截至3月22日，人類确認發現的太陽系外行星數量，正式突破5000顆大關！
人類早就發現，夜空中數不勝數的繁星大都位置固定，隻有少數幾顆在其間遊移，前者稱為恒星，後者稱為行星。
後來，我們知道：那些搶眼的行星，跟我們腳下的地球一樣，繞太陽旋轉，靠太陽照亮，是太陽的附庸，太陽系裡的渣渣；反倒是那些恒星，才是一顆一顆的“太陽”，自己發光發熱，耀眼奪目，隻是因為太過遙遠，才成了夜空中的微光。
目前已經發現超過5000顆系外行星，其中4%的行星和地球差不多或者再小一點；31%的行星大小介于地球和海王星之間；35%的行星大小與海王星或天王星相似；剩下的30%的行星大小與土星或木星相當甚至大幾倍｜NASA/JPL-Caltech
于是，問題來了：既然太陽這樣一顆普通恒星，都有這麼多顆行星，其中一顆上面還誕生了試圖去了解宇宙的智慧生命——那其他數不勝數的恒星周圍，會不會也有行星環繞呢？
想必，應該是有的吧…… 但科學家是講證據的，有還是沒有，最終需要由觀測說了算。
從30年前開始，人類逐漸擁有了這樣的觀測能力。1992年，首顆太陽系外行星得到确認，繞着一顆中子星旋轉，那是一顆恒星死去後留下的殘骸。1995年，首顆繞着“活的”恒星旋轉的系外行星得到确認。
再然後，各種間接或直接搜尋系外行星的方法日臻成熟，以開普勒望遠鏡為代表的專用裝置也大顯身手，越來越多形形色色的太陽系外行星被人類尋獲。
這段視訊，便以可視化的手法，記錄了太陽系外行星的發現曆程。
太陽系外行星發現曆程丨NASA/JPL-Caltech/M. Russo, A. Santaguida (SYSTEM Sounds)
3月22日，人類已知的太陽系外行星已達5005顆，這一數字還在不斷增加。這些行星之中，30%類似木星和土星，35%類似天王星和海王星，31%介于海王星和地球之間，隻有4%是類似地球甚至更小的岩石星球。
除了确認它們真實存在以外，更多的細節——比如那些行星上是否有風霜雨雪，是否有江河湖海，是否有外星生命甚至地外文明——受限于現有的觀測能力，我們仍不得而知。
不過，随着韋布空間望遠鏡的部署到位，以及下一代地面超大光學望遠鏡的建成開光，在并不久遠的将來，關于太陽系外行星，一定會有更有趣的發現，震驚世人。
作者：Steed
編輯：小毛巾
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