3月31日，太陽客場107-103戰勝了老對手勇士，比賽結果并不令人驚訝。
庫裡缺陣、當時已經三連敗的勇士怎麼擋得住保羅回歸後、陣容齊整的聯盟第一？
但是賽後布克、艾頓、克勞德等人的舉動，卻可能讓聯盟中的所有對手倒吸一口涼氣。
他們竟然還要加練？
這一晚布克打了37分鐘、艾頓35分鐘、布裡奇斯40分鐘，但他們還是覺得不夠。賽後就直接在球場過道裡開始了額外作業。
不但比你優秀，而且比你努力。
這就是如今這支太陽隊的态度。
相比某些主場被人劈了30分大敗依然可以去參加派對、球隊附加賽都岌岌可危仍然在社交媒體上秀恩愛的頂級巨星們。
如今的太陽，對于總冠軍無疑更加饑渴。
誰能想到，就在兩年前，幾乎同樣一批人。卻是西部一支連續十年無緣季後賽的爛隊。
有人說所有的一切都是因為克裡斯·保羅的加盟，但今天要說的是另一位幕後功臣。
他的存在，對于太陽的意義甚至比保羅更加重要。
主教練蒙蒂·威廉姆斯。
一、球員生涯——馬刺出身，給麥迪打過替補
球員時期的蒙蒂司職小前鋒，1994年被紐約尼克斯在首輪24順位選中。可當時這支剛剛打進總決賽的東部勁旅在帕特·萊利的調教下打法兇悍、防守狠辣。
球風秀麗、身體也不夠強壯的蒙蒂根本得不到機會。新秀賽季隻打了41場，12.3分鐘裡貢獻3分2個籃闆。
第二年他就被處理給了聖安東尼奧馬刺。
但在這裡，他所收獲的将讓自己受益終生。
1996-97賽季因為核心海軍上将和主力小前鋒埃利奧特的傷病，他甚至還打上了首發每場能貢獻9.0分3.2個籃闆。
更重要的是，在那一年波波維奇正式成為了球隊主教練。
後來蒙蒂在回憶跟波波相處的歲月時，充滿了感激和欣慰：
我當時打球比較自私，經常被他臭罵一頓。可被罵幾小時後，就會接到他邀請你吃晚餐的電話，這種感覺挺怪的。”
“我當時覺得，3小時前你還罵過我呢。開始不太習慣，但之後明白了他多麼關心我。”
“打無私的籃球，為隊友服務，這是波波在籃球方面教會我的。”
“同時不要把自己局限在籃球裡，廣泛的去了解這個世界。關注人的成長和價值，去關心那些不幸的人。
而這些感悟，最終都成為了後來蒙蒂自己執掌教鞭時的風格展現。
唯一遺憾的是，在1997-98賽季結束後蒙蒂沒有得到馬刺的續約，成為自由球員的他與掘金簽約，然後輾轉魔術、費城，甚至還在奧蘭多給麥迪打過替補。
02-03賽季31歲的他因為膝傷早早退役，可是他很快就在波特蘭開拓者找到了一份助理教練的工作。
但在馬刺的經曆，不但塑造他指教的籃球風格，甚至在日後幫他度過了生命中最大的難關。
二、執掌教鞭——受人愛戴的魅力教練
2005-2010，在開拓者輔佐麥克米蘭的蒙蒂成為了聯盟中頂尖的助理教練之一。他不但有球員時期奠定的良好籃球基礎，而且工作勤懇、善于鑽研，業務能力和身上散發的獨特魅力，總是能得到球員們的信任。
當時還是新秀的阿爾德裡奇曾說過：
當遇到麻煩時，我們總習慣向他訴說，他（蒙蒂）總能給出最得體的建議。
于是到了2010年，39歲的蒙蒂終于接到了人生中第一份主教練合同，指教新奧爾良黃蜂，以及克裡斯.保羅。
當時的保羅已經是兩屆助攻王、一陣後衛。但黃蜂孱弱的實力已經配不上他的雄心和實力，在交易到湖人失敗後，很快又被送到了快船，蒙蒂隻和他在黃蜂合作了一個賽季。
但保羅依然對這位年輕的教練贊譽有加，後來他回憶道：
“那時的他還是個教練菜鳥，但卻比大多數人都勤奮。我看的出來他熱愛這份工作，但有太多不走運的事情夾雜在一起了。”
誰也沒想到，十年後他倆會重新走到一起，徹底改變一支球隊，甚至成為聯盟第一。
但那時蒙蒂還得收拾保羅走後的爛攤子，2011-12賽季黃蜂隻有21勝45負，西部倒數第一，但卻獲得了那一年的狀元簽。
于是在保羅走後一年，蒙蒂又迎來了又一位巨星——“濃眉”安東尼·戴維斯。
其實在濃眉還沒到黃蜂時，他倆就有了合作。
2012年倫敦奧運會，他倆分别以球員和助理教練身份拿到了男籃金牌，載譽回來開始了新的合作之旅。
在黃蜂（後改名為鹈鹕），濃眉成為了當之無愧的核心。而蒙蒂也期望像當年波波培養鄧肯一樣，将這位同樣統治了大學籃壇的大個子塑造成又一個内線怪物。
在他的調教下，濃眉以火箭般的速度從狀元成長為聯盟一線球星。
第一年最佳新秀，
第二年全明星，
第三年（2014-15）已經是場均24.4分11.2個籃闆2.9次蓋帽、入選防守二陣的内線大殺器了。
而這一年鹈鹕也以45勝37負，更名以來第一次打進了季後賽，隻是首輪1-4輸給了後來奪冠的勇士。
但就在一切正向好的方向發展時，鹈鹕的管理層卻做了一個現在看來無比錯誤的決定。他們認為年輕的蒙蒂已經不符合他們的未來目标，他們需要一個更大牌的教練去指導濃眉前進。
2014-15賽季結束，他們解雇了蒙蒂，請來了2010年帶領太陽打進西部決賽的金特裡。
有些球隊為什麼“萬年魚腩”，确實是有道理的。
于是2015-16賽季他選擇加盟俄克拉荷馬雷霆教練組，擔任首席助理教練。
在這裡他同樣得到了凱文.杜蘭特、威斯布魯克等球星的尊重。
然而就在2016年2月，一場悲劇發生了。
蒙蒂的妻子英格麗德在駕駛一輛雪佛蘭SUV回家的途中，遭遇了嚴重的車禍，不幸身亡，年僅44歲。
她給蒙蒂教練留下了五個孩子，最小的才5歲。
誰也不知道那段時間，蒙蒂是如何挺過來的
聯盟所有認識這夫妻倆的人無不感到震驚與惋惜，克裡斯.保羅甚至連夜坐飛機陪伴他。
而凱文.杜蘭特在得知這個消息時，直接淚灑當場。
“夥計，我非常愛蒙蒂教練，我真的為他感到非常難過。”
蒙蒂辭去了在雷霆的工作，毅然回歸照顧自己的五個孩子和這個支離破碎的家。
他公開聲明原諒了肇事司機（同樣在車禍中喪生），面容憔悴地舉辦了愛妻的葬禮，還呼籲在場的衆人為肇事者一起禱告。但還是掩飾不住自己對夫妻的思念：
生活是艱難的，
但我們還是會心懷感激和愛。
繼續面對生活，他們也失去了最愛的人。
我沒有失去妻子，
她會一直，永遠活在我心中。
是以當他2019年與太陽簽下一紙五年長約，再次執掌教鞭時，得到的幾乎是全聯盟的祝福。
“是我女兒的鼓勵才讓我重新回到教練位置，她說媽媽如果看到我就此消沉，一定會罵我真是個軟蛋。”
重新回到大衆視野的蒙蒂，仿佛經曆了一次重生。
三、執掌太陽——改變球隊，從内部文化抓起
其實比他更需要重生的，是菲尼克斯太陽。
這支21世紀在納什率領下以“七秒快攻”驚豔全世界的球隊，在2010年殺入西部決賽後已經快十年沒有進入季後賽。
尤其在2012年納什離隊後，他們開始了漫漫重建，成為了西部最爛的球隊之一。
他們分别在2015年得到了布克、2018年得到了狀元艾頓，可是數年的積弱已經讓他們失去了對勝利的渴望、以及強隊的風骨。
于是在蒙蒂接手前的三個賽季，他們總共才赢了54場球，
他們的防守，那個賽季分别是聯盟倒數第三、第一和第二。
布克可以在輸給綠軍、拿下70分後瘋狂慶祝，艾頓新秀賽季就拿下16.3+10.2的兩雙資料，但防守效率在全聯盟首發中鋒裡卻是倒數第一。
輸麻了，已經不知道怎麼好好打球了。
2019-20賽季，蒙蒂接手後第一件事就是讓太陽球員們學會防守。
那一個賽季，他們的防守效率從聯盟第29上升到第17。
他會跟布克促膝長談，會讓助教記錄艾頓每次的正确選位和幹擾球，在球隊強調團隊、犧牲，以及為球隊勝利做出的隐性貢獻。
“我們擁有很多天賦，但缺少為彼此打球的覺悟。”
在太陽的第一年，蒙蒂強調最多的就是如何正确地打球。
因為突然爆發的疫情，NBA在2020年三月中斷。當時太陽26勝39負，卻已經是五年來最好的戰績了。
但還沒完，到了10月份在迪斯尼園區的複賽，他們在蒙蒂的條件調教下迸發出了驚人的戰鬥力，八戰全勝，擊敗的對手中甚至包括當時的冠軍熱門洛杉矶快船。
而那場球，布克面對萊昂納德和喬治兩位最佳防守球員級别的巨星包夾，完成了最後的絕殺球。
雖然最終他們因為彼此勝負關系，被灰熊擠掉無緣附加賽。但他們的好日子很快就來了。
2020年休賽期，他們簽來了優質3D克勞德，當然最重要的還是交易來了保羅。這位已經35歲的“控衛之神”沒找到這次的加盟不但升華了自己，也拯救了太陽。
十年後，蒙蒂和保羅再次攜手。
十年裡，兩人的經曆都可謂是跌宕起伏。蒙蒂經曆了喪妻之痛、被鹈鹕炒掉。保羅則在快船、火箭和雷霆一次又一次地向總冠軍發起着沖擊，然後一次次功敗垂成。
這一次，是他們彼此最好的機會了。
上賽季，蒙蒂提拔重用了布裡奇斯、卡梅隆.約翰遜等新秀，低潮期甚至在cba淘金的佩恩成了保羅的專職替補。因為他們願意接手蒙蒂的教導，用正确的方式打球。
而保羅則是球場上的教練，用自己豐富的經驗和強大的氣場，帶領着這群年輕人紮實地比賽和成長。
後來我們就都知道了，太陽打得越發老練和成熟，他們的比賽沒有那麼多的三分，卻打得無比高效合理。
他們從賽季初的聯盟前八，一點點地穩步向前。最後51勝21負，聯盟第二。
季後賽他們一路幹掉湖人、掘金和快船，時隔30年後再次殺進了總決賽，這是連史蒂夫.納什都沒有做到過的佳績。
總決賽他們一度2-0領先雄鹿，但最終因為實力差距被近乎無解的字母哥幹掉。
而本賽季他們更進一步，賽季初的18連勝是他們向全聯盟的宣言，證明自己去年的成功絕不是上天眷顧。
而在這個湖人、籃網相繼沉淪，勇士、爵士也後程乏力，東部亂成一團的情況下，太陽始終是最穩定的球隊。
62勝16負，如今他們已經追平了隊史最佳戰績，接下來的日常比賽他們隻要再赢一場，就能超過巴克利、納什這樣的球隊先賢，創造新的紀錄。
到了如今這個地步，誰都知道保羅、蒙蒂和整個太陽，他們唯一的目标就是總冠軍。
他們都曾失敗過，但去年他們在一起的第一年幾乎就創造了奇迹。
而今年，他們不願錯過。
而蒙蒂·威廉姆斯，這位出身馬刺、經曆過喪妻之痛而堅強走過來、深受全聯盟愛戴的教練，終于等來了自己最好的機會。
希望這次，他能笑到最後。