客場背靠背第二場，還是在地處高原的丹佛打，太陽一度被掘金的瘋狂提速逼上絕路。但最終，憑借對約基奇的成功防守、德文-布克的殺神表演、米卡爾-布裡奇斯的高效進攻，再加上克裡斯-保羅傷愈回歸拿下17分、13次助攻，太陽在客場以140-130翻盤擊敗掘金。
這是太陽本賽季第60場勝利，此役過後太陽鎖定聯盟頭名，季後賽将全程享有主場優勢。自2005年以來，這是太陽第一次拿下聯盟頭名。同時，這是太陽隊史第3次拿下聯盟頭名，還有一次發生在1992-93賽季，當時他們的領軍還是查爾斯-巴克利。太陽還剩8場比賽，他們大有希望打破單賽季62勝的隊史紀錄。
總有人說，太陽去年的成功是靠運氣。可本賽季這支太陽用統治級的表現證明，哪怕去年他們的成功确實有運氣成分，但現在的他們已經可以靠硬實力擊敗其他所有球隊。
太陽親手粉碎“運氣說”
上賽季總決賽，太陽在2-0領先的大好局勢下連輸4場慘遭雄鹿翻盤，無緣冠軍。太陽全隊用了一個休賽期消化這段痛苦記憶，但新賽季首次全隊會議，新任助教賈萊特-傑克決定揭開這道傷疤，激勵全隊。
“外面很多人說，你們根本不配進入總決賽，”傑克說道。
太陽前三輪季後賽分别擊敗了湖人、掘金、快船，對手都有核心球員受傷。很多人認為，太陽确實很優秀，但他們進入總決賽也有很大運氣成分。
比如湖人球星安東尼-戴維斯，前不久他就在采訪中表示，如果不是因為他受傷，湖人本能在首輪下克上将太陽踢出局。對于這種論調，布克輕蔑一笑，雲淡風輕用了一句“競技體育沒有如果”作為回應。
在太陽看來，活在過去是軟弱的表現。既然外界說太陽能進總決賽是靠運氣，那作為被質疑的對象，太陽要做的就是證明自己。
上賽季，太陽正常賽整體表現遜色于多支熱門球隊，他們的百回合淨勝分落後于爵士、快船，相較雄鹿、76人等球隊幾乎沒優勢。當時，太陽進攻聯盟第7位，防守聯盟第6位，不管是攻還是守都沒有進入頂級水準，内線還存在大漏洞。
可本賽季不一樣，在經曆了不少傷病困擾的情況下，太陽依然打出了聯盟最具統治力的表現。太陽進攻效率聯盟第2位，防守效率與勇士持平并列聯盟第2位，百回合淨勝分8.4分是獨一檔的存在，他們是聯盟攻守兼備做得最好的球隊，沒有之一。在打到關鍵時刻的比賽中，太陽30勝6負，勝率聯盟第一。
“上賽季我們經曆了很多學習過程，我們明白了細節的重要性，這是我們本賽季如此成功的關鍵，”布克解讀說。
太陽本賽季的成功，一靠布克說的上賽季練級過程中經驗的積累，二則是靠内部挖掘和外部引援。在外部引援方面，太陽在空間有限的情況下仍完成了補強，比永博、阿隆-霍勒迪、賈維爾-麥基等人的到來令太陽的實力提升了一截，漏洞被填補。
“當我環顧四周審視這支球隊，我感覺這支球隊變得更強了，我們不斷引進新球員，這令我意識到，這是一支比上賽季更強的球隊，”布裡奇斯底氣十足說。
在内部挖掘上，主帥蒙蒂-威廉姆斯作用重大，他利用手中的多張牌打出了一些新的戰術，這在保羅因拇指骨折缺席期間展現尤其明顯。保羅傷停期間，恰逢替補控衛卡梅隆-佩恩也有傷，為了保持球隊體系的運轉，威廉姆斯增加了側翼球員持球打擋拆的戲份。
資料統計顯示，保羅受傷前，布裡奇斯場均擋拆次數僅為1.5次，保羅受傷後他這一資料提升到3.7次。卡梅隆-約翰遜擋拆次數在保羅受傷前僅為1.4次，之後提升到了5次。這個調整在太陽殘陣打雄鹿那場硬仗效果尤其明顯。
上賽季，太陽表現那麼出色，威廉姆斯也沒拿到最佳主帥。今年最佳主帥之争非常激烈，威廉姆斯是一大熱門。美記者阿米克表示：“不管怎麼看，威廉姆斯都應該拿到這個獎項。太陽有最好的戰績，是最具統治力的球隊，沒有保羅、布克的比賽他們也撐住了。不管誰上場，威廉姆斯都能令太陽打出如此出色的表現。”
布克配不上一張MVP選票？
5年前的今天，布克面對凱爾特人狂砍生涯最高的70分。而今天，布克在這場硬仗中出戰39分鐘25投16中，其中三分球5投2中，罰球17罰15中拿下49分、10次助攻、3個搶斷。單場49分是布克本賽季新高，之前他的最高分是打馬刺時的48分。
在太陽隊史得分榜，布克超越小斯塔德邁爾上升到隊史第6位，未來他超越瓦爾特-戴維斯成為隊史得分王隻是時間問題。
本賽季，布克的表現近乎無可挑剔。雖然布克先後因腿筋傷勢、觸發健康與安全協定缺席了一些場次，但他依然交出了場均26分外加5.1個籃闆、4.9次助攻、1.2個搶斷和0.4次封蓋的資料，他的投籃命中率為45.9%，三分命中率37.5%。這些資料中，布克的得分、三分命中率都是生涯第二高紀錄，其籃闆、場均三分命中數、搶斷、蓋帽要麼是生涯新高，要麼是并列最高。
但是，這樣的布克卻沒有成為MVP争奪戰的熱門人選。你當然可以說，布克甚至可能不是太陽影響力最大的球員，保羅才是。你也可以說，布克的高階資料不夠華麗，跟約基奇、恩比德、阿德托昆博相比差距大。可同時，布克也有多個理由競争MVP。
比如，布克是聯盟最強球隊的首席得分手，他本賽季中投命中數聯盟第2位僅次于德羅贊，他在關鍵時刻投籃命中率高達57%，三分命中率達到41%，在他出戰的打到關鍵時刻的比賽中太陽22勝5負。在保羅缺席的場次，布克帶隊8勝3負，他場均拿下28分、5籃闆、7助攻，三項命中率分别是52%、40%和90%。
布克配不配得上MVP選票，其實隻取決于評委的投票标準如何傾斜。名宿“微笑刺客”以賽亞-托馬斯之前力挺布克稱，布克作為頭号強隊的首席得分手理應進入MVP讨論，這應該成為一個标準，布克則自嘲般回應稱：“感謝你的聲援，但投票标準會根據球員的名字發生變化。”
布克的意思很明确，近些年MVP投票的标準雙标化嚴重，有些賽季看戰績，有些賽季又看資料的爆炸性，上賽季出勤率又成了關鍵。輿論談及太陽的成功會誇贊他們的無私，可到了評獎時又因為他們的資料相對均衡而無視太陽球員。
雖然今天賽後歐文、威廉姆斯等都力挺布克争奪MVP，但從目前的情況看，布克競争MVP基本沒希望，他連前三可能都進不了。但至少，布克今年大有希望首次進入最佳陣容。
可能很多人沒注意到，布克生涯至今還沒進過最佳陣容，上賽季太陽如此成功，布克連三陣都沒進。但今年，利拉德、布拉德利-比爾、凱裡-歐文都退出了最佳陣容名額之争，布克無論如何都該占據一個位置了，至少也應該是第二陣容。
結語
從傳統視角看，太陽沒有聯盟前五級别的超級巨星，難以在季後賽大有作為。但太陽正在用表現改變傳統認知，《The Athletic》名記瓦登的總結非常到位：“太陽有深度，有高度。後場技術精湛，側翼能力出衆，體系有紀律性，防守專注，經驗豐富，還有威廉姆斯掌舵，這還不夠？更重要的是，他們遠比上賽季更強，其他球隊得小心了。”