一部有1200年曆史的電話，是一項古代發明的奇迹，讓幾乎所有聽到它的人都感到驚訝。據報導，在秘魯昌昌的遺址中發現的這種精緻的通訊文物，被稱為西半球最早的電話技術執行個體。
這個看似不合時代背景的人工制品是秘魯北部裡奧莫切河谷沿海奇穆人令人印象深刻的創新證據。國立美國印第安人博物館(館長拉米羅 馬托斯)告訴史密森尼學會：「這是獨一無二的。隻發現了一個。它來自一個沒有書面語言的土著社會的意識。」
奇穆電話是怎麼做成的？
早期的「電話」似乎是一種簡陋的語音傳輸裝置，很像「傳聲筒」，這種電話已經流傳了數百年，但直到19世紀才開始流行。古老的傳聲筒通常是由用繩子連接配接的錫罐組成，用來來回通話；并且大多被視為新奇事物。然而，古老的奇穆通訊裝置，被描述為一種工具，由兩個葫蘆，其頂端被用長繩捆綁而成。
每個長3.5英吋(8.9公分)的葫蘆都塗有樹脂，用作聲音的發射兼接收器。每個葫蘆底座周圍都有一層拉伸的皮膜。連接配接兩端的75英呎(22.8公尺)的線，這條線是由棉線制成。
該裝置的簡單性掩蓋了其考古學意義。
珍貴的古代電話之謎
據報導，這種獨一無二的人工制品比1833年最早的電話研究(始于非電動繩索裝置)還要早上一千多年。
這個葫蘆加繩子的裝置太脆弱了，無法進行實體測試，但研究人員可以拼湊出該儀器可能的運作原理。然而，他們必須繼續推測的是奇穆人是如何使用這個古老的電話的：它的目的是什麼？
馬托斯認為，隻有精英或祭司階層才能擁有如此珍貴的工具，這是有道理的，就如衆所周知的，奇穆人是一個自上而下的社會。根據馬托斯的說法，這種珍貴的電話具有神奇的能力，可以跨越空間将聲音直接傳到接收者的耳朵裡，是「一種為行政級别的溝通而設計的工具」。
這種古老的電話可能有很多用途，例如新手或助手與他們的進階精英之間通過會議室或前廳進行交流。不需要面對面的接觸，可以保持地位并確定安全。
像許多其他古代奇迹一樣，奇穆電話也可能是一種令信徒震驚的裝置。從一個手持物體中發出的非實體聲音可能會使人們感到震驚并相信上層階級或祭司的重要性與地位。
或者，也有一些人認為葫蘆與麻繩隻是孩子的玩具。如果這些新奇事物不是我們現代的聖物，為什麼一定要認為它們是過去人類的宗教物品或祭司的工具呢？
這件文物是由普魯士貴族瓦姆 V 馮 薛勒所有，他被描述為「陰暗的印第安納 瓊斯式的冒險家」，他并不那麼讨人喜歡，1930年代，他在秘魯參與多次的發掘工作，可能是他自己從昌昌遺址中挖出該文物的。
他将他的藏品分贈給各個博物館，而這件文物最終被存放在美國馬裡蘭州，國立美國印第安人博物館的儲藏設施之中。這個文物在那裡被精心處理，并儲存在溫度可控的環境中，成為博物館中最重要的珍寶之一。
熟練、有創造力的人的迹象
專門研究安第斯山脈中部的人類學暨考古學家馬托斯解釋道：「奇穆人是一個技藝高超、富有創造力的民族」，他們是一個令人印象深刻的工程社會。這可以通過他們的水力運河-灌溉系統及其高度詳細、精緻的金屬制品與工藝品來證明。
奇穆人是奇莫爾王國的子民，他們美麗的首都是昌昌(或譯為商商)，這是一個龐大的泥磚建築群──世界上最大的此類土坯遺址──它是前哥倫布時期南美洲最大的城市。昌昌面積近20平方公裡(7.7平方英哩)，在公元1200年左右的鼎盛時期，這邊居住着100000名居民。整座城市是用成型與曬幹的泥土建造的，幾乎每個表面都用雕塑、浮雕與壁雕精心裝飾。
奇穆文化興起于公元900年左右，但最終在公元1470年左右被印加人所征服。
奇穆電話與其他許多令人驚歎的古代技術提醒我們，遠在我們「複雜」的現代社會夢想它們(有時是再次)之前，古代文化就有了奇妙的發明、想法與創造。