我小时候爱听童话和故事，其中有许多人依然活在我的记忆中……我以自己的方式讲述这些故事：在我认为适当的地方加以改写并运用想象力，使这幅开始褪色的画重新鲜艳起来。——汉斯·克里斯蒂安·安徒生
世界上有一些书，真可以从小读到老，丹麦伟大作家汉斯·克里斯蒂安·安徒生（1805～1875）的童话就是这样。
乡间这时候正是可爱的夏天，黄澄澄的小麦，绿油油的燕麦，加上牧场上的干草垛，看上去真是美极了。鹳鸟迈着他红色的长腿踱来踱去，叽里咕噜说着埃及话，这是他从他妈妈那里学来的。麦地和牧场被大树林包围着，树林中有些深水塘。在这乡间走走实在是叫人心旷神怡。
就在这里，在一处阳光照到的地方，有一座旧宅。围着深水沟，从旧宅的厚墙到壕沟边，密密麻麻地长满了牛蒡。它们的叶子很大，梗子很高，那些最高的，小孩甚至可以直着腰站在它们底下，想象自己是在一个荒凉的密林中央。就在这样一个幽静舒服的地方，一只母鸭正蹲在她的窝里等着她的小鸭子孵出来；她孵得已经开始不耐烦，因为小鸭子出壳要很长时间，又难得有谁来看看她。其他鸭子都宁愿在河里游水，而不愿意爬上滑溜溜的河岸，蹲在牛蒡叶子底下跟她聊天。
不过到最后，一个蛋壳终于裂开了，接着又是一个，一个接一个，从每个蛋壳里冒出来一只活生生的小鸭子，抬起头来叫：“叽叽，叽叽。”
“嘎嘎，嘎嘎。”母鸭说，“朝四周看看吧。”于是小鸭子照他们妈妈说得做，朝周围绿色的大叶子东张西望。鸭妈妈让他们看个够，因为绿色对眼睛有好处。
“世界多么大呀。”小鸭子们叽叽说，因为现在他们的天地比蛋壳里的大多了。
“你们以为这就是整个世界吗？”鸭妈妈嘎嘎说，“世界比你们看到的大多了，它伸展到老远的地方，一直伸展到牧师的地里去，不过连我自己也不敢去那么远。你们全都出来了吗？”她一边说一边站起来。“我得说，还没有，最大的那个蛋还在那里一动不动。我不知道还得等多久。我真是厌烦透了。”她说着又在窝里蹲下来。
“你好，孵得怎么样啊？”一只来看她的老母鸭问道。
“有一个蛋还没有孵出来，”母鸭说，“它不肯裂开。可是看看其他那些吧，他们不是你见到过的最漂亮的小鸭子吗？他们像极了他们的爸爸。那家伙太坏了，一次也没来看过我。”
“让我来看看哪个不肯裂开的蛋，”老母鸭说，“我觉得它毫无疑问是个火鸡的蛋。有一次我上了当，也孵过几个这种蛋，我为那些小家伙受够了罪，苦恼了一通，他们竟然见水就怕。我有时好好地说有时嘎嘎嘎地叫，但是一点用处也没有。我一点没法子让他们大着胆子下水。让我来看看这个蛋吧。没错，这是一个火鸡的蛋。听我的话吧，让它去算了，你就去教其他的小鸭子游水吧。”
“我想我还是再孵一会儿，”母鸭说，“我都已经孵了那么久，再孵几天也没什么。”
“那就随你的便吧。”老母鸭说着，走了。
那大蛋终于还是裂开了，一只小东西爬了出来，叫着：“叽叽，叽叽。”他长得又大又丑。
母鸭看着他说：“他太大了，一点不像其他的小鸭子。我倒纳闷他会不会真是一只火鸡。不过到了水边就知道了。他非下水不可，我推也要把他推下去。”
第二天天气非常好，太阳亮堂堂地照在绿色的牛蒡叶子上，于是鸭妈妈带着她的那些小鸭子到水边去了，她自己首先扑通一声跳下去。“嘎嘎，嘎嘎。”她招呼说，小鸭子马上一只接一只也跳到了水里。水淹没他们的头，但是他们马上又冒出来，腿在水底下轻松地划着，游得棒极了，丑小鸭也在水里和大家一起游。
“噢，”鸭妈妈说，“他不是一只火鸡，他的腿划得多么利索，身子多么笔挺啊！他是我的孩子，只要好好地看，他也不是那么丑得不成样子，还挺俊。嘎嘎，嘎嘎！现在跟我来，我带你们到大圈子里去，让你们认识认识养鸭场那些亲戚朋友，但是你们一定要紧贴着我，要不，你们会被踩着的；还有最要紧的是，当心那只猫。”
当他们来到养鸭场的时候，那里正在大吵大闹，两家的鸭子正在争夺一个鳗鱼头，到头来，那鳗鱼头却被那只猫抢走了。
“看见了吗，孩子们，世界就是这个样子的！”鸭妈妈流着口水说，因为她自己也想吃那个鳗鱼头，“好，走吧，迈开你们的腿，让我看看你们有多规矩。对面那位鸭婆婆，你们必须深深的鞠躬；她是所有那些鸭子当中出身最高贵的，有西班牙血统，因此她最阔气。你们没看见吗，她的一条腿上缠着一条红布，那是非常了不起的东西，是鸭子所能够得到的最高荣誉；它显示谁都巴望不要失去她，有了这红布，人和动物就都能把她认出来了。好，现在来吧，不要扭动你们的脚趾，一只有教养的小鸭子是把脚张得开开的，就像他的爸爸和妈妈，像这个样子；现在鞠躬，说一声‘嘎嘎’。”
小鸭子们照吩咐他们的做了，但是其他鸭子看了看他们，说：“瞧，又来了一家子，好像我们鸭子还不够多似的！他们当中的一直是个什么丑八怪呀，我们不要他在这里。”接着一只鸭子飞出来啄丑小鸭的脖子。
“不要啄他，”鸭妈妈说，“他没碍着谁呀。”
“对是对，但是他那么大那么丑，”那只怀有恶意的鸭子说，“因此必须把他赶走。”
“其他的小鸭子都很漂亮，”腿上缠着红布条的老母鸭说，“就除掉那一只；我希望他的妈妈能把他变得好看些。”
“那是办不到的，老夫人，”鸭妈妈回答说，“他是不漂亮，但是他的性情非常善良，游水也和其他小鸭子一样好，甚至还要好些。我想他长大起来会漂亮的，也许会变得小一些；他在蛋里待得太久了，因此他的体型不大正常。”接着她用嘴抚摸他的脖子，抹平他的羽毛，说：“他是一只公鸭，因此他那样子关系不大。我想他会长得健壮，能够照顾好自己的。”
“别的小鸭子倒是挺可爱，”老母鸭说，“好，那你们就随意待下来吧，如果能找到个鳗鱼头，就送来给我。”
于是他们在这里安顿下来，但是那只最后出壳、样子又丑的可怜小鸭子却老是挨揍，被推来搡去，让人家取笑。不但鸭子对他这样，连鸡对他也是这样。“他长得太大了！”他们都说。有一只生来脚上就有距的雄火鸡，自以为真正是个皇帝，趾高气扬得像一艘船帆鼓满了风的船，他向丑小鸭扑上来，气得满面通红。因此可怜的小家伙不知躲到哪里去才好，只觉得万分悲哀，因为他长得那么丑，被整个农家院的鸡鸭取笑。
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