要面临的巨大不确定性，球队不仅需要恩比德成为场上领袖，还需要他成为声音领袖。
“在过去，我很少主动发声，但今年，由于发生了这么多事情，球队真的非常需要我的领导力。”恩比德说。
作为球队的领袖，恩比德首先必须就西蒙斯的事情表明态度，如果他模棱两可，其他队友将会更加无所适从。他曾试图缓和局面，在接受采访时公开表示喜欢和西蒙斯一起打球，还想要飞去洛杉矶说服对方留下，但在发现一切都已无可挽回后，他开始尝试让球队放弃幻想，做好没有西蒙斯的心理准备。
“今年没有哪支球队经历过比我们更令人分心的事情，所以，我们能够走到今天这个位置，很大程度上要感谢乔尔在训练营期间的表现。”里弗斯在一次接受采访时表示。“他把大量时间花在更衣室，确保自己和队友待在一起，不停地告诉大家，（没有西蒙斯）我们仍然能够赢球。”
队友们将恩比德的一字一句都听进了心里，本赛季进步神速的年轻后卫泰瑞斯-马克西注意到：“在他周围产生了一种与以往截然不同的氛围，他总是积极发言，表达自己的意见。”
即使在76人经历困境举步维艰的时候，恩比德仍然保持着这种状态，为球队带来正能量。在8胜2负的开局之后，76人队曾经遭遇过一波5连败，一个关键原因是恩比德和托比亚斯-哈里斯都感染了新冠病毒，连续缺席多场比赛。
在此期间，恩比德向队友们传达了两个信息。第一，他相信球队在没有他的情况下，仍然可以打出出色表现；第二，他发誓会在病愈回归后，再次打出统治力。
“我们真的非常需要那种声音，而他也不负众望。他说到做到，随后在球场上兑现了自己的诺言，用行动证明自己会去做正确的事情，这让他的领导力更容易得到大家的认可。”里弗斯说。
“他配得上一座MVP奖杯”
恩比德用他的声音和行动，真正担负起了领袖的责任，带领76人熬过了最困难的阶段，迎来了另外一位全明星的加盟。
2月11日的交易截止日，76人与篮网达成一致，两位想要换个环境重新开始的全明星互换东家，恩比德终于得到了愿意和他携手一起冲击总冠军的帮手。
28岁的恩比德，正在朝着个人职业生涯第一座MVP奖杯大步迈进，而他的新队友——32岁的詹姆斯-哈登，则已经拥有MVP的光环。两位联盟前十级别的超级明星联手，谁为主谁为次？1+1的效果，会不会小于2？这是交易发生时，很多人质疑的地方。
但恩比德很快扫清了这些质疑，证明即便在一位MVP级别的明星队友身边，自己一样可以打出出色的表现，甚至比独自带队时还要好。
数据显示：恩比德本赛季在全明星周末之前场均得到29.6分11.2个篮板1次抢断1.4次封盖，投篮、三分、罚球命中率分别为49.5%、36.9%和81.3%；而随着全明星周末后哈登的正式加入，恩比德的场均数据变成了32.6分12.8个篮板1.4次抢断1.5次封盖，三项命中率分别达到50.8%、37.3%和81.8%。除了因为身边终于有了一个可靠的组织者，场均助攻从4.5次下降到3.5次之外，其他所有数据都全面提升！
另外，自从哈登加盟以来，76人队的战绩是16胜8负，66.7%的胜率，也比全明星前（60.3%）有明显提升，虽然还没有达到人们期待中的理想水平，但鉴于两位超级明星之间刚刚磨合了一个多月，这样的表现，完全可以接受。
在迄今为止恩比德和哈登同时在场的603分钟时间里，76人每百回合可以得到122.7分，失106.8分，百回合净胜对手15.9分！这无疑让人们对76人的季后赛前景，拥有了更多信心。
而且，随着配合时间的增加，恩比德在哈登身边显得越来越舒适自在，常规赛收官阶段，他不断打出惊人表现，在4月4日和4月6日对骑士和步行者的连续两场比赛里，先后砍下44分17个篮板和45分13个篮板，就此超越勒布朗-詹姆斯，升上联盟得分榜第一。4月10日再战步行者，他再砍41分20个篮板，单赛季40+10场次达到13场，超越威少和摩西-马龙，创下历史新高，也就此锁定了得分王头衔。
据统计，恩比德是NBA史上首位外籍得分王，也是21世纪首位赢下得分王的中锋球员，上一位赛季场均得分领先全联盟的五号位，还是1999-2000赛季的沙奎尔-奥尼尔，而当时鲨鱼的场均得分，也只有29.7分。可以毫不夸张地说，如今的恩比德，就赛场统治力而言，已经直追上世纪90年代风光无限的四大中锋！
恩比德的统治级表现，不仅征服了对手，也征服了他的队友。哈登不仅自己拿过MVP，还和杜兰特、威斯布鲁克两位联盟MVP做过队友，没几个人比他更清楚这一奖项所代表的意义。
“本赛季大多数他所参加的场次，都在为头号种子而战。他不仅在得分榜上名列前茅，而且对于胜利也发挥着巨大的影响力。”哈登如此评价恩比德。
“他绝对配得上一座MVP奖杯，我来到这里只有几周，但已经看到了他的心态。他渴望胜利，有些人只想着刷数据，而他两者兼具。他拥有赢球的心态，而且有着高水准的得分表现。我认为他准备好了，这将是他最出色的赛季之一。”
恩比德说，“如果上赛季我多打几场，也许我就赢了。”本赛季，他变得更健康了，除了因为感染新冠病毒连续缺席的9场比赛，他只休息了5场比赛，其中1场是因为背部酸痛，1场因为肋部酸痛，还有3场是被安排轮休。
回首过去一年，恩比德通过休赛期的苦练全面提升了自己的比赛水平，克服了西蒙斯缺席所造成的影响，与新的明星队友哈登完成了磨合，现在，他有信心拿到属于自己的第一个MVP奖杯。
不过，即便再次落选，恩比德也不会过分沮丧，因为他有着更远大的目标：“能被认可成为MVP当然很棒，但我更想赢得总冠军，冠军大于一切。”