人們現在所見的大多數生物，由數以億計的細胞組成，有着複雜的身體結構。然而，地球上的生物剛出現時，隻有幾微米長，肉眼無法看到。長“大”這一變化是何時發生的？近日，中、英科學家聯合進行的一項研究發現，生物長“大”這一關鍵性變化在6.02億年前已經發生。
藍田生物群複原圖。中科院南京地質古生物研究所 萬斌 供圖
參與研究的中科院地質與地球實體研究所博士楊傳介紹，來自安徽省休甯縣的藍田生物群，是科學界迄今發現最早的“大型”生物群。這個埋藏在黑色頁岩中的遠古生物群，至少包含18種不同形态的“大型”生物。這些生物由多細胞構成，形态上類似現在的腔腸動物或蠕蟲類動物。它們在生物譜系上屬于真核生物一支，也就是人們常說的“高等生命”。
藍田生物群化石。中科院南京地質古生物研究所 萬斌 供圖
此次，科研人員運用CT掃描、同位素分析等方法，精确測定了藍田生物群中“大型”生物的“年齡”。研究團隊在藍田生物群所在的地層選取了一段長約35厘米的岩芯，系統分析了其化學組成、沉積特點，最終精确測定，藍田生物群開始出現的時間為6.02億年前。
藍田生物群所在的黑色頁岩。中科院南京地質古生物研究所 萬斌 供圖
岩芯和CT成像圖檔。中科院地質與地球實體研究所 李揚 供圖
“藍田這些‘大型’多細胞生物用今天的視角看仍然是‘小不點’，它們的身體大多隻有幾厘米長。但從‘微米級’的簡單生物演化為‘厘米級’的多細胞高等生物，已經是進化史上具有裡程碑意義的‘一躍’。寒武紀生命大爆發時期，生物的身體最大已經能達到2米長，結構和功能也更加複雜，多種現代生物的祖先開始出現。”楊傳博士說。
圖文來源：新華社