人的生長發育可用兩個“年齡”來表示，即生活年齡（月曆年齡）和生物年齡（骨齡）。
骨齡是骨骼年齡的簡稱，需要借助于骨骼在X光攝像中的特定圖像來确定。通常要拍攝人左手手腕部的X光片，醫生通過X光片觀察左手掌指骨、腕骨及桡尺骨下端的骨化中心的發育程度，來确定骨齡。
骨齡異常
生物年齡（骨齡）－生活年齡的內插補點在±1歲以内的稱為發育正常。
生物年齡（骨齡）－生活年齡的內插補點>1歲的稱為發育提前（簡稱：早熟）。
生物年齡（骨齡）－生活年齡的內插補點
預測身高
骨齡和兒童身高之間有着極其密切的互相關系，各年齡階段的身高和成年後的身高具有高度的相關性，是以，根據目前的骨齡，就可以預測出還可能長多高。預測時，要求輸入目前身高和骨齡，女孩還要輸入是否已經來例假。然後采用不同的預測公式計算成年後身高。
矮小原因
一是孩子屬于體質性矮小，骨齡和生活年齡一緻，這也算發育正常；二是孩子的骨齡小于生活年齡，這就是孩子的生長發育出現異常，而造成這種異常的原因有很多種。确定原因後，就可以對症治療。同是以矮身材為主要表現，原發性矮小症、家族遺傳性矮小症、宮内發育遲緩及體質性青春期發育遲緩症，臨床鑒别有一定困難，測定骨齡、預測成年身高并結合病史能幫助診斷；原發性矮小症、家族遺傳性矮小症骨齡正常，預測成年身高值較低，但家族遺傳性矮小症患兒的成年身高預測值在遺傳高度範圍内；宮内發育遲緩骨齡偏低，成年身高也矮，結合病史，幼兒期即可診斷，體質性青春期發育遲緩症骨齡落後，骨齡與身高年齡基本一緻，成年身高預測值并不低。
必須說明的是：由于影響身高的因素很多，無論用哪種方法預測，預測公式都不可能把所有的因素都考慮進去，而且，在每次預測後，預測對象的營養、疾病、環境等許多因素也無法預測，這些預測方法雖有一定的科學依據但身高預測的誤差總是不可避免的。然而預測的結果所反映的趨勢是不會錯的。