據最新一期《自然》刊發的論文，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡探測到一顆可以追溯到129億年前的巨大恒星，這是天文學家所見過的最古老恒星。據悉，這顆恒星的光是在宇宙9億年時産生的，亮度是太陽的幾百萬倍。
據報道，這個新發現的恒星被命名為Earendel，即古英語中的“晨星”，它比以前最古老的恒星的記錄高出近40億年。基于哈勃太空望遠鏡收集的資料，這一觀測結果是時間上的一個巨大飛躍。
在古老恒星Earendel與地球之間，有一個星系團，扭曲了空間結構，以“引力透鏡”的方式放大了Earendel的光線，使研究小組得以探測到。
德國馬克斯·普朗克研究所的一個團隊能夠探測到這顆遙遠恒星發出的非常微弱的光，這是因為它和地球之間有一個星系團，扭曲了空間結構，為其後面的天體創造了一個巨大的天然放大鏡，扭曲并大大地放大了來自後面遙遠天體的光線。
論文首席作者、美國巴爾的摩約翰·霍普金斯大學的博士生布萊恩·韋爾奇表示，這個恒星被引力透鏡放大并扭曲成一個長長的新月形，研究小組是以将其命名為“日出之弧”。
論文作者之一、馬克斯·普朗克天體實體研究所的塞爾瑪·德·明克博士表示，這些恒星基本上是我們的“恒星祖先”，我們是由它們曾經産生的元素組成的。
恒星Earendel被引力透鏡放大并扭曲成一個長長的新月形，研究小組是以将其命名為“日出之弧”。
這一說法是基于這樣的理論：當一顆大品質的恒星走到其生命的盡頭時，它融合了越來越重的元素，直到它爆炸，将這些物質送到宇宙中，形成恒星的“苗圃”和星雲。在這些星雲中，氣體和塵埃在重力的作用下形成在一起，最終形成一顆新的恒星、行星和行星上的一切。
論文共同作者、達勒姆大學的紀堯姆·馬勒博士表示，可能看不到比Earendel更早形成的恒星了，它比之前90億年的記錄年輕得多，以至于一開始他不敢相信。
Earendel的品質是太陽的50多倍，盡管在129億年前首次燃燒，但它的光線才剛剛到達地球。
哈勃太空望遠鏡。
目前對Earendel所知甚少，但研究小組希望利用美國宇航局（NASA）最近發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）來了解更多，包括它的組成。
布萊恩·韋爾奇表示，研究Earendel将是了解我們不熟悉的宇宙時代的一個視窗，這就像我們一直在閱讀一本非常有趣的書，但我們從第二章開始的，現在我們将有機會看到這一切是如何開始的。
明克博士表示，最令人興奮的是最近被引力波探測到的一些黑洞是當年恒星的遺留物，他希望Earendel和未來類似的發現将幫助我們更多地了解這些黑洞的起源。
文/南都記者 陳林