我小時候愛聽童話和故事，其中有許多人依然活在我的記憶中……我以自己的方式講述這些故事：在我認為适當的地方加以改寫并運用想象力，使這幅開始褪色的畫重新鮮豔起來。——漢斯·克裡斯蒂安·安徒生
世界上有一些書，真可以從小讀到老，丹麥偉大作家漢斯·克裡斯蒂安·安徒生（1805～1875）的童話就是這樣。
鄉間這時候正是可愛的夏天，黃澄澄的小麥，綠油油的燕麥，加上牧場上的幹草垛，看上去真是美極了。鹳鳥邁着他紅色的長腿踱來踱去，叽裡咕噜說着埃及話，這是他從他媽媽那裡學來的。麥地和牧場被大樹林包圍着，樹林中有些深水塘。在這鄉間走走實在是叫人心曠神怡。
就在這裡，在一處陽光照到的地方，有一座舊宅。圍着深水溝，從舊宅的厚牆到壕溝邊，密密麻麻地長滿了牛蒡。它們的葉子很大，梗子很高，那些最高的，小孩甚至可以直着腰站在它們底下，想象自己是在一個荒涼的密林中央。就在這樣一個幽靜舒服的地方，一隻母鴨正蹲在她的窩裡等着她的小鴨子孵出來；她孵得已經開始不耐煩，因為小鴨子出殼要很長時間，又難得有誰來看看她。其他鴨子都甯願在河裡遊水，而不願意爬上滑溜溜的河岸，蹲在牛蒡葉子底下跟她聊天。
不過到最後，一個蛋殼終于裂開了，接着又是一個，一個接一個，從每個蛋殼裡冒出來一隻活生生的小鴨子，擡起頭來叫：“叽叽，叽叽。”
“嘎嘎，嘎嘎。”母鴨說，“朝四周看看吧。”于是小鴨子照他們媽媽說得做，朝周圍綠色的大葉子東張西望。鴨媽媽讓他們看個夠，因為綠色對眼睛有好處。
“世界多麼大呀。”小鴨子們叽叽說，因為現在他們的天地比蛋殼裡的大多了。
“你們以為這就是整個世界嗎？”鴨媽媽嘎嘎說，“世界比你們看到的大多了，它伸展到老遠的地方，一直伸展到牧師的地裡去，不過連我自己也不敢去那麼遠。你們全都出來了嗎？”她一邊說一邊站起來。“我得說，還沒有，最大的那個蛋還在那裡一動不動。我不知道還得等多久。我真是厭煩透了。”她說着又在窩裡蹲下來。
“你好，孵得怎麼樣啊？”一隻來看她的老母鴨問道。
“有一個蛋還沒有孵出來，”母鴨說，“它不肯裂開。可是看看其他那些吧，他們不是你見到過的最漂亮的小鴨子嗎？他們像極了他們的爸爸。那家夥太壞了，一次也沒來看過我。”
“讓我來看看哪個不肯裂開的蛋，”老母鴨說，“我覺得它毫無疑問是個火雞的蛋。有一次我上了當，也孵過幾個這種蛋，我為那些小家夥受夠了罪，苦惱了一通，他們竟然見水就怕。我有時好好地說有時嘎嘎嘎地叫，但是一點用處也沒有。我一點沒法子讓他們大着膽子下水。讓我來看看這個蛋吧。沒錯，這是一個火雞的蛋。聽我的話吧，讓它去算了，你就去教其他的小鴨子遊水吧。”
“我想我還是再孵一會兒，”母鴨說，“我都已經孵了那麼久，再孵幾天也沒什麼。”
“那就随你的便吧。”老母鴨說着，走了。
那大蛋終于還是裂開了，一隻小東西爬了出來，叫着：“叽叽，叽叽。”他長得又大又醜。
母鴨看着他說：“他太大了，一點不像其他的小鴨子。我倒納悶他會不會真是一隻火雞。不過到了水邊就知道了。他非下水不可，我推也要把他推下去。”
第二天天氣非常好，太陽亮堂堂地照在綠色的牛蒡葉子上，于是鴨媽媽帶着她的那些小鴨子到水邊去了，她自己首先撲通一聲跳下去。“嘎嘎，嘎嘎。”她招呼說，小鴨子馬上一隻接一隻也跳到了水裡。水淹沒他們的頭，但是他們馬上又冒出來，腿在水底下輕松地劃着，遊得棒極了，醜小鴨也在水裡和大家一起遊。
“噢，”鴨媽媽說，“他不是一隻火雞，他的腿劃得多麼利索，身子多麼筆挺啊！他是我的孩子，隻要好好地看，他也不是那麼醜得不成樣子，還挺俊。嘎嘎，嘎嘎！現在跟我來，我帶你們到大圈子裡去，讓你們認識認識養鴨場那些親戚朋友，但是你們一定要緊貼着我，要不，你們會被踩着的；還有最要緊的是，當心那隻貓。”
當他們來到養鴨場的時候，那裡正在大吵大鬧，兩家的鴨子正在争奪一個鳗魚頭，到頭來，那鳗魚頭卻被那隻貓搶走了。
“看見了嗎，孩子們，世界就是這個樣子的！”鴨媽媽流着口水說，因為她自己也想吃那個鳗魚頭，“好，走吧，邁開你們的腿，讓我看看你們有多規矩。對面那位鴨婆婆，你們必須深深的鞠躬；她是所有那些鴨子當中出身最高貴的，有西班牙血統，是以她最闊氣。你們沒看見嗎，她的一條腿上纏着一條紅布，那是非常了不起的東西，是鴨子所能夠得到的最高榮譽；它顯示誰都巴望不要失去她，有了這紅布，人和動物就都能把她認出來了。好，現在來吧，不要扭動你們的腳趾，一隻有教養的小鴨子是把腳張得開開的，就像他的爸爸和媽媽，像這個樣子；現在鞠躬，說一聲‘嘎嘎’。”
小鴨子們照吩咐他們的做了，但是其他鴨子看了看他們，說：“瞧，又來了一家子，好像我們鴨子還不夠多似的！他們當中的一直是個什麼醜八怪呀，我們不要他在這裡。”接着一隻鴨子飛出來啄醜小鴨的脖子。
“不要啄他，”鴨媽媽說，“他沒礙着誰呀。”
“對是對，但是他那麼大那麼醜，”那隻懷有惡意的鴨子說，“是以必須把他趕走。”
“其他的小鴨子都很漂亮，”腿上纏着紅布條的老母鴨說，“就除掉那一隻；我希望他的媽媽能把他變得好看些。”
“那是辦不到的，老夫人，”鴨媽媽回答說，“他是不漂亮，但是他的性情非常善良，遊水也和其他小鴨子一樣好，甚至還要好些。我想他長大起來會漂亮的，也許會變得小一些；他在蛋裡待得太久了，是以他的體型不大正常。”接着她用嘴撫摸他的脖子，抹平他的羽毛，說：“他是一隻公鴨，是以他那樣子關系不大。我想他會長得健壯，能夠照顧好自己的。”
“别的小鴨子倒是挺可愛，”老母鴨說，“好，那你們就随意待下來吧，如果能找到個鳗魚頭，就送來給我。”
于是他們在這裡安頓下來，但是那隻最後出殼、樣子又醜的可憐小鴨子卻老是挨揍，被推來搡去，讓人家取笑。不但鴨子對他這樣，連雞對他也是這樣。“他長得太大了！”他們都說。有一隻生來腳上就有距的雄火雞，自以為真正是個皇帝，趾高氣揚得像一艘船帆鼓滿了風的船，他向醜小鴨撲上來，氣得滿面通紅。是以可憐的小家夥不知躲到哪裡去才好，隻覺得萬分悲哀，因為他長得那麼醜，被整個農家院的雞鴨取笑。
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